Degert, Lettres inédites du Cardinal d'Ossat, p

rance seulement qu'il maintiendra nostre religion et qu'il ne fera point de mal aux pauvres catholiques, et puis vous en venés à moi, je vous montrerai que je ne suis point Hespagnol1. » Le prédicateur tint sa promesse dès qu'il fut persuadé que la conversion du roi était sincère. Envoyé secrètement à Rome, au mois d'août 1594, par le cardinal de Gondi pour disposer en faveur de Henri IV les personnages qui pourraient le mieux servir sa cause, il y déploya autant de zèle qu'il en avait montré naguère à préserver de l'hérésie le trône de saint Louis. Ses démarches étaient appuyées par un autre Français, le P. Jacques Sirmond, alors secrétaire du P. Général, qui avait acquis par son talent et ses travaux d'érudition une réelle influence 2.

Même après l'arrêt de bannissement, les Pères Français ne cessèrent d'intercéder pour celui qui permettait leur proscription. Nous avons dit déjà comment le P. Alexandre Georges, recteur du collège de Clermont, dans une audience qu'il reçut du Saint- Père, le supplia de vouloir bien « ouvrir les bras de sa clémence au roy de France3 ». Le vicaire de Jésus-Christ s'étant montré « fort enclin » à cette réconciliation, « le P. Alexandre s'advisa d'en avertir quelques grands, afin de tenir la bonne main que M. du Perron hastast son voyage..., luy donnant advis des cardinaux et autres qu'il avoit peu remarquer estre disposés au bien delà France4».

Du Perron, depuis longtemps attendu à Rome, n'y arriva que le 12 juillet 1595. Grâce aux influences dont nous venous de parler et à l'habileté de d'Ossat, le nouvel envoyé de Henri IV pouvait être sûr de trouver un accueil favorable et un terrain tout prêt. Déjà Clément VIII avait renoncé aux conditions trop humiliantes ou susceptibles de troubler la paix du royaume ; il était prêt à ajourner celles dont l'inopportunité pourrait allonger indéfiniment les négociations5.

Dans la requête que les deux procureurs du roi, du Perron et d'Ossat, présentèrent au pape, Henri IV demandait formellement l'absolution des censures qu'il avait encourues, et déclarait se soumettre à tout ce qui lui serait personnellement imposé. D'autre part, leurs instructions leur recommandaient de n'engager Sa Majesté « en aucune promesse ny accord de chose qui