Jouvancj-, Hist. Soc.Jesu, P. V, 1. XII, n

autres Jésuites, étrangers à la France, et dont l'influence était alors considérable, Possevin et Tolet.

On se rappelle l'intervention désintéressée du P. Antoine Possevin en faveur du duc de Nevers, au mois de novembre 1593 : ilne dépendit pas de lui que notre ambassadeur ne fût reçu à Rome avec tous les égards dus à son rang1. Sans se décourager de son échec, il conseilla de renouerai! plus tôt les relations. Après l'arrêt de bannissement, quand le P. Général lui confia la mission d'intercéder pour ses confrères, il avait eu soin, en écrivant au roi le 12 avril 15952, de le prévenir du revirement des esprits dans la capitale du monde chrétien, et l'avait engagé à ne plus retarder l'envoi d'un nouvel ambassadeur. S'il désirait, disait-il, une entrevue, ce n'était pas seulement pour défendre l'innocence de la Compagnie ; il voulait surtout parler à Henri IV de sa réconciliation avec le Saint-Siège et lui remontrer que l'empêchement ne venait pas de Rome comme on l'avait supposé quelques mois auparavant, mais bien a du retardement delà résolution qui [naguère] se debvoit faire par [Sa] Majesté d'y renvoyer » un nouveau négociateur. Il comptait sur la réussite de cette nouvelle démarche, persuadé que la bonté divine rendrait Sa Majesté « le principal protecteur de nostre unique et vraye religion, tout ainsi que les Roys de France sont les fils aisnés de l'Église3 ».

La part importante que le P. Possevin prit à l'absolution de Henri IV nous est garantie par une lettre de Philippe Canaye de Fresne, ministre de France à Venise, écrite quelques années après les événements à M. d'Alincourt, alors ambassadeur auprès du Saint-Siège. « Le bon P. Possevin, disait de Fresne, arrivera à Rome peu de jours après cet ordinaire, et ne faudra de vous aller voir. Outre sa rare piété et érudition, il s'est employé à la rebénédiction de Sa Majesté avec tant d'affection, que toute la France luy en est redevable. Je vous supplie, Monsieur, le vouloir recueillir comme vous faites les personnes de tel mérite et qualité. Il est plein de bon zèle... Vous lui pouvez parler franchement, comme à une âme qui ne s'oblige à rien qu'à l'honneur de Dieu et au bien de son Église4. »

Possevin avait préparé les voies ; un jésuite espagnol, le cardinal Tôlet, contribuera largement au succès. Moins illustre par