DÉLIBÉRATIONS A ROME

son titre que par l'éclat de son talent et l'autorité de sps écrits, Tolet ne devait rien à la France ni à la maison de Bourbon. S'il n'eût suivi que l'inclination naturelle, il aurait peut-être favorisé les plus chères espérances de son roi, Philippe II. Mais, cardinal et jésuite, obligé deux fois de travailler à la prospérité de l'Église, il voyait dans la pacification désirée tout l'avenir du catholicisme en France. Il n'épargna donc rien pour porter le coup mortel à la Ligue, en amenant le Souverain Pontife à donner le baiser de paix à Henri IV pénitent.

D'Ossat, mieux placé que personne pour apprécier les services rendus à la cause dont il était procureur, ne tarit pas d'éloges sur le dévouement du cardinal jésuite, et lui attribue, en grande partie, la réussite des négociations. « Après Sa Saincteté, écrit-il à Ville roy, je ne dois et ne puis taire les bons offices qu'auprès du Pape et ailleurs a fait au Roy et à la France, ou pour mieux dire à la Religion, à la Chrestienté, et en particulier au Sainct-Siège, Monsieur le cardinal Tolet, parles bons conseils, instructions et courage qu'il a donné et continué par un long espace de temps à Sa Saincteté et à d'autres. Tellement qu'il se peut dire avec vérité qu'après Dieu, qui a fait prospérer le Roy et inspiré le Pape, ledit seigneur Cardinal a plus fait et pu auprès de nostre sainct Père que tous les autres hommes ensemble, pour la fiance que Sa Saincteté a en sa doctrine, prudence, intégrité, fidélité et bonne affection envers elle. Et est chose émerveillable, voire œuvre de Dieu, que du milieu d'Espagne, d'où est issue toute l'opposition et contradiction à un œuvre si sainct et si nécessaire à toute la Chrestienté, Dieu aye suscité un personnage de si grande authorité, pour procurer, solliciter, acheminer, advancer et parfaire ce que les Espagnols abhorrent le plus1. »

5. En effet, tandis que de saints personnages comme Philippe de Néri, des hommes influents comme Baronius, contesseur de Clément VIII, pressaient Sa Sainteté d'accorder l'absolulion au roi2, rien n'avait été négligé par les Espagnols pour faire

1. Lettre du 30 août 1595 {Lettres du cardinal d'Ussat, Ve partie, p. 67).

2. Le rôle très important de saint Philippe de Néri et du cardinal Baronius dans cette affaire a été longuement exposé, d'après les meilleures sources, par le cardinal Capecelatro (La vita dis. Filippo Neri,t. II, p. 558-593). Sur le conseil du saint, Baronius alla un jour jusqu'à dire au pape qu'il ne voulait plus l'entendre en confession si Sa Sainteté ne se décidait à absoudre Henri IV (cf. Barnabei, Vila Caesaris Baronii, p. 60, 61). Philippe de Néri, mort le 16 mai 1595, ne vit point laite de clémence qu'il avait déclaré très profitable à l'Église; mais on peut croire qu'il le hâta par ses prières. Plus tard, Henri IV reconnaissant sera des premiers à demander pour lui les honneurs de la béatification.

échouer la mission des envoyés français. Ils affichèrent tant d'hostilité, employèrent tant de moyens de séduction ou d'intimidation, que d'Ossat écrivait à Villeroy : « Ils s'en rendent odieux à tous ceux qui ont quelque mesure et ainsi aident à nos affaires en nous voulant nuire, comme il leur est advenu par cy-devant en plusieurs autres occurrences1. » Fatigué de leurs importunités, le pape déclara enfin au duc de Sessa, ambassadeur d'Espagne, qu'il ne pouvait différer plus longtemps à traiter la réconciliation de Henri IV et qu'il allait soumettre la question aux cardinaux.

La grande majorité du Sacré-Collège était formée de sujets ou clients de Philippe II. Une discussion publique en consistoire aboutirait certainement à un échec pour le roi de France. Mais il y avait une autre manière de procéder, que le cardinal de Médicis conseilla à Clément VIII, dans une démarche concertée avec d'Ossat, du Perron et le représentant du grand -duc de Toscane, Giovanni Niccolini. Le Souverain Pontife consultera individuellement tous les cardinaux et les obligera, sous peine d'excommunication, à tenir secret le résultat de l'entretien. En audience privée, les consciences seront plus libres, les opinions se manifesteront plus à l'aise, et le pape aura plus d'action sur chacun2.

Clément VIII adopta cette méthode « plus longue », observe du Perron, mais « plus assurée ».

Le 2 août, il assemble les cardinaux, non en consistoire, mais en congrégation générale. Il leur rappelle les diverses phases de la négociation depuis le commencement de son pontificat, leur fait lire la lettre du roi demandant l'absolution, puis les supplie de penser mûrement devant Dieu à cette importante affaire, la plus grande qui ait été soumise au Saint-Siège depuis plusieurs siècles, et sur laquelle il tient à s'éclairer de leurs lumières. Qu'ils n'aient donc en vue que le bien de la religion et mettent de côté les préoccupations humaines. Afin de leur donner toute facilité à cet égard, Sa Sainteté les appellera « dans quelques jours, les uns après les autres, pour venir luy dire leurs advis en sa chambre chacun à part3 ».

Du 7 au 23 août, chaque cardinal à tour de rôle demeura au moins une heure et demie ou deux heures en conférence avec le

1. Lettre du 29 juillet 1595 {Lettres du cardinal d'Ossat, lre partie, p. 63).

2. Cf. Yves de la Brière, L'absolution de Henri IV à Rome (Études, t. Cl, p. 179, 180).

3. Lettre de d'Ossat à Villeroy, 30 août 1595 (op. cit., p. 65).