DÉLIBÉRATIONS A ROME

pape pour examiner ou discuter divers mémoires. Dans les sept jours qui suivirent, d'Ossat et du Perron d'une part, au nom du roi, et de l'autre Aldobrandini et Tolet au nom de Clément VIII, se réunirent afin de s'entendre sur les conditions définitives de l'absolution1. Malgré les difficultés de la matière, les conférences se terminaient toujours par un accord, grâce au cardinal Tolet qui se montra dans cette affaire entièrement dévoué à Sa Majesté. « Quant aux particularités de ceste histoire, écrivait du Perron à Villeroy, je ne m'estendray point à vous les représenter. Seulement vous diray-je que Monsieur le cardinal Tolet a fait des miracles... Si je sçavois quelque figure de rhétorique encore plus signifiante et exprimante, je l'employerois pour vous tesm oigne r son affection et son courage qui ne reçoivent point de comparaison. Vous le cognoistrez plu^ particulièrement quand vous verrez le succès et l'expédition de nostre poursuite2. »

Pendant toute la durée de ces débats, Clément VIII n'avait cessé d'appeler les lumières divines par « les prières publiques et privées de tous les gens de bien ». Lui-même fut assidu a prier. « Et outre ses dévotions ordinaires, qui en tout temps sont grandes, le samedy 5 de ce mois, feste de la dédication de Saincte Marie des Neiges, accompagné d'un petit nombre de ses serviteurs, il alla tout pieds nuds, sur l'aube du jour, depuis son palais de Monte Cavallo jusques à saincte Marie Major; et là fîst une très longue oraison, s'en retourna encores pieds nuds en sondit palais, toujours pleurant et tenant la teste basse, sans donner la bénédiction ny regarder personne. Et le jour de l?x\ssomption de Nostre Dame, 15 de ce mois, retourna en la mesme heure en la susdite église aussi pieds nuds, et y fit longue oraison, et y dit la messe aussi pieds nuds, et puis y tint la chapelle de ce jour là, assisté des cardinaux3. »

Le 30 août, le pape les réunit en consistoire. Il déclara que plus des deux tiers s'étant prononcés en faveur de l'absolution4 il ajoutait sa voix à leur suffrage et était résolu de procéder sans retard à ce grand acte. Les cardinaux dévoués à l'Espagne voulurent prendre la parole sur certaines conditions qu'ils prétendaient discuter en public. Le pape leur imposa silence, disant qu'elles se trouvaient déjà réglées avec les procureurs du roi.

1. *Memoriale di Mons' du Perron et Ossat al S1 Card. Toledo (Archiv Vat Bor ghese, III, 72», f. 398).

2. Lettre de du Perron à Villeroy, s. d. (Les ambassades et négociations, p. 13)

3. Lettre de d'Ossat à Villeroy, 30 août 159% (op. cit., p. 66).

4. Acta cousis torialia, f. 606, cité par L'Epinois, La Ligue et les Papes p 631

Parmi les clauses contenues dans la bulle1, les unes regardaient la personne même du nouveau converti à qui étaient prescrites diverses prières et pratiques religieuses; les autres concernaient le bien du royaume d'où il fallait écarter tout danger d'hérésie. Les principales étaient : l'éducation catholique du jeune prince de Condé, alors héritier présomptif de la couronne; le rétablissement du culte catholique en Béarn; la publication et la mise en vigueur du Concile de Trente. « Les conditions seront-elles remplies avant ou après l'absolution? » demandèrent les cardinaux Gesualdo et Colonna. — « Elles ne peuvent être remplies sur-le-champ, répondit Clément VIII, elles léseront plus tard en temps opportun2. »

Battus sur ce point, les cardinaux espagnols représentèrent au pape qu'il ne devait pas donner l'absolution à Borne, mais la faire porter en France par un légat. Ils espéraient, dit d'Ossat, « trouver moyen que le Légat ne partiroit de quelque temps et qu'il seroit longuement par les chemins, et qu'avant qu'il fust venu en France, il pourroit survenir des choses qui feroient que l'absolution ne se donneroit jamais3 ». Clément VIII décida que l'absolution serait donnée solennellement à Borne le dimanche 17 septembre.

6. Ce jour-là, le Souverain Pontife accompagné des cardinaux et des évêques présents dans la ville éternelle, vint prendre place sur un trône élevé devant l'église Saint-Pierre. D'Ossat et du Perron, à genoux devant lui, lurent la supplique de Henri IV demandant l'absolution. Clément VIII fit ensuite promulguer par l'assesseur du Saint-Office le décret où était déclarée la nullité de l'absolution-de Saint-Denys, la validité des actes religieux posés depuis parle prince converti4 et la décision qu'avait prise le pape de l'absoudre lui-même. Aussitôt les procureurs du roi prononcèrent, en son nom, l'abjuration de l'hérésie et la profession de foi catholique; puis, la main sur l'Évangile, ils promirent, toujours au nom du roi, d'observer toutes les clauses de l'absolution. Alors la chapelle pontificale entonna le Miserere

1. Voir celte bulle dans Les ambassades et négociations de du Perron.

2. Lettre du card. Aldobrandini (Bibl. nat., ms. fr. 3.349, f. 63) citée parL'Épinois. Le

3. Lettres de d'Ossat à Villeroy, 30 août 1595 (Lettres du cardinal d'Ossat, Ve part., p. 66).

4. Un coupable dans la bonne foi peut être absous des péchés sans avoir été relevé canoniquement des censures encourues. C'était le cas pour Henri IV à Sl-Denys.