D'Ossat à Villeroy, 5 nov. 1595 [op. cit., p

punir comme il convient, de les éloigner même du royaume1 et de nous les envoyer, si pareille rigueur était nécessaire2. »

Ces précautions prises, le P. Général, sans hâte ni instances importunes, chercha pour sa cause les patronages les plus puissants. Quand le légat fut sur le point de quitter Rome, il lui remit un Mémoire dans lequel, après avoir exposé les raisons qui militaient en faveur du retour des Pères, il réfutait les objections courantes et indiquait les conditions qu'il pourrait lui-même accepter, si l'on jugeait à propos d'en imposer quelques-unes3.

Il recommandait aussi cette importante négociation à son neveu, le cardinal Aquaviva, légat d'Avignon, connu pour son influence et l 'affection qu'il portait aux Jésuites. « Votre Seigneurie Illustrissime, écrivait-il, sait trop combien ce retour importe au service de l'Église et à l'avantage de cette nation, pour qu'il soit besoin d'exciter son saint zèle. Néanmoins comme la Compagnie est ma mère, mon épouse, en un mot tout ce que j'ai de plus cher sur la terre, je ne saurais ne pas vous supplier de renouveler en ce moment vos bons offices en la manière que vous jugerez la plus opportune; j'espère qu'ils nous seront très utiles et à vous très méritoires4. »

Aux yeux de Clément VIII, du P. Aquaviva et de tous ceux qui avaient à cœur l'intérêt général du catholicisme, rien ne rendait plus urgent le rétablissement des Jésuites que l'état déplorable où se trouvait la religion dans le royaume très chrétien. Aux triomphes partiels de la réforme s'étaient joints les maux de la guerre ; l'Église avait vu ses temples profanés, ses ministres persécutés, ses biens dilapidés. Le relâchement de la discipline avait affaibli les Ordres religieux5; des choix malheureux avaient compromis la dignité de l'épiscopat. L'autorité du Souverain Pontife étant méconnue, « les trois quarts de l'Église de France se trouvaient dépourvus de vrais et légitimes pasteurs fi ». Aussi l'évêque du Mans, au nom de l'assemblée du clergé de 1595, avait-

1. Ces derniers mots visent manifestement ceux des Jésuites français que n'avait pas atteints l'arrêt du Parlement de Paris.

2. Lettre du P. Général aux Provinciaux de France, 23 sept. 1595 (De exilio Patrum, f. 51).

3. *Memoria per la Compania di Giesu ail Illm" S' cardinale di Fiorenza (De exilio Patrum, f. 79-92).

4. Lettre du P. Général au légat à Avignon, 14 septembre 1596 (Francia et Germania, Epistolae Generalium, 1586-1659).

5. Lettre du légat à Aldobrandini, 10 septembre 1596 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XLV1, f. 23-28).