FONDATION DU COLLÈGE DE BESANÇON
sans qu'il fût de nouveau question du collège de Besançon. Le 9 janvier 1597, on reprit les négociations au point où elles avaient été laissées en 1594. Les nouveaux gouverneurs réunirent les anciens afin de prendre « leurs bons avis sur une chose si saincte, Jouable et proffitable spirituellement et temporellement1 ». A l'unanimité, il fut résolu qu'on exécuterait sans retard les arrangements déjà consentis. Une seconde fois, l'archevêque et les magistrats de la cité eurent recours au P. Aquaviva, tandis qu'ils envoyaient à Avignon le curé de Saint- Pierre négocier avec le P. Gentil, nouveau provincial. Au mois de mai, celui-ci, accompagné des PP. Bonnald et Sailans, se rendit à Besançon pour traiter définitivement au nom de la Compagnie. On s'entendit à l'amiable sur la plupart des points. La question financière offrit seule quelques difficultés. Par suite des dépenses supportées pendant la guerre, la ville ne se trouvait plus en mesure de remplir les conditions du premier projet. Trois mille livres de rente annuelle semblaient cependant nécessaires au P. Provincial. Il céda toutefois à une démarche officieuse de l'archevêque 2, et le 26 mai, « en l'hostel consistorial », on rédigea un accord dont voici les clauses principales : 1° Cession de l'ancien collège avec ses dépendances pour le logement des Pères et les classes. — 2° Promesse de huit mille francs pour frais de première installation. — 3° Si un pensionnat est annexé un jour au collège, la ville se charge des constructions nécessaires. — V Les gouverneurs abandonneront aux Pères la chapelle de la Commanderie de Saint-Antoine, pour y faire leurs fonctions et services, jusqu'à ce qu'on bâtisse une église plus commode. — 5° Le collège est doté d'un revenu de deux mille francs, lequel sera augmenté de cinq cents francs pour chaque classe ajoutée à celles de la fondation. — 6° Les Jésuites s'obligent à ouvrir quatre classes dont une de rhétorique ; ils y joindront des cours de philosophie, si les libéralités de l'Empereur et du roi catholique viennent accroître la dotation promise. — 7° Enfin il sera défendu aux enfants de la ville qui voudront entrer dans la Compagnie de Jésus de léguer à cet Ordre leur patrimoine et autres biens de famille ; ils devront se borner à des usufruits cessant avec la vie des donateurs3.
1. Assemblée du 9 janvier 1597 (Arch. comm. de Besançon, Registres des Délib., an. 1597, f. 5V).
2. Lettre de l'archevêque au P. Gentil (Archives du Doubs, D. 7). Assemblées des 14 janvier, 19 et 26 mai 1597 (Archiv. comm., Reg. des Délib., an. 1597, f. 8, 41v, 45v).
î. Contrat du 26 mai 1597 (Archives du Doubs, D, 1).
Avant la ratification de ce traité parle P. Général, deux autres actes furent passés. Le premier concernait la construction des classes et d'une église, pour laquelle le conseil de ville promit, le 6 juin, d'acquérir un terrain à proximité du collège1. Le second fut l'engagement, pris six jours plus tard par la Commanderie de Saint-Antoine, de verser chaque année au trésorier municipal la somme de cinq cents francs, déchargeant ainsi les gouverneurs du quart de la fondation2.
Cinq Pères Jésuites avaient immédiatement pris possession des bâtiments. Les classes ouvrirent au mois de septembre. Il n'y en eut que trois le premier jour3; peu de temps après, une quatrième fut ajoutée. Le nombre des élèves, catholiques ou hérétiques, venus en partie de l'Allemagne, monta rapidement à quatre cents. Au mois de février 1598, « attendu la multitude des escholiers s'accroissant de jour à autre et l'angustie des classes du collège, à réquisition des Pères remonstrans les inconvéniens des maladies qu'en printemps et esté prouchains pourvoient survenir », les gouverneurs leur permirent de « se pouvoir accommoder précairement4 » d'une maison voisine qu'ils leur cédèrent faute de mieux.
Cependant on attendait toujours la sanction du P. Général, retardée par un échange de lettres entre lui et le P. Gentil sur quelques modifications jugées nécessaires. Enfin, le 25 juillet 1598, les parties purent apposer leur signature à l'acte définitif. Les changements apportés au précédent contrat se réduisaient à trois points principaux. Conformément au désir du P. Général, les gouverneurs consentirent à augmenter de mille francs le revenu annuel. En retour, le P. Provincial promit une cinquième classe qui serait celle de logique. La clause touchant les biens de ceux qui entreraient dans la Compagnie fut supprimée. « D'aultant que ladite Compagnie n'a ny ne s'arroge aulcun droit sur les biens de ceulx qui entrent en icelle. mesdits sieurs les gouverneurs se sont condescenduz et accordez que l'article couché au traicté soubscript touchant les successions demeurera sans effect5... »
A la fin de 1598, le collège comptait plus de cinq cents élèves.
1. Declaratio circa aedificationem classium et templi (Lugdun., fundat. colleg., t. II, n. 3).
2. Traité avec le prieur de la Commanderie (Archiv. du Doubs, D, 7).
