Gallia Christiana, t. II, p

3. Délibération du Ie' janvier 1598 publiée par Leymarie, Bulletin de la Société archéologique el historique du Limousin, t. I, p. 109-115, et par P. Laforest, Limoges au XVII s., p. 596-609.

4. On trouve cette liste dans Laforest [l. c.) à la suite de la délibération.

5. Brevet du roi permettant la résignation de S'-Jean d'Aureil (Archiv. de la Haute- Vienne, D, 648). Par ce brevet, Henri IV autorisait le sieur Simon Polays à résigner son prieuré « au profit de celuy qui sera cy après Principal du collège », mais il devait savoir par son lieutenant général, M. de Salagnac, les négociations de la ville avec les Jésuites.

voir faisons et attestons à qui il appartiendra, que les Pères de la dicte Compagnie de Jésus, qui ont séjourné et demeuré en ladicte ville environ sèze ou dix-huict moys, y ont vescu fort modestement et s'y sont comportez en gens de bien, d'honneur et de vertu, excitans le peuple au service de Dieu et à l'entière obéyssance à Sa Majesté très chrestienne, priant Dieu publiquement pour sa prospérité tant en leurs messes qu'en leurs prédications ordinaires. Et avons recogneu par expérience, depuis ledict temps qu'ils ont demeuré en ladicte ville de Limoges, que le soing qu'ils ont du salut des âmes, de l'instruction de la jeunesse, de la Visitation des malades, de la réduction des dévoyés et de l'exercice de toutes les œuvres de miséricorde, les rend, non seulement très utiles, ains du tout nécessaires aux villes où ils ne sont encore establiz1. »

Quelques mois après, le 9 octobre 1598, le gouverneur du Limousin, Jean de Gontaut-Biron, baron de Salagnac, rendit hommage, en termes non moins honorables, au zèle des Pères pour le salut des âmes et à leur affection pour le service du roi « tant à Lymoges, Tulle, Brive, qu'autres lieux de son gouvernement2 ».

Dans le courant de l'automne, vinrent s'adjoindre aux trois missionnaires un Préfet des études, trois professeurs et deux Frères coadjuteurs. Quand on ouvrit les classes, deux cents élèves se présentèrent, qui bientôt émerveillèrent la ville par leur application au travail et leur bonne conduite3. L'année suivante, 1599, la résidence de Limoges (car c'est ainsi que s'appelait encore ce collège commencé; possédait un personnel de treize Jésuites. Une quatrième classe fut ouverte, et, chose à peine croyable si elle n'était consignée dans les lettres annuelles imprimées et manuscrites, compta à elle seule jusqu'à quatre cent cinquante élèves4.

Une telle prospérité ne pouvait qu'exciter l'envie. Les Jésuites furent inculpés d'avoir contrevenu à la volonté formelle du roi. C'était faux et l'on trouve dans un mémoire du temps la pleine justification de leur conduite.

« C'est une trop vieille accusation, dit l'auteur, et de laquelle

1. Témoignage des président et trésoriers généraux de Limoges, 26 juillet 1598 (Francia, Deexilio Patrum).

•2. Certificat de Jean de Gontaut-Biron, 9 oct. 1598 (Archiv. de la Haute-Vienne, D, 9, original).