Aymon, Actes des synodes nationaux, p

2. On pourra trouver de plus amples détails dans l'ouvrage du P. Prat, Recherches, t. I et II.

3. John Quick, Vie de M. Daniel Charnier, trad. par Ch. Read, Paris, 1858.

CONTROVEUSES DE CHAMER AVEC LES JÉSUITES. 569

importance et de ses mérites, il ambitionna d'entrer en lice avec les PP. Coton, Armand et Gaultier, que l'opinion rangeait alors parmi les plus fermes défenseurs de la foi.

Le premier nous est déjà connu. Le P. Ignace Armand, né à Gap en 1562, était entré à dix-sept ans dans la Compagnie de Jésus. Après de brillantes études, il enseigna pendant plusieurs années la philosophie et la théologie. En 1599, à trente-sept ans, il était Recteur de Tournon, et montrait déjà les qualités d'administrateur qu'il devait déployer un jour dans le gouvernement de la Province de France.

Le P. Jacques Gaultier, natif d'Annonay, avait vingt-trois ans lorsqu'il entra dans la Compagnie. Professeur de philosophie puis préfet des études au collège de Tournon, il y occupait en 1599 la chaire de controverses dont il maintenait la vieille réputation. Il employait ses vacances en tournées apostoliques dans le Vivarais et le Dauphiné. Ainsi avait-il trouvé l'occasion de soutenir, à Loriol, une dispute qui le signala aux ministres comme un redoutable adversaire. Provoqué par Vinay, pasteur de Livron, lequel s'était préparé pendant deux jours « à impugner la transsubstantiation eucharistique », le P. Gaultier l'avait démonté dès le premier choc et réduit à l'argument des injures1. Revenons au P. Coton.

Le 11 juillet 1598, Charnier lui adressait une lettre latine assez courtoise mais passablement vaniteuse. Il brûlait, disait-il, de connaître par lui-même la science, la piété, la modestie du jésuite dont tout le monde faisait l'éloge. Aussi désirait-il entrer en correspondance avec lui sur les matières controversées et pouvoir ainsi juger de la solidité de sa réputation. Après ce préambule, le ministre de Montélimar posait tout d'abord une question théologique, celle des honneurs, idolâtriques selon lui, que les papistes rendent aux reliques et aux images des Saints 2. Comme il avait eu la coquetterie d'émailler sa lettre de phrases grecques, le P. Coton lui répondit dans la même langue. Il n'eut d'ailleurs aucune peine à établir la distinction catholique, apprise par tout enfant au catéchisme, entre le culte de latrie rendu à Dieu et le culte de dulie rendu aux Saints. L'Église n'adore que Dieu ; si elle honore les Saints c'est parce que cet honneur retourne à Dieu. Quant aux opinions calvinistes sur la matière, elles sont

1. Jacques Gaultier, Table chronographlqve de V Estai du Christianisme (Lyon, 1613, in-fol.), p. 134.

2. Danielis Charnier i Episto/ae Jesuiticae (Genève, 1599), p. 8, 9.

simplement renouvelées des iconoclastes1. Très absorbé par ses prédications de Grenoble, le Père, après avoir, dans une seconde lettre, appuyé sa distinction sur des textes de la Sainte Écriture et des Pères, renvoyait le ministre à l'étude des théologiens, et comme pour lui faciliter les recherches, lui faisait homm;igc du livre du P. Richeome intitulé Trois discours pour la religion catholique ; des Miracles, des Saints et des Images2.

Quand le carême eut pris fin, le P. Coton trouva le temps d'écrire encore à Charnier, répondit à ses objections et justifia une fois de plus le culte traditionnel de l'Eglise. Il terminait cette troisième lettre par une touchante prière pour la conversion de son adversaire, ajoutant qu'après avoir rempli ce devoir de charité il ne serait pas responsable de sa perte 3. Cette sainte liberté ne fut point du goût du ministre. Froissé dans son orgueil, il sortit de la modération cpi'il s'était jusque-là imposée, s'abandonna aux transports de sa fougue naturelle, maudit l'entêtement de son correspondant et éclata en invectives contre l'Église *, Dès lors, toute discussion devenait superflue ; il ne restait au jésuite que de garder le silence pour épargner à un homme si peu maître de lui une nouvelle occasion de colère et de blasphème.

Écarté par le P. Coton, Charnier s'en prit alors à l'enseignement du collège de Tournon, et à la personne du P. Ignace Armand, Recteur. Il lui écrivait le 7 mars 1599 : « Luc nous apprend que Paul fut saisi d'indignation en voyant les Athéniens adonnés à l'idolâtrie. » Et lui, Charnier, sans se comparer au grand apôtre, il n'éprouvait pas une douleur moindre en voyant les Français, ses concitoyens, aveuglés par les hérésies papistes, refuser la lumière de la vérité. Ce qui l'affligeait le plus, c'était que les Jésuites, « hommes au-dessus du vulgaire ignorant et nourris des meilleures études », se fussent donné la mission d'empêcher les hommes de parvenir à la connaissance de leur salut.

« C'est pourquoi, continuait-il, j'entrepris, l'année passée, sur la question de l'idolâtrie, Pierre Coton, homme savant et modeste, en qui, ce me semble, tout est louable, excepté sa religion. La même raison m'engage à vous interpeller aussi, vous, Ignace, qui, me dit-on, êtes le premier ou un des premiers parmi