CONTROVERSES DE CHAMIER AVEC LES JÉSUITES

« Vous avez, dites-vous, les livres des Nôtres. Eh bien, lisezles; et si vous savez les comprendre, examinez par quels arguments ils ont depuis longtemps renversé vos thèses,... ce qu'ils ont répondu à chacune des objections de vos compagnons et de vos chefs, objections du reste que les enfants eux-mêmes savent réfuter. Et si, lorsque vous aurez fait cet examen avec la sincérité que vous me recommandez à moi-même, il vous reste encore quelque doute, je m'offre très volontiers à vous consacrer autant de temps et de soin qu'il en faudra, avec le secours de Dieu, pour guérir votre âme, si vous voulez qu'elle soit guérie. Je souhaite, monsieur Charnier, que cette grâce vous soit accordée par Celui qui fait briller son soleil dans les ténèbres, et qui des pierres peut susciter des enfants d'Abraham. Adieu1. »

Bien qu'assez douce au prix de certaines polémiques du temps, la réponse était assurément peu flatteuse. Charnier a compté sur une discussion bruyante, et on le renvoie à l'école, en implorant pour lui la grâce d'en haut. Il expédie au jésuite une réponse où le dépit éclate à chaque ligne. Il s'indigne qu'on ait osé inviter un ministre tel que lui, un maître de la vraie doctrine, à lire les grands controversistes catholiques. « Je vous ai engagé, ditil, non à m'enseigner des choses que je ne sache pas, mais à apprendre de moi la doctrine orthodoxe que vous ignorez. » Et il termine en exhortant le religieux à passer lui-même au calvinisme 2.

Le P. Gaultier n'avait plus qu'à se taire; il le fit. En vain Charnier lui écrivit-il de nouveau le 6 décembre 1599, et encore le 13 du même mois3. Le professeur de Tournon jugea plus utile de travailler pour les âmes de bonne volonté.

D'ailleurs il semble bien qu'en s'efforçant de prolonger la correspondance, le ministre de Montéiimar ait surtout cherché matière à une nouvelle publication, à un nouveau triomphe sans combat. Défait, l'unique lettre du P. Gaultier parut, avec toutes les siennes, dans la deuxième partie de ses Epistolae Jesuiticae. Il fut d'ailleurs assez malavisé pour mêler à ses attaques contre les Jésuites des injures à l'adresse de l'ex-ministre Reboul. Celui-ci, moins patient que les religieux de la Compagnie, l'en fit bientôt repentir dans la préface de son livre L'Apostat. « Pour vouloir

1. Lettre du P. Gaultier à Charnier, oct.-nov. 1599 [Bpistol. Jesait. Pars altéra, p. 129, 130, 131-136.)

2. Lettre de Charnier au P. Gaultier, 1" décembre (Ibidem, j>. 136-149).

3. Lettres de Charnier au P. Gaultier, G et 13 déc. 1599 (Ibidem, p. 149-173).

de l'admiration de nous à vos prétendues victoires, lui dit-il, il ne falloit pas les avoir publiées pour estre vues et lues de nous, cette publication vous descouvrant à tout le monde, non un Achille victorieux, non un valeureux Énée, non un prudent Ulysse, mais un Thersite impudent, un superbe Thrason1. » Et l'auteur de V Apostat développait ce thème en quelques pages.

8. Jusque-là, Daniel Charnier s'était dérobé à toute dispute de vive voix ; mais sa vanité même allait le mettre dans le cas de ne plus reculer. Voici à quelle occasion. Le « pape des huguenots », Duplessis-Mornay, avait publié à La Rochelle, en 1598, un livre intitulé :De l'Institution, usage et doctrine du Saint-Sacrement de l'Eucharistie en l'Eglise. Ce n'était qu'un pamphlet contre l'auguste sacrifice de l'autel; les erreurs y abondaient et les citations fausses. Relevées par les Jésuites de Bordeaux en divers opuscules, elles ébranlèrent fort la réputation de l'auteur dans le monde savant ou lettré. On lui insinua qu'il ne pouvait rester sous le coup. Mais, répondait-il, « ce ne sont que Jésuites, moines, pédants ou révoltés » ; pour lui « il n'entrait en conférence

qu'avec personnes de sa qualité ». On lui répliqua que du Perron, par exemple, ne serait pas un adversaire trop indigne. Duplessis en tomba d'accord2 et invita M. d'Évreux à présenter avec lui une supplique au roi, priant Sa Majesté de nommer des commissaires « par devant lesquels ledit sieur [Duplessis] ayt à vérifier de ligne en ligne tous les passages par luy allégués en ses livres3 ». Du Perron accepta. Rosny, qui redoutait l'issue de l'affaire, s'efforçait en vain d'en détourner Duplessis. Pour le nonce du Saint- Siège une question se posait : était-il permis à un évêque d'accepter une discussion sur les dogmes de la religion devant une assemblée presque toute laïque? Il ne le pensa pas d'abord, puis il céda quand il fut assuré qu'il s'agissait seulement de textes à vérifier. Dans ces conditions, Henri IV, opposé lui-même à toute dispute, autorisa volontiers la conférence entre Févêque diplomate et le capitaine théologien.

Elle eut lieu, le 4 mai 1600, à Fontainebleau, dans la grande salle du conseil, en présence du roi et de la cour. Il ressort clairement du récit des deux partis, si opposés qu'ils soient dans leurs appréciations, que l'honneur de la journée resta sans conteste à