CONFÉRENCE DE FONTAINEBLEAU

l'évêque d'Évreux. « Mon ami, écrivait le lendemain Henri IV au duc d'Épernon, le diocèse d'Évreux a gagné celuy de Saumur1, et la doulceur dont on y a procédé oste l'occasion à quelque huguenot que ce soit de dire que rien y ait eu force que la vérité. Certes c'est un des grands coups pour l'Église de Dieu qui se soit faict il y a longtemps. Suivant ces erres, nous ramènerons plus de séparez de l'Église en un an que par une aultre voye en cinquante2. » Duplessis avait hâte de quitter le théâtre de sa défaite, il s'enfuit à Saumur sans prendre congé de ses amis. « Eh bien, que vous en semble de vostre Pape? demanda le roi à Rosny. — Il me semble, Sire, répondit celui-ci, qu'il est plus Pape que vous ne pensez, car ne voyez-vous pas qu'il donneun chapeau rouge à M. d'Évreux3. »

Comme les calvinistes cherchaient à venger l'échec de leur pontife, Charnier, qui ne doutait de rien, imagina de faire subir au Traité du P. Coton sur le Sacrifice de la messe le malheureux sort qu'avait éprouvé le livre de Duplessis-Mornay. Il nota les passages qu'il prétendait falsifiés, en dressa la liste et l'envoya à Nimes, où le ministre Moynier venait de publier un petit écrit contre le même ouvrage. Averti de ce qui se tramait, le P. Coton résolut d'aller en personne confondre la calomnie et détromper le peuple nimois.

Aussitôt arrivé, il invita les magistrats, catholiques et protestants, à assister à la vérification des passages de son livre incriminés par Charnier. Dans la salle du chapitre, ouverte à tout venant, il procéda avec l'aide de deux chanoines à l'examen des textes, se servant pour ce travail des éditions empruntées au Consistoire. Catholiques de toutes classes se rendirent à ces séances et furent vite convaincus de la science et de la véracité du P. Coton. Mais les magistrats calvinistes s'honorèrent assez peu en refusant obstinément de prendre part à une confrontation si facile et si équitable. D'après eux, puisque les objections du ministre avaient été faites par écrit, écrite aussi devait être la réponse. Ils ne furent pas privés de cette satisfaction ; dans une courte apologie, le Père prouva, comme il l'avait fait de vive voix, qu'il ne méritait point le nom de faussaire. N'ayant d'ailleurs en vue que d'éclairer les dissidents de bonne foi, il envoya cet écrit aux membres du Consistoire, avec une lettre où il faisait appel à leur

1. Allusion aux assemblée protestantes de Saumur inspirées par Duplessis-Mornay. Celui-ci, dit Rosny, « se défendit si faiblement qu'il faisoit rire les uns, meltoit les autres en colère et faisoit pitié aux autres » {(Economies royales, t. II, p. 330).

2. Henri IV au duc d'Épernon, 5 mai 1600 (Lettres missives, t. VI, p. '230, 231).