CONFERENCES DE NIMES

magistrat avait assisté comme modérateur à la conférence do Fontainebleau. N'était-il pas à craindre qu'il interdît, au nom du roi, des réunions publiques dans lesquelles, au lieu de vérifier simplement des textes, on discutait avec acharnement la doctrine elle-même? Vu son amour de l'équité, on pouvait du moins espérer qu'il ne prendrait aucune décision contraire aux droits de l'un ou l'autre des adversaires. Cependant les huguenots allaient couvrir de son autorité cet acte d'injustice.

Le lendemain donc, le P. Coton s'étant rendu à la Trésorerie à l'heure ordinaire des séances, fut tout surpris de n'y point trouver les modérateurs de la dispute. Ceux-ci délibéraient avec le président de Fresne-Canaye et d'autres magistrats sur l'opportunité des conférences. Les calvinistes en réclamaient l'interruption immédiate ; les catholiques voulaient encore une séance pour permettre au jésuite de résoudre les objections de la veille. Un des modérateurs, le sieur de Calvière, s'écria que, dans ce cas, il ne répondait plus de la tranquillité publique. L'argument porta coup, et l'interruption immédiate fut décidée. Suide nouvelles instances du Père, M. de Fresne remit l'affaire en délibéré; mais le môme prétexte d'un soulèvement possible lit maintenir la première conclusion. Le défenseur de la cause catholique fut seulement autorisé à donner sa réponse par écrit et à la faire insérer dans les Actes de la conférence1.

Grâce à la manœuvre de Charnier, les calvinistes avaient eu extérieurement le dernier mot : ne pouvaient-ils s'en tenir là? Mais ils redoutaient encore la seule présence du P. Coton, et ils envoyèrent une députation à Henri IV pour le presser d'éloigner de Nîmes le jésuite missionnaire. « Si le P. Coton, répondit le roi, s'est rendu répréhensible dans ses paroles ou sa conduite, dites-le-moi, et j'y pourvoirai; mais je sais que vous n'avez rien à lui reprocher. C'est pourquoi je ne veux point qu'il parte ; je désire, au contraire, qu'il continue de prêcher, car c'est un homme honnête, instruit, modeste et qui fait beaucoup de bien. Je punirai sévèrement quiconque s'avisera de lui causer quelque déplaisir2. »

Le Père resta donc jusqu'aux premiers jours de novembre,