Ibidem, p

2. Lettre du P. Maggio au P. Général, 11 octobre 1600 (Galliar. mon. hist.). Le P. Maggio dit tenir ces détails du cardinal de Joyeuse. Ce n'est pas sans hésitation que je place cette démarche des ministres après les conférences de Nîmes, car une autre lettre du P. Maggio ferait supposer qu'elle eut lieu après la station du carême 1600; peut-être s'agit-il de deux démarches semblables.

sans que la prétendue victoire de Charnier nuisit à son apostolat. On compta, pendant ce court espace de temps, trente-cinq conversions dont trois dans la magistrature1. Ce n'étaient là que les prémices d'une moisson plus abondante réservée au P. Raymond des Étroits qui vint, l'année suivante, continuer l'œuvre. « Le parti des religionnaires, observe à ce propos un ancien historien de Nimes, ne laissoit pas de s'affaiblir par les conversions éclatantes qui se faisoient chaque jour; on voyoit plusieurs personnes de marque abjurer l'hérésie et rentrer dans le sein de l'Église2. » L'évêque, W de Valernod, résolut alors de parcourir avec les missionnaires de la Compagnie de Jésus certaines parties de son diocèse où, depuis cinquante ans, l'hérésie régnait en souveraine3. « Après l'octave du Saint Sacrement, écrivait le P. des Étroits au P. Général, j'accompagnerai dans les Cévennes Mer l'évêque de Nîmes. Là se trouvent nos Chananéens et nos Jébuséens; là nous trouverons Babylone, une population à demi sauvage... Je sacrifierai tout, je me sacrifierai moi-même, avec le secours de Dieu, pour le salut de ces pauvres âmes; mais j'ai besoin que Votre Paternité, comme un autre Moïse, soutienne par ses prières mes efforts et mon courage4. » De fait, bien des difficultés s'aplanirent et la vie catholique refleurit dans un pays où l'étouffait depuis près d'un demi-siècle la domination des huguenots5.

9. Rentré parmi ses ouailles, le pasteur Charnier se retrouvait en face d'un autre adversaire jadis provoqué par lui-même. Depuis un an, le P. Gaultier avait évangélisé les deux bords du Rhône entre Tournon et Montélimar, non sans ramener à la foi bon nombre de dissidents ; à cette heure, il prêchait l'avent dans Montélimar même. Après avoir tenté divers expédients pour l'entraver, le ministre s'imagina qu'une dispute publique aurait au moins l'avantage d'interrompre ses prédications. Il lança donc le défi. Par ses précédentes études, sa tournure d'esprit, son enseignement de la controverse au collège de Tournon, le P. Gaultier était homme à soutenir avec honneur un