CONFÉRENCES D'ALAN. 58S

débat contradictoire. Si, d'ailleurs, il lui répugnait de discuter religion devant des auditeurs incompétents pour la plupart, son refus ne donnerait-il pas au provocateur un fâcheux prestige? La dispute fut acceptée, mais à condition qu'elle aurait lieu devant un auditoire d'élite au village d'Alan, voisin de Montélimar, chez le sieur de Saint- Auban, partisan du calvinisme.

Les conférences d'Alan, commencées le 8 janvier 1601, ne finirent que le 13 du mois suivant; elles durèrent par conséquent cinq semaines. On y débattit les questions habituelles de la controverse d'alors : culte des images, invocation des saints, tradition, croyance du purgatoire et autres. Charnier se montra généralement, — le P. Gaultier lui rend ce témoignage *, — moins emporté que son collègue Vinay à Loriol; pourtant sa vanité fut mise à de rudes épreuves. Serré de près par le jésuite qui le poursuivait de dilemmes impitoyables, il était souvent réduit à se contredire, à tomber dans l'absurde ou à désavouer ses maîtres et son école 2 . Il fut une fois poussé de déduction en déduction à nier l'existence même de Dieu; une autre fois, il dut avouer qu'il avait oublié les principes élémentaires de la grammaire hébraïque3. Un jour, le P. Gaultier lui cita plus de vingt passages impies ou blasphématoires de Luther, Calvin et Bèze. « Êtes- vous d'accord avec eux? » demanda-t-il ensuite. Et il sousentendait : « Si oui, jugez vous-même combien votre doctrine est antichrétienne; — si non, vous n'avez plus qu'à renier vos docteurs4. » Décontenancé par l'exactitude des citations, Charnier n'eut d'autre ressource que le silence. Bref, les choses tournèrent de telle sorte que, « de l'advis de MM. du Consistoire dudict Montélimar, le sieur de Saint-Auban, voyant la confusion manifeste de son ministre, rompit luy-même le fil [des conférences], ores qu'il eust promis au commencement d'en voir le bout, non sans exposer la pauvre réformation à la risée des catholiques5 ».

Plus d'un calviniste, éclairé sur l'imposture d'une religion si