OUVRAGES APOLOGÉTIQUES ET DE POLEMIQUE

Messe déclarée et défendue contre les erreurs sacramentaires de nostre temps, ramassées au livre de l'Institution de l'Eucharistie de Duplessis1. Ce solide traité, en deux volumes, faisait mieux que de détruire les arguments du pape des huguenots et l'autorité de ses parrains hérétiques; il rétablissait la vraie doctrine par un enchaînement de preuves qu'on n'essaya même pas de briser.

Peu de temps après cette triple revendication en faveur du Saint Sacrement de l'autel, le P. Coton était amené par ses relations avec Lesdiguières à composer Vin écrit dogmatique dont les protestants prirent grande frayeur. Or, il sera piquant de voir comment nous devons à cette frayeur même d'avoir conservé la plus grande partie d'un travail que l'auteur n'entendait sans doute pas publier.

Pendant ses différents séjours à Grenoble, le P. Coton, nous l'avons vu, s'était lié d'amitié avec le gouverneur du Dauphiné, mais leurs occupations respectives n'avaient point laissé place à de longues conférences religieuses. Pour y suppléer, le Père adressa de Tournon au noble seigneur quatre lettres dogmatiques sur les points qu'il jugeait les plus nécessaires à son instruction. La première était précédée de ce billet d'envoi daté du 15 mai 1601 et plein de franchise comme de zèle.

« Monseigneur, il est mal aisé à ceux qui ont l'honneur d'approcher Vostre Grandeur, de reconnoistre et admirer tant de dons et grâces signalées que l'Auteur de tous biens luy a libéralement eslargi, et en même temps ne grandement regretter le défaut des infuses surnaturelles qui ne peuvent marcher qu'en suite de la vraye foy. De moy, je confesse que le salut de personne ne m'a oneques touché au cœur de plus près que le vostre, et m'a ceste affection porté mainte fois à prier le Père de lumière, qu'il luy plust de me mettre en main et en bouche les moyens propres à chose tant désirable et si nécessaire... Je n'ay pu le faire pendant mon dernier séjour en Dauphiné, à cause des continuelles occupations qui vous rendoient partie intégrante des heureuses victoires du Roy, nostre Souverain Prince; je tascheray maintenant d'esclore et donner mouvement à mon désju? et devoir...

« Pour ces fins, j'estaleray en vostre présence les points princi-

1. Sommervogel, op. cit., t. VI, col. 1819, n. 8. M. Dast de Boisvillea publié dans le Bulletin historique et philologique (1896, p. 793) le traité passé entre le P. Richeome et Simon Millanges pour l'impression de la Sainte Messe, le 11 mai 1600-

paux de toutes nos controverses un à un, donnant à un chacun sa claire el briève preuve... Chacun dit que Dieu vous a donné trop de jugement pour mourir huguenot : ce sont les termes de ceux qui vous honorent le plus; excusez-les, s'il vous plaist. J'adjoute que vous avez trop de bon naturel pour servir plus longtemps de pavois et d'espée à l'erreur. Vray est que tout don est de Dieu, et que, comme vous tenez l'un de luy, aussi en faut-il espérer l'autre, et non d'ailleurs. Vray aussi qu'il n'a besoin de personne et que plus nous avons, plus nous recevons, plus nous luy sommes redevables. Je le supplie donc de tout mon cœur de bénir ce dessein, à ce que ma robe vous rende selon l'âme et le ciel ce qu'elle m'empêche de vous engager selon le corps et le siècle, et à ce qu'une telle âme que la vostre ne traîne avec sa perte celle de plusieurs autres1. »

La première des lettres dogmatiques expose les raisons qui nous attachent à l'Église catholique; les trois suivantes traitent de la prédestination, de la réprobation des pécheurs, de l'élection des justes et du mystère de la Sainte Trinité. Avec un homme tel que Lesdiguières, manquant de loisir pour l'étude et plus exercé au métier des armes qu'aux disputes de l'école, il fallait apporter dans l'exposé du dogme beaucoup d'ordre, de clarté, de précision. Or, telles sont bien, en fait, les qualités maîtresses de ces quatre dissertations.

Les ministres de Grenoble entendirent parler des lettres du Père au maréchal ; ils en redoutèrent l'effet et cherchèrent à le détruire d'avance. Comment parvinrent-ils à se procurer copie de ces pièces? En tout cas, ils publièrent subrepticement les trois premières avec des remarques ou réfutations, le tout sous ce titre : Lettres el articles envoyés par Pierre Coton, Jésuite, au seigneur des Diguières — avec la response dudict seigneur. . . — ensemble les notes sur lesdites lettres et articles faictes par Chrestien Constant, gendarme de la compagnie dudict seigneur des Diguières, 1601 2. Inutile de dire que la prétendue réponse de Lesdiguières n'a pas même le mérite de la vraisemblance, et ne reproduit en rien les vrais sentiments du gouverneur à l'égard du jésuite. Quant aux notes, ce sont des lieux communs sans valeur et sans portée.

Cette fois encore, les liens qui retenaient Lesdiguières dans le calvinisme ne furent pas rompus; mais quand plus tard la grâce aura triomphé, le P. Coton pourra se réjouir de lui avoir