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OUVRAGES APOLOGÉTIQUES ET DE POLÉMIQUE, 59d

préparé les voies par ses prières, ses entretiens et ses écrits.

Les écrivains de la Compagnie n'avaient pas seulement à combattre pour la vérité religieuse ; ils durent aussi, plus d'une fois, se défendre contre la calomnie, eux et leur Ordre. Assurément les bruits d'apostasie répandus contre le P. Coton, les tentatives d'assassinat attribuées à des Jésuites n'avaient guère fait de dupes; mais on savait qu'un mensonge peut toujours servir dès qu'il se fait croire seulement vingt-quatre heures. Que serait-ce si l'on avait recours à des fables, dont les héros imaginaires, échappant aux enquêtes de la justice, garderaient dans l'opinion populaire une apparence de réalité?

Sous le titre de Déclaration, les ministres de Guyenne lancèrent un libelle dans lequel un certain Père Émond de Beauval exposait les motifs qui l'avaient déterminé à quitter la Compagnie de Jésus pour embrasser le protestantisme. Ils étaient fiers peut-être de montrer leur religion assez belle et solide pour attirer même un Jésuite. Le P. Richeome riposta par sa Réprimande aux ministres sur la déclaration d'Émond, prétendu jésuite, et de deux autres déserteurs de la foy catholique *. Le jésuite Émond de Beauval n'avait jamais existé et les deux autres étaient aussi dignes de la secte qu'ils l'avaient été peu du catholicisme. « Voylà vos prosélytes, messieurs les ministres, disait le Père en finissant; voylà les fleurs de vos convertis... Vantez-les tant qu'il vous plaira,., et faites par vos diligences que chacun cognoisse de plus en plus que vos troupeaux se peuplent de telles brebis. »

Les ministres du Dauphiné voulurent surpasser en audace inventive leurs confrères de Guyenne. Ils fabriquèrent de toutes pièces un personnage ignoble, et, sans nom d'auteur, ni de lieu, ni d'imprimeur, ils le produisirent sous ce titre : Histoire notable du P. Henry Mangot, jésuiste, bruslé à Anvers, le 1*2 avril 1601 , etc. 2 mise du flameng en françois. Il est naturel aux malfaiteurs de se cacher; mais l'imprimeur, un huguenot candide ou peut-être repentant, trahit le secret en présence du sieur de Pasthée, avocat au Parlement de Grenoble. Plus tard, sans crainte d'être démenti, ce témoin crut faire acte de bonne justice en nommant tout haut les auteurs de l'abominable supercherie. « Demandez, dit-il, de quelle boutique sortit, il y a quelques