MISSION CONFIÉE AUX PP. ARMAND ET COTON

Ions surmonter. Si ceux de nostre Compagnie en Espagne, Italie, Alemagne le font, nous mourrons plustost qu'estants François natureiz nous ne rendions le mesme debvoir à nostre Koy et patrie. Le droit naturel et divin, commun à tous, nous y oblige; et si aurons beaucoup de particulières obligations à le faire, quand il aura pieu à vostre Majesté d'user d'une si grande clémence.

« Ce sainct et sacré temps, Sire, de la mort et passion de nostre Sauveur parle pour nous ; ce sang, qu'il répand à groz randons sur l'autel de la croix pour les pécheurs ses ennemis, vous convie d'user de douceur envers ceux qui de cœur et d'affection sont du tout vostres. Nous n'avons pas tant mérité de vostre Majesté pour impétrer une si grande grâce; mais Celuy au nom duquel nous la demandons, et qui sans doubte la demande pour nous, après tant de prières que nous luy avons olïert, aura bien ce pouvoir envers vostre Majesté, qui, pour sa piété chrestienne, ne voudroit jamais se départir de ce qu'elle congnoistroit estre aggréable à ceste souveraine bonté de nostre Dieu; lequel nous prions qu'après vous avoir faict vivre longues et heureuses années en ce monde, il vous donne un royaume immortel et asseuré en l'aultre1. »

6. Le calme, la franchise, la dignité de cette apologie frappèrent les assistants ; le roi lui-même en fut vivement touché, on s'en aperçut au ton de sa réponse. Avec « une grande démonstration de faveur et de débonnaire té 2 » il dit aux Pères ; « Je ne vous veux point de mal et n'en veux à personne; si j'en souhaite à quelqu'un, qu'il retombe sur moi! Ce que mon Parlement a t'ait contre vous dans mon royaume avait bien quelque fondement. Je regrette qu'il ait poussé les choses si loin, mais je n'ai pu encore jusqu'ici tout rétablir en son premier état. » Puis il s'entretint familièrement avec les quatre Religieux sur leurs pays d'origine, sur la Compagnie et ses œuvres. Avant de les congédier, il pria le P. Armand de lui remettre le texte de sa harangue et le donna à M. de Villeroy pour le conserver 3.

Le P. Provincial et ses compagnons restèrent à Metz quelques jours, attendant une nouvelle audience. Elle eut lieu le lundi de Pâques, 31 mars, et fut plus encourageante encore. « Si votre

1. *Copie de la harangue faicte au Roy à Metz dans son cabinet, le jeudi saint après disner, l'an 1603 (Francia, De exilio Patrum, n. 65).