Lettre du P. Maggio au P. Armand, 27 avril [Ibid

4. Dans ces trois congrégations on réclama la création d'une nouvelle Assistance pour la France. Ce postulatum, déjà formulé en 1593, n'avait pas obtenu l'approbation de la Ve Congrégation générale. Cette fois encore le P. Aquaviva ne jugea pas a propos, bien qu'il en eût le pouvoir, de rien innover à ce sujet. La première question qui préoccupait alors les esprits était le rétablissement de la Compagnie. On désira savoir quelles étaient les affaires d'Etat dont il n'était pas permis de se mêler. « A mon avis, répondit le P. Aquaviva. ce qui regarde la conscience et la direction spirituelle des princes ou des autres personnes, demandant conseil, n'est pas défendu par le canon de la V" Congrégation générale. » (Acta Congr. prov. 1603).

5. Lettre du nonceau cardinal Aldobrandini, 4 mail603 (Arch.Val.. Nunz. diFrancia, t. XLVIII, f. 36-38).

6. Lettre du P. Général au P. Armand, 17 mai 1603 (Galliar. mon. bist.. n. 138).

et à laquelle assistèrent le Provincial de Lyon, les Recteurs de Tournon et de Chambéry, le P. Coton et trois autres1. En voici le résumé.

1° Qu'on s'efforce d'obtenir le rétablissement sans conditions, si c'est possible. La Compagnie a longtemps vécu de la sorte en France, et l'on n'y a pas trouvé d'inconvénients. Ainsi disparaîtrait la difficulté provenant de la réponse du pape, laquelle ne tarde tant qu'à cause des conditions imposées.

2° S'il faut admettre des conditions, bien considérer leur nombre et leur qualité; car la Compagnie pourrait en subir de graves dommages. Les restrictions seraient regardées comme un aveu d'abus à réprimer; une fois admises, elles ne tomberaient pas en désuétude, et on saurait les rappeler en toute occasion.

3° Au cours des négociations, se réserver toujours le temps de consulter le P. Général, qui en référera au Souverain Pontife. Nous n'avons aucun pouvoir pour consentir à des conditions, quelles qu'elles soient. Le P. Général lui-même ne nous a pas fait connaître ce qu'il en pense, puisque toute décision a été remise entre les mains du pape2.

Ces recommandations étaient singulièrement opportunes. Au nonce, qui le remerciait par anticipation de la grâce accordée, le roi venait de déclarer que son intention était bien de rétablir les Jésuites, mais sous les conditions envoyées au Souverain Pontife3.

7. Les PP. Armand et Coton ne se dissimulaient pas les obstacles : par ailleurs ils comptaient sur la bonté et la droiture naturelles de Henri IV; ils espéraient surtout dans la Providence qui ne pouvait pas avoir en vain ménagé les dernières rencontres et si bien disposé en leur faveur le cœur de Sa Majesté.

Tous deux arrivèrent, le 29 mai, à Fontainebleau où se trouvait alors la cour. C'était le jour de la Fête-Dieu4. Ils entrèrent d'abord à l'église pour assister à la messe du roi. « Ce prince ne les eut pas plustost apperçeus, qu'il leur fit signe qu'il les remarquoit et qu'il estoit bien aise de les voir ; et les ayant appelez, quand la messe fut dite, il embrassa tendrement le P. Coton, se

1. Lettre du P. Maggio au P. Armand, 27 avril, citée plus haut.