Narratio rerum

sentant dès lors une secrète inclination pour luy qui luy fit souhaiter que son mérite égalast sa réputation1. » Henri IV, qui ^s'était approché de la table sainte, toucha les écrouelles après la messe, selon la coutume des rois très chrétiens; puis il manda les Pères pour se promener et s'entretenir avec eux dans une des galeries du château. « Il leur parla plus d'une heure, dit le P. d'Orléans, avec une familiarité qui fit naistre dans le cœur du P. Coton pour la personne de ce grand monarque cet attachement de tendresse qu'on a plutost pour son ami que pour son maistre2. »

Le roi leur raconta que, ce jour- là même, un mystérieux messager l'avait prévenu secrètement de l'arrivée de deux Jésuites, dont l'un devait porter sur sa personne une main parricide, à moins que quelqu'un des scrofuleux n'eût déjà fait le coup3. « Sire, dit le P. Armand, Votre Majesté ne nous accordera jamais aucune faveur, sans qu'elle excite aussitôt contre nous la calomnie ; et ces impostures n'auront jamais de fin, si on leur laisse l'impunité. Je vous conjure donc, au nom de la justice, de rechercher le délateur. » Mais l'homme s'était enfui et l'on ne put retrouver ses traces. L'aventure eut au moins l'avantage d'inspirer au roi une grande défiance pour toutes les rumeurs répandues contre les Jésuites4.

Henri IV avait ouï vanter beaucoup l'éloquence du P. Coton. Impatient de l'entendre, il l'avertit de se préparer à prêcher le dimanche suivant dans la chapelle du château.

L'invitation fut bientôt connue à Paris comme à la cour, et un docteur de Sorbonne, peu favorable à la Compagnie, se rendit exprès à Fontainebleau pour noter ce qu'il trouverait à reprendre dans le sermon du Jésuite5. Quant à Henri IV, il ne doutait pas de la science du P. Coton, mais, dans sa sympathie commençante, il s'inquiétait quelque peu du résultat. Devant un auditoire mondain, tout différent de celui de la province, le prédicateur soutiendrait-il l'opinion qu'on avait de ses talents? Le bon prince fut pleinement rassuré, car le Père surpassa l'attente des courtisans. Mgr del Bufalo, écho de la satisfaction générale, écrivait au cardinal Aldobrandini : « Le P. Coton, grand prédicateur français,

t. D'Orléans, La vie du P. Pierre Coton, p. 68.