Roverius, Devita P. Pétri Cotoni, 1. II, c. n

5. Roverius [op. cit.) dit tenir ce détail d'un contemporain, le Dr André Duval (né en 1564, mort en 1638).

032 LIVRE m. — CHAPITRE VT.

prêcha dimanche, m'a-t-on dit, avec beaucoup de succès1. » Le docteur de Sorbonne partagea l'admiration commune ; de retour à Paris, il déclarait n'avoir jamais entendu prêtre plus savant, plus cloquent, plus modeste'2. « Et de faict aussi, remarque Palma- Cayet, il a une grâce si attrayante qu'on ne se peut lasser de l'escouter 3. » Le roi triomphant parlait du sermon à tous ceux qu'il rencontrait. « Vous avez fait, dit-il au prédicateur, ce que personne n'avait encore pu faire avant vous ; vous avez plu à tout le monde, dans un lieu où plaire aux uns est d'ordinaire une raison de déplaire aux autres4. »

Lejeudi qui suivit, dernier jour de l'octave du Saint-Sacrement, le P. Coton prêcha une seconde fois à Fontainebleau avec plus de succès encore. Henri IV le loua sans réserve et dès lors s'abandonna au penchant qu'il éprouvait pour sa personne. « Il le prit en telle affection, dit Palma-Cayet, qu'il ne se faysoitrien qu'il n'y fust appelé 5. » La cour prodigua elle aussi les marques d'estime à ces deux Jésuites, le P. Coton et le P. Armand, qui savaient concilier l'esprit religieux avec le tact et l'aménité de la vie sociale. Ces démonstrations pouvaient n'être pas toutes sincères-; du moins rendaient-elles hommage à un mérite bien réel. « Tous les princes, prélats, seigneurs nous affectionnent, écrivait le P. Coton au P. Baltazar, provincial de Lyon, et il n'y a plus personne qui ose en cour parler mal des Jésuites, qu'il nesoitbaffoué, ce qu'aulcuns appellent l'un des miracles de nostre siècle6. »

Henri IV étant revenu à Paris, le bruit se répandit que le P. Coton prêcherait le dimanche suivant à Notre-Dame ou à Saint- Germain-l'Auxerrois. Dans ces deux églises, les places furent occupées longtemps à l'avance, mais le prédicateur n'avait reçu aucun commandement pour ce jour-là7. Le dimanche 15 juin, il prêcha pour la troisième fois devant la cour. Le roi se montra si enchanté du sermon « qu'il luy plustdedire qu'il n'avoit jamais rien ouy de semblable, et que, si ses affaires le luy permettoient, il voudroit ouyr prescher une heure tous les jours8 ».

1. Lettre du nonce au card. Aldobrandini, 4 juin 1603 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XLVIII, f. 49, 50).