DOLÉANCES DU P. GENERAL

de Henri IV, soit qu'on s'en défiât, on avait résolu de réclamer des modifications à ledit. Après une conférence ménagée par le Souverain Pontife entre le cardinal d'Ossat et le P. Général, ce dernier avait rédigé un mémoire pour la cour de France, et le cardinal l'avait expédié le 30 octobre fort à contre-cœur'. Le document, que l'ambassadeur du roi devait appuyer, se terminait par ces paroles grosses de conséquences : « S'il y a trop de difficultés, disait le P. Aquaviva, pour admettre ce que je propose, il serait préférable de différer le rétablissement de la Compagnie jusqu'à ce que le roi, par les lumières qu'il acquerra du temps et de l'expérience, soit pleinement convaincu qu'il peut compter sur la fidélité de notre Société, comme sur celle des autres Ordres religieux ; parce qu'il y a lieu de croire que dans ces circonstances on nous accordera une grâce plus complète2. »

Dans une lettre au roi, moins explicite que le mémoire, le P. Général, tout en exprimant sa gratitude, laissait entrevoir ses regrets. c< Sire, je désire ardemment que la grâce que Votre Majesté a daigné accorder à tout notre Ordre (car tout le corps participe au bienfait et au bonheur que reçoit un de ses membres), soit accueillie partout avec la plus vive reconnaissance et les plus grandes actions de grâces. J'ai conféré longuement avec l'ambassadeur de Votre Majesté de quelques difficultés qui se présentaient spécialement sur le serment exigé des Nôtres. J'aurais bien voulu qu'il me fût donné d'avoir l'honneur de soumettre de vive voix mes observations à Votre Majesté, et de lui offrir l'expression des sentiments qui m'animent. La sagesse et la bonté bien connues de Votre Majesté me persuadent que je n'eusse pas parlé en vain. Mais je suis réduit à les exprimer, comme je puis, par cette lettre. Personne, je la supplie de le croire, ne désire plus ardemment que moi la conservation de sa vie, la prospérité de ses affaires, l'intégrité de son service et la paix de son royaume. Je la supplie de prendre en considération ce qui lui sera exposé par l'ambassadeur et par les Nôtres, et d'embrasser avec sa royale clémence et sa grandeur d'âme cette occasion de s'attacher de plus en plus, sans compromettre en rien son service, notre Ordre tout entier qui attend, non de la main des ministres.

1. Lettre de d'Ossat à M. de Villeroy, 20 oct. 1G03 (Lettres du cardinal d'Ossat. 2e part., p. 395).

2. Mémoire du Général Aquaviva sur le rétablissement des Jésuites, dans les Annales des soi-disans Jésuites, t. II, p. 10-12.

ni de l'efficacité des raisons, mais de la seule main de Votre Majesté une grâce complète l. »

Cette lettre et la pièce officielle ne pouvaient que blesser profondément Henri IV ; car il désirait avant tout qu'on eût grande confiance en lui et il se plaignait à ses confidents de voir ses bonnes intentions méconnues. Le P. Coton avait été chargé parle P. Aquaviva d'entrer dans les vues du mémoire et de les faire partager à Sa Majesté. Mission élrangement délicate et pénible pour un homme qui avait, de concert avec le P. Ignace Armand, son Provincial, accepté toutes les conditions exigées par le roi. D'ailleurs, n'était-il pas à craindre que Henri IV, irrité, ne voulût rien entendre et ne laissât tomber son édit si le Parlement en refusait la vérification? MM. de Villeroy, de Sillery, de la Varenne jugeaient qu'on avait tout à redouter de sa colère.

Mais aux raisons de prudence humaine le P. Coton préféra l'obéissance, et Dieu le récompensa en donnant à sa démarche un résultat inespéré. Lui-même va nous l'apprendre, car voici comment, le 28 novembre, il en rend compte au P. Général. « Mon Révérend Père en Jésus-Christ,

« J'ai été profondément affligé quand j'ai vu, dans la lettre de Votre Paternité, que cette négociation n'avait point l'approbation de celui auquel j'ai toujours ardemment désiré de plaire selon Dieu. J'ai cherché alors, comme toujours, ma consolation dans la volonté divine. Hors de là, qu'y a-t-il pour moi dans le ciel et que désiré-je sur la terre ?

« Votre Paternité croit que l'affaire aurait pu se traiter et s'arranger autrement. Telle n'est pas la pensée de ceux qui connaissent cette cour, les dispositions du Conseil du Roi et le caractère de ce prince. Je m'en rapporterai cependant, comme il convient, au sentiment de Votre Paternité autant de temps qu'elle le conservera. J'ajouterai seulement à ce que j'ai dit dans mes dernières lettres quelques détails, où Votre Paternité pourra puiser une connaissance précise de toute l'affaire.

« Dès que j'eus recules ordres de Votre Paternité, je me rendis chez M. de Villeroy. Je le trouvai encore sous le coup de la fâcheuse impression produite sur lui par les lettres du cardinal d'Ossat et de l'ambassadeur, qu'il venait de lire. Il louait la modération de Votre Paternité, mais sans approuver l'insistance qu'on faisait à Home, disant à plusieurs reprises que les Italiens

1. Lettre du P. Général au roi, 21 octobre 1603 (Francia, Epistolae Generalium. t. I), déjà publiée par le P. Prat.