ATTENTAT SUR LA VIL DU P. COTON

la chambre fut pleine des plus apparents de la Cour, Princes et autres. Les uns venoient de leur mouvement, les autres envoyez du Roy et de la Royne qui en furent tout aussi tost advertis. »

Les médecins de la cour, arrivés des premiers, reconnurent que la plaie n'était pas mortelle, mais s'en étonnaient; car, assuraient-ils, « un anatomiste n'eût su faire plus exactement une telle incision sans lésion des organes ». Ils ne pouvaient s'expliquer, sinon par une intervention de la Providence, que la veine jugulaire ou quelques muscles ou nerfs n'eussent pas été atteints, ce qui aurait occasionné la perte de la voix ou de la vie. « A quoy le Père respondit que Dieu luiavoit épargné la vie pour la changer, la voix pour la mieux employer, les nerfs pour mieux servir Dieu, l'Église et le Roy1. »

L'attentat produisit sur Henri IV une vive impression ; il se montra fort triste toute la soirée, « disant qu'on s'en prenoit à ce qu'il aymoit, et que tost ou tard il sçauroit l'auteur du mesfect ». Et sur l'heure il fît fermer les huit portes de la ville, et ordonna au grand-prévôt de l'Hôtel, au lieutenantcriminel et au chevalier du guet de mettre leurs gens en campagne. La reine promit deux mille écus à celui qui découvrirait le coupable; mais les plus actives perquisitions n'amenèrent aucun résultat. Informé de toutes ces démarches, le P. Coton fit savoir à Sa Majesté qu'à son exemple il pardonnait facilement les injures. « Sur quoy le roy respondit que, si l'injure estoit faite à sa personne, il la pardonneroit, mais estant faite au P. Coton, il ne la pardonnera jamais 2. »

Au reste, l'émotion fut générale et, à l'égard du Père, l'antipathie de quelques-uns fit place à un cordial intérêt. Tel confessait qu'il n'avait point jusque-là aimé les Jésuites, mais que, les voyant persécutés, il les croyait maintenant gens de bien. D'autres accusaient leurs calomniateurs d'en être venus a verdis ad verbera, des paroles aux coups. « Le flux et reflux perpétuel des gentilshommes et officiers » qui se succédaient dans l'appartement du P. Coton était si considérable, que « si l'entrée eust esté libre à tous, il n'y eust heu du jour et de la nuit assez seulement pour ouvrir et fermer la porte aux allans et venans ».

Le roi, craignant pour le blessé, défendit d'aller le voir jus-

1. * Discours de ce qui s'est passe en cour... Lettre de M. de Bérulle au P. Maggio, 14 janvier 1604, déjà citée.

2. Ibidem, et *Narratio rerum in revocanda Societalc gestarum (Gall. mon. hist., n. 128).

qu'à guérison complète. Il le faisait soigner par ses médecins et voulait que tout ce qu'on lui servait fût préparé au Louvre. Sur l'invitation de Mgr de Gondi, on commença dans toutes les églises, monastères et collèges, voire même en Sorbonne, des prières publiques pour obtenir un prompt rétablissement. « J'ay ouy dire audit Père, affirme un témoin, que le vendredy, troisième jour après la blessure, il se sentit extraordinairement soulagé par la dévotion d'un certain nombre d'âmes choisies qui s'alloient communier pour lui à Sainte-Geneviesve, estimant que ce jour-là sa santé luy fut rendue plus surnaturellement que par voye de remède ordinaire. »

Le 22 janvier, le P. Coton put célébrer la messe à Saint-Germain-1'Auxerrois, où le peuple était accouru en foule pour rendre grâces à Dieu. Lorsqu'il reparut au Louvre, la duchesse de Guise, après lavoir félicité de sa guérison, ajouta : « A ce que j'ay appris, vous estes merveilleusement tenu au Roy, car je ne pense pas qu'un père fit davantage pour son fils qu'il a fait pour vous. » Et en effet l'affliction de Henri IV avait été si profonde que la duchesse avait pu lui dire : « J'estime, Sire, si Monsieur le Daulphin eust esté offensé, que vous n'en pourriez monstrer plus de ressentiment. » Le roi et la reine accueillirent le retour du P. Coton avec toutes les marques d'une grande joie et lui racontèrent les manifestations de sympathie auxquelles sa blessure avait donné lieu. « Jamais coup ne vous vallut mieux que cestuy-cy, lui dit entre autres choses Henri IV; car à son occasion le monde a congneu l'affection que je vous porte; et j'ay congneu aussy l'affection que le monde vous porte; et vous ne sçauriez dire lequel estoit le plus dolent et me disoit le plus de bien de vous. »

Le roi n'avait pas renoncé à l'espoir de découvrir le coupable, car il ajouta : « J'ay tousjours sceu ce que j'ay voulu sçavoir dans mon royaume; je sçauray bien encore, ou tost ou tard, d'où est venu ce coup. » Espérant saisir quelques indices, il avait ordonné d'ouvrir les lettres à la frontière; mais tout fut inutile1. L'opinion publique cependant attribuait l'attentat aux ennemis de la religion, et MgI del Bufalo n'hésitait pas à écrire au cardinal Aldobrandini « que c'était un effet de la rage des hérétiques2 ». Bien que cette opinion ne reposât sur aucune