PERFIDES MENÉES DES ADVERSAIRES

preuve, elle netait pas sans vraisemblance et Henri IV hli-mème la partagea. Dans une lettre du 17 janvier à son ambassadeur en Angleterre, après s'être plaint des calvinistes qui « s'efforcent à rallumer la guerre » en France, il écrit : « Ces factieux ont telle envie de brouiller, qu'ils n'obmettent rien à faire pour altérer le repos de mon royaume. Ils ont esté si malheureux, qu'ils ont voulu faire assassiner ledict Père Coton en ma présence, c'est à dire en ceste ville où je suis... espérant peut-estre que le peuple, à ceste occasion, s'esleveroit et feroit quelque coup de revanche qui rempliroit, après, mon royaume d'allarmes et de confusion ; mais Dieu y a remédié par le bon ordre que j'y ai donné, car chascun s'est contenté de détester l'acte et s'en remettre à la justice que j'en feray faire'. »

L'affection toujours plus manifeste du roi pour le P. Coton et toute la Compagnie augmentait l'animosité des adversaires, mais aussi la contraignait à se déguiser. On voyait paraître des pamphlets anonymes dans lesquels « les factieux », comme les appelait Henri IV, essayaient de jeter le ridicule sur ses rapports intimes avec son prédicateur. Un jour on trouvait semés à terre de petits billets portant ce quatrain :

Autant que le Roy fait de pas, Le Père Cotton l'accompagne; Mais le bon Roy ne songe pas Que le fin cotton vient d'Espagne2.

Une autre fois, des calvinistes, n'ayant pu obtenir une grâce, allaient disant : « Rien d'étrange si l'on ne nous écoute pas : le roi a du Coton plein les oreilles. »

Henri IV, du reste, prenait bien la plaisanterie, et il lui arriva de la retourner fort à propos contre le marquis de Rosny. D'après l'édit de Nantes, les huguenots ne pouvaient exercer publiquement leur culte dans la ville et les faubourgs de Paris ; ils étaient obligés de se transporter à quinze kilomètres, jusqu'au village d'Ablon. Et Rosny demandait en leur nom que le prêche fût rapproché de la capitale. « Je n'entends pas, lui répondit malicieusement Henri IV; j'ay de ce costé les oreilles bouchées de coton3. »

Contre le Jésuite, la calomnie ne réussissait pas mieux que le

1. Lettre de Henri IV à M. de Beaumont, 17 janvier 1604 [Lettres missives, t. VI, p. 194-196).