Discours de ce qui s'est passé en cour

pamphlet ou l'épigramme. Un jour, un inconnu se présente à la porte du Louvre; c'était, comme il l'avoua depuis, un Cordelier apostat. Il déclare qu'il arrive en poste de Castres, afin d'avertir le roi « comme un certain Jésuite venoit de Perpinian pour le tuer, et qu'il le cognoissoit de veue ». Henri IV, alors souffrant, était au lit et le P. Coton à son chevet. « C'est peut-estre vous qui estes icy pour faire le coup », lui dit-il en souriant. Puis il ordonna de conduire « le pourteur d'advis » à M. de Villeroy, « et s'estendit sur l'impudence des faux bruits qui vont courantz par son royaume ».

Après un interrogatoire sommaire, le dénonciateur fut remis entre les mains du prévôt de l'Hôtel et promené par la ville entre deux archers, pour voir s'il ne rencontrerait point son prétendu Jésuite. « Le bonhomme commença de dire qu'il ne voudroit pas soustenir que ce fust un Jésuite, mais qu'il l'estimoit tel, parce qu'il l'avoit veu marcher d'une façon modeste. » Imposteur ou fou, on le garda en prison. Il y était encore au moment où écrivait l'auteur de la relation, car il ajoute : «Et fait ce qu'il peut par voye de ceux de la reHgion [réformée] afin qu'on le laisse aller libre et s'en retourner en son pays1. »

Dans le même temps, les ennemis de la Compagnie essayaient une manœuvre moins grossière. Sachant quelle importance Henri IV attachait à l'alliance anglaise, ils s'avisèrent d'employer contre le P. Coton l'ambassadeur même de Jacques Ier. Sir Thomas Parry se plaignit au roi de son prédicateur, l'accusant d'avoir écrit aux catholiques anglais pour les exhorter à tenir bon contre leur souverain et leur assurer la protection du roi de France. « A quoy Sa Majesté respondit qu'il n'en croyoit rien et qu'il cognoissoit le P. Cotton mieux advisé que cela2. »

Henri IV faisait peu de cas de ce Thomas Parry, qui, disaitil, « se laisse persuader au dernier qui parle à luy, tant il est imbécille, comme celuy qui s'applique plus à ses livres qu'à la connoissance des affaires3 ». Mais il tenait à l'amitié de Jacques Ier, et craignait de la voir compromise par la faute du pauvre diplomate. Ainsi mandait-il à son propre envoyé à Londres, M. de Beaumont : « Il est impossible de se conduire plus impertinemment et plus malicieusement que fait ici l'ambassadeur d'Angleterre, car il fait paroistre en toutes choses qu'il cherche