s'agit de la classe inférieure, la plus élémentaire

aux concertations1. On répétait, le samedi matin, toutes les leçons de la semaine. — - Dans la troisième classe, on voyait, depuis octobre jusqu'à Pâques, la syntaxe de Despautère, et de Pâques au mois d'octobre, l'art métrique et le livre de /if/ //ris du même auteur. Le professeur expliquait, parmi les prosateurs, ou Cicéron (De amicitia ou De senectute) ou Salluste; parmi les poêles, des passages de Térence ou d'Ovide. Les élèves faisaient chaque jour une composition latine, soit en prose, soit en vers. L'ordre des concertations et des répétitions était le même que dans la seconde classe.

En humanités, il y avait plus de variété dans le choix des auteurs. Le P. Annibal du Coudret cite, parmi les latins, Cicéron et Tite-Live, Virgile et Plaute; parmi les grecs, les dialogues de Lucien et d'Isocrate, l'Iliade d'Homère et Aristophane. Le samedi soir, on déclamait quelques passages des auteurs déjà expliqués.

En rhétorique, on apprenait les préceptes dans Fabius ou dans la rhétorique ad Herennium; le professeur expliquait, avec les discours de Cicéron et de Démosthène, Hésiode ou quelques livres des historiens. Chaque semaine, les élèves composaient un discours que le maître corrigeait dans la soirée du samedi; tous les quinze jours, avaient lieu les débats contradictoires. — En philosophie, le professeur lisait, outre Aristote, la dialectique de Georges de Trébizonde ou celle de quelque autre auteur; ses explications étaient suivies de répétitions, d'interrogations et de disputes scolastiques.

Quant au spirituel, on commençait et on finissait chaque classe par le signe de la croix, quelquefois par une prière, plus courte chez les grands, plus longue chez les petits. Les élèves avaient coutume de se confesser chaque mois, et d'assister à la messe tous les jours2.

Ce règlement peut donner au moins une idée des usages observés à Billom, dans les premiers temps. Tout nouveau dans son genre, pour le bon ordre, la discipline et la piété, le collège de Mgl du Prat ne tarda pas à faire l'admiration de la ville. Les habitants, raconte le premier annaliste de la maison, se rendaient souvent à la grande église Saint-Cerneuf, au moment des offices des élèves, afin d'être témoins de leur recueillement 'K Les séances

1. La concertation consiste dans un débat entre rivaux (émules) qui s'interrogent et répondent à leur tour, ou bien qui se corrigent les uns les autres sur l'interrogation du maître.

2. Lettre du P. du Coudret au P. Polanco, 14 juillet 1551 {LUI. quadr.,{. I, p 3ï9, 358). — 3. Primordia collegii Billomensis (Archiv. de la prov. de Lyon).

188 UISTOIltE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

littéraires ou dramatiques attiraient la foule : « Ces sortes de spectacles, écrivait le P. Clayssonau P. Lainez, émeuvent toujours l'âme et lui laissent une impression salutaire; ils profitent même parfois autant qu'un sermon. Ces pièces, tirées de sujets sacrés, augmentent le crédit de la Compagnie, et cela â la gloire de Notre- Seigneur. Le collège jouit d'une excellente renommée, grâce à l'enseignement, à la méthode et à l'émulation. La noblesse retire ses enfants des autres académies, pour nous les confier; les pédagogues accourent à nous avec leurs élèves. Ceux-ci nous viennent des lieux les plus éloignés. Que ne devons-nous pas espérer de ce collège, lorsqu'il sera bâti1 ? » Il aurait dû ajouter : et quand nous aurons de brillants professeurs, car, de l'aveu du P. Polanco, ce succès, vu la médiocrité du personnel, ne laissa pas que d'étonner les.supérieurs'2.

7. Les leçons se donnaient alors dans les bâtiments de l'ancienne Université. Mgr du Prat avait procuré aux Pères, pour leur habitation, une maison de louage qu'il avait garnie de l'ameublement nécessaire. Il s'apprêtait à faire plus encore. Quand le P. Viola se rendit à la première congrégation générale (1557), il lui remit une lettre, destinée aux profès de cette assemblée, dans laquelle il leur disait : « Je donne bien volontiers l'assurance de ma parole, que je réserve à la construction du collège et à l'entretien des professeurs, qui y viendront enseigner, 10.000 livres et plus, et que je m'empresserai de les fournir dès que le temps sera venu :1. »

Ces engagements furent consignés, avec les concessions accordées par la ville et le chapitre, dans un contrat de fondation passé, le 19 novembre 1558, par-devant le notaire de Beauregard. Aux anciennes libéralités, dont nous avons déjà parlé, et à l'achat, moyennant 1.180 livres, de terrains aussitôt donnés aux Jésuites, le prélat ajoutait : de nouveaux terrains; — une maison; — la dime de Mezet; — 1.200 livres de rente qui lui étaient dues sur l'hôtel de ville de Paris; — la promesse de 10.000 livres pour les bâtiments du collège, avec ordre que cette somme fût payée par ses héritiers, si on ne l'avait pas acquittée de son vivant. Par ce même acte, Mgr du Prat chargeait spécialement les échevins de Billom de veiller à l'exécution de ses volontés, et afin d'entourer