Ibidem

3. Lettres de Maldonat aux Pères du collège de Clermont, l" avril 1570, dans l'ial, Maldonat (pièces justificatives, n. xi).

siègent parmi les enfants et tiennent, comme eux, leur petit livre à la main '. »

Malrlonat avait choisi les Grandes Écoles pour lieu de ses conférences, afin de ne pas en fermer l'accès à quelques hérétiques opiniâtres, qui avaient juré de ne jamais mettre le pied dans un sanctuaire catholique. Peu de temps avant la solennité de Pâques, il annonça à ses auditeurs qu'il voulait, pendant quelques jours, réunir les seuls catholiques dans une église, pour leur faire de simples exhortations dégagées de toute controverse. Or il arriva que ceux qui s'étaient engagés par serment à ne jamais entrer à l'église furent des plus empressés à s'y transporter, tant ils trouvaient de plaisir à entendre ce nouveau prédicateur.

D'ailleurs, dans son ensemble, la mission de Poitiers donna des résultats que personne n'aurait osé attendre. Tout le monde convenait que, depuis dix ans, on n'avait pas vu une si grande affluence autour des chaires ou des autels. « Beaucoup de calvinistes, écrit le P. Maldonat, viennent à nous et nous avouent qu'ils avaient été trompés. Je n'en sais pas encore le nombre, mais j'apprends que [le lieutenant général] M. de la Haye a ordonné de faire le recensement de ceux qui sont rentrés dans le sein de l'Église, et quand il sera terminé, je vous en ferai connaître le résultat. Nous pouvons assurer, en attendant, que de ces convertis il y en a plusieurs qui jouissaient parmi leur coreligionnaires d'une grande autorité et d'une égale réputation de doctrine, et

dont l'exemple retenait la plupart des autres dans la secte Les

plus endurcis, quoiqu'ils n'aient pas encore renoncé à leurs erreurs, ont cependant bien rabattu de leur obstination et de leur arrogance; ils promènent partout un air triste et suivent nos instructions avec beaucoup d'anxiété Quant aux catholiques, ils

paraissent si contents de voir l'état de la religion s'améliorer, qu'il m'est impossible d'exprimer leur bonheur. Ils ont conçu pour nous, et ils nous témoignent, une estime au-dessus de nos mérites Honneur et gloire à Dieu seul qui opère tout en tous! »

Le lieutenant général, M. Jean de la Haye, qui gouvernait en l'absence du comte de Lude, favorisait de tout son pouvoir les travaux apostoliques des missionnaires. Il voulut même leur marquer sa confiance en soumettant à leur approbation ses projets de réforme; mais les Pères comprirent qu'ils ne pouvaient s'associer à des mesures administratives, sans compromettre la dignité

1. Lettres de Maldonat aux Pères du collège de Clermont, rr avril 1570, dans Prat, Maldonat ^pièces justificatives, n. xi).