MISSION DU POITOU

et la liberté de leur ministère, tout spirituel. La prudence et l'obéissance leur faisaient une loi de décliner un honneur, qui m s'accordait ni avec leur caractère ni avec la règle de leur Ordre : Nous lui répondîmes, dit le I*. Maldonat, que selon la coutume de la Compagnie, nous ne pouvions donner d'avis sur les affaires relatives au gouvernement 1. » Les réformes de M. de la Haye n'en furent pas moins sages et prudentes. Il enleva des colb plusieurs régents imbus des erreurs nouvelles, et les remplaça par des catholiques sincères. Il interdit l'enseignement aux maîtres d'école calvinistes répandus dans la ville. Deux professeurs de la Faculté de droit, des conseillers et d'autres fonctionnaires, partisans de la secte, furent aussi destitués. On visita les magasins des libraires et on livra aux flammes les livres hérétiques qui s'y trouvaient 2. Toutes ces mesures, dictées par l'amour de la religion et du bien public, reçurent l'approbation non seulement des catholiques, mais aussi d'un bon nombre de protestants, qui, retenus jusque-là par la crainte du respect humain, s'autorisèrent de la volonté du roi pour revenir à la foi de leurs pères.

k. A Châtellerault, à Saint-Maixent, et dans les autres villes évangélisées par les missionnaires de la Compagnie, les résultats ne furent pas moins éclatants qu'à Poitiers. A Niort, qui avait été pendant dix ans le quartier général des ministres protestants, et où leur esprit régnait encore, on eut à vaincre de sérieux obstacles, car ils entretenaient par leur correspondance le fanatisme de leurs adhérents. Grâce au zèle énergique et persévérant du P. Pigenat, la religion reprit son empire dans cette ville récemment soumise aux armes du roi : « Dans tous les lieux où mes compagnons ont travaillé au salut des âmes, écrivait le P. Maldonat au. cardinal de Lorraine, le peuple a tant souffert de la guerre et des huguenots, qu'il parait tout heureux qu'on le force à se convertir3. » Et il exprimait le désir qu'on distribuât dans toute la contrée de dignes prédicateurs, avec mission de dispenser la parole de Dieu et de transmettre la volonté du roi. — « Le bien que vous faites à Poitiers, lui répondit le cardinal, les espérances plus grandes encore que votre présence donne à cette ville et à toute la province, l'heu-

1. Lettre du 10 mai 1570 (Pral, op. cit., pièces justificatives, p. 590).

3. Lettre du 18 avril 1570 (Prat, op. cit., pièces justificatives, p. 58fi).

reuse distribution de vos compagnons dans les endroits où vous avez jugé que leur ministère serait le plus utile, le zèle avec lequel ils remplissent toutes leurs fonctions et surtout L'assurance que tout n'est pas désespéré dans un pays où vous trouve/, encore tant d'hommes sages et si bons catholiques, m'ont causé une joie que j'essaierais vainement de vous exprimer. Je suis tout à fait de votre avis, et j'approuve le moyen que vous proposez; s'il était employé, la religion catholique ne tarderait pas à unir tous les habitants et à recouvrer son pouvoir1. »

Pendant plusieurs mois, les Pères missionnaires parcoururent la province du Poitou, prêchant tantôt dans un endroit et tantôt dans un autre, et l'on vit en peu de temps les mœurs réformées, les autels relevés, les temples réparés, les saints mystères honorés et fréquentés comme ils l'étaient autrefois.

5. Témoins de oe consolant spectacle et voulant perpétuer le bien qui s'était fait, dans la province comme à Poitiers, les habitants de cette ville songèrent à y établir un collège de la Compagnie. Ils firent au P. Maldonat les offres les plus avantageuses en le priant de les communiquer au P. Général. Tout d'abord, Maldonat ne prêta pas beaucoup d'attention à leur demande: il savait que, vu le petit nombre des sujets en France, elle ne serait pas accueillie par ses supérieurs. Puis les Poitevins redoublant leurs instances, il leur fit connaître par écrit à quelles conditions la Compagnie recevait des collèges, et combien il lui était difficile d'en ouvrir de nouveaux, au moment où elle en avait tant d'autres à soutenir. Ils persévérèrent néanmoins et le Père dut écrire à 15 orne : « Les habitants, dit-il, désirent un collège où seraient toutes les classes, même celle de théologie, et ils ont offert de nous donner la Faculté des arts et celle de théologie, que nous enseignerions, et dans lesquelles nous pourrions conférer les grades, comme nous le faisons à Home et dans quelques collèges d'Allemagne ; or, ces deux Facultés jouissent à Poitiers des mêmes privilèges que celles de Paris. Quoique je n'eusse ni accepté ni refusé, le clergé et les magistrats se réunirent en conseil pour délibérer sur la fondation. Les ecclésiastiques proposèrent un revenu de deux mille francs à prélever sur les biens des cinq églises collégiales de la ville. Pour m'assurer de la légitimité de cette rente, je leur dis que la Compagnie n'accepterait pas les biens de l'Église; mais ils me répondirent

1. Lettre du cardinal de Lorraine à Maldonat, 3 mai 1570 (llnd., p. 587).

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que cette rente recevail sa destination naturelle [puisqu'elle tiendrait lieu de la prébende préceptoriale prescripte] par les ordonnances d'Orléans. De leur côté les magistrats offrirent le pins beau des cinq collèges que possède la ville, mille francs de rente et les premiers Irais d'installation1... » Le I'. Maldonat exposait ensuite brièvement les raisons qui, à son sens, militaient en leur faveur, et il montrait le bel avenir de ce collège devenant le rempart du catholicisme dans un pays où le protestantisme avait laissé des germes vivaces de sa domination2. En même temps il écrivit au cardinal de Lorraine, protecteur delà Compagnie, afin de lui signaler les démarches commencées3; mais, faisant abstraction de son propre jugement, il ne se prononça ni pour ni contre : « Je vous prie, lui disait-il, de n'avoir égard ni au patronage que vous daignez nous accorder, ni à la demande que nous nous permettons de vous faire, mais de ne considérer que l'intérêt de Dieu et du royaume, vers lequel doivent tendre tous les elforts des gens de bien... Quelque détermination que vous preniez, nous la regarderons comme un insigne bienfait de votre part'1. »

Le cardinal de Lorraine, heureux de l'initiative prise par les habitants de Poitiers, s'empressa de seconder leur dessein auprès de Charles IX, car il considérait l'établissement d'un collège de Jésuites comme le moyen le plus efficace de régénérer toute la contrée. Aussi, dès le 3 mai, annonçait-il avec joie au P. Maldonat que le roi s'était montré très satisfait de la proposition, y avait souscrit sans réserve et se disait résolu « de ne rien épargner pour faire de ce collège le plus considérable et le mieux pourvu de tous ceux que [la Compagnie avait] en France ». Déjà même, Sa Majesté avait envoyé à M. de la Haye « l'ordre de rassembler tous les habitants dont le concours serait nécessaire, de leur recommander de s'occuper promptement de ce projet, et de prendre tous les moyens d'en assurer l'exécution » ; fallûtil pour cela « appliquer au nouvel établissement les bâtiments et les revenus des autres collèges de la ville ' ».

Toute cette bonne volonté et toutes ces avances allaient cepen-

1. Lettre au P. Général, 29 mars 1570 (Prat, op. cil., p. 577).

2. Lettre du P. Général au P. Maldonat,, s mai 1570; au 1'. Manare, 24 juillet 1570 Gall., Epist. General., t. V).

'{. Déjà les magistrats de Poitiers avaient porté l'affaire devant la Cour, i. Lettre au cardinal de Lorraine, 18 avril 1570 u?rat, op. ci!., pièces justificative n xi, p. 586).

5. Lettre du cardinal de Lorraine, 3 mai 1570 (/6ù/., p. 587).

dant échouer devant un obstacle insurmontable : l'impossibilité où se trouvait la Compagnie de Jésus, encore peu nombreuse en France, de suffire à toutes les demandes qui lui étaient adressées. Elle avait déjà refusé celles des ducs de Montpensier, de Guise, de Nevers, et des cardinaux de Bourbon et de Lorraine. L'offre des habitants de Poitiers ne fut donc pas acceptée, cl. par le fait des circonstances, la fondation de leur collège fui retardée jusqu'au commencement du siècle suivant1.

6. Après ces quelques mois d'apostolat dans le Poitou, Maldonat avait repris son cours de théologie au collège de Clermont; il l'interrompit de nouveau, en 1372, afin d'accomplir une mission de confiance dont l'avait chargé le duc de Montpensier2. Ce prince, très catholique, avait eu la douleur de voir sa fille, mariée au duc de Bouillon, embrasser le protestantisme comme son mari, et depuis lors il n'avait rien négligé pour la reconquérir à l'Eglise. En 1566, il avait engagé les docteurs Simon Vigor et Claude de Sainctes à conférer sur la religion avec deux ministres réformés, en présence du duc et de la duchesse, espérant les amener par la force de la vérité à se convertir. Contrairement à son attente, cette fameuse conférence ne servit qu'à rendre sa fille et son gendre plus obstinés dans leurs erreurs3. Il arriva néanmoins qu'un des prédicants qui y avait pris part, Hugues Sureau, surnommé du Bosier % renia le protestantisme, en 1572, mais plutôt par crainte que par conviction, comme le démontra dans la suite son apostasie. Quand elle connut sa conversion, la duchesse de Bouillon, qui était à Sedan, exprima le désir de le voir et d'apprendre de lui pourquoi il avait renoncé au calvinisme. Le duc de Montpensier, toujours préoccupé du salut de sa fille, espéra qu'elle serait ébranlée par l'exemple d'un homme qui avait contribué à l'affermir dans l'hérésie; il invita donc du Bosier à se rendre auprès d'elle ; mais, comme il se méfiait de la constance de l'ex-ministre, il voulut que celui-ci fût accompagné

1. Lettre du P. Mercurian au P. Général, 19 août 1570; du P. Manare au mémo, 20 septembre 1570 (Gall. Episl., t. V. loi. 20, 35).

2. I;ils de Louis de Bourbon, prince de la Roche-sur-Yon, et de Louise de Bourbon, sœur du connétable, il était né le 20 juin 1513.

3. Voir Les actes de la conférence tenue à Paris es moys de juillet cl nuits/ Î566. Cf. de thou., Hist. Univ, t. V, p. 185.

4. Né à Rosoy, en Picardie. Hugues . Sureau prenait de là le surnom de Rosarivs qu'on traduisit par Rosier ou du Rosier. Accusé d'avoir publié un livre, où l'on prêchait la révolte a main armée contre les princes qui s'opposeraient au protestantisme, il fut enfermé dans les prisons d'Orléans, puis mis en liberté à la sollicitation de Coligny.