MALDONAT ET LA DUCHESSE DE BOUILLON

du P. Maldonat, à qui il confia le soin et la direction de cette délicate affaire. Tous deux partirent vers la lin de l'année l.">7-2 '.

« Autant du Rosier entreprenait volontiers un voyage qui Le rapprochait de l'Allemagne, autant il était mécontent de le faire avec » le célèbre jésuite; aussi lui représenta-t-il. mais en vain, toutes sortes de raisons pour lui persuader d'y renoncer. Le jésuite de son côté conçut tout de suite à l'égard de son compagnon de graves soupçons, que les faits devaient malheureusement justifier : « Tout, dit-il, m'était suspect dans cet homme; il s'exprimait avec ambiguïté sur la religion, avec vanité sur tout le reste; il avait une contenance embarrassée, l'air rêveur, triste et taciturne, les traits un peu altérés, la démarche d'un furieux ou de quelqu'un qui est environné de terreurs; en un mot, je ne voyais rien en lui de rassurant, rien qui n'accusât un esprit chagrin ou une conscience criminelle. Néanmoins je pensais qu'il fallait attribuer ces signes sinistres à ces combats qui s'élèvent dans l'âme d'un nouveau converti, à la lutte de ses nouvelles croyances contre ses anciennes habitudes de ministre calviniste-, et aux efforts qu'il faisait pour ne pas les laisser paraître. »

Le duc de Montpensier avait recommandé aux deux voyageurs de s'arrêter à Mézières, où la duchesse de Bouillon viendrait les rejoindre3. « Dans cette ville constamment attachée à la vraie religion, loin de la présence des ministres qui depuis leurs derniers désastres s'étaient retirés en grand nombre à Sedan, la princesse ne devait entendre que les docteurs de la vérité au lieu de ces docteurs du mensonge dont elle était entourée depuis si longtemps. » Mais le duc de Bouillon prétexta l'absence du gouverneur de Mézières et voulut que la rencontre se fit à Chemery, où se trouvait « le magnifique château du seigneur de Coucy, chevalier de l'Ordre de Saint-Michel, aussi distingué par son attachement à la religion que par sa noblesse ». Du Rosier

1. Tous les détails qui vont suivre sont tirés de la longue lettre par laquelle Maldonat rendit compte au duc de Montpensier de l'insuccès île sa mission. Elle a été traduite du latin et publiée par Prat, Maldonat..., p. 295-;!25.

2. Du Rosier était diacre quand il embrassa la réforme, et depuis lors il avait eu femme et enfants. La crainte de se séparer de sa femme fut, au dire de Maldonat. une des raisons qui l'empêchèrent de rester attaché au catbolicisme.

3. Sur la demande du cardinal de Bourbon, le P. Maldonat passa par Coude o pour y voir la princesse, veuve du feu prince de Condé. el l'instruire dans la religion catholique ». Celle-ci, « d'un jugement solide et pénétrant », écouta le Père » avide ment » et elle « reconnut en les déplorant les erreurs où elle avait été nourrie dès son enfance » (Lettre de Maldonat au duc de Montpensier). Quelque temps après, la princesse de Condé se convertit au catholicisme où elle persévéra jusqu'à sa mort.

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et son compagnon s'y rendirent aussitôt; la duchesse arriva à son tour. « Elle nous fit l'accueil le plus bienveillant, raconte Maldonat, et nous remercia d'avoir entrepris pour elle un voyage si long et si pénible. Ensuite se tournant vers du Rosier, elle lui reprocha avec douceur d'avoir abandonné sa religion et lui dit qu'il devait d'abord réfuter ce qu'il avait enseigné, soit de vive voix, soit par écrit. Loin de répondre avec cette résolution et cette générosité que j'aurais souhaitées, du Rosier s'exprima d'une manière timide, embarrassée, ambiguë, plutôt pour excuser sa conversion que pour condamner ses anciennes erreurs. Il ne donna pas le moindre signe de repenlir, pas la moindre marque d'un cœur bien disposé; il n'eut qu'un ton affecté, une parole trompeuse. » Quand il eut fini de parler, la duchesse de Bouillon « déploya une feuille de papier où étaient écrits les points de religion qu'on a coutume, dans le diocèse de Reims, de présenter à la croyance de ceux qui veulent embrasser la foi catholique » ; puis elle invita le P. Maldonat à démontrer la vérité de ces articles et à parler d'abord sur les images. Le Père «discuta donc sur ce point, mais en tâchant d'être fort court et de proportionner son langage à la portée d'une femme ». Et. comme elle avoua qu'elle n'avait rien à répondre à ses arguments, il la pria de confier sa cause à l'un des assistants, parmi lesquels il supposait la présence de quelques mimstres : « Non, dit la duchesse, il n'y a ici personne d'assez instruit. — Alors, reprit Maldonat. que M. du Rosier réponde pour vous. » Mais du Rosier lui-même « en était réduit au point de ne savoir que dire pour la défense de cette cause ». Alors on invita le jésuite à parler sur l'Eucharistie. Il s'y prêta volontiers et parla d'abord de la présence réelle, avec la concision qu'il s'était imposée, tout en s'etl'orçant, « par des questions ménagées à propos, d'amener insensiblement la duchesse à disputer avec lui ». Mais elle n'osa pas s'engager, s'excusant sur sa qualité de femme et sur son ignorance : « Eh! quoi, madame, lui dit Maldonat. quand vous avez quitté notre religion n'étiez-vous pas femme? Étiez-vous plus savante? Pourquoi donc, après vous être laissé entraîner hors de l'ancienne religion par les arguments des ministres, n'y rentrezvous pas aujourd'hui que vous vous voyez vaincue par des raisonnements contraires?... Il serait juste cependant que, de même qu'alors vous vîtes des ministres sans l'assistance d'un docteur catholique et vous crûtes à leur parole parce que vous ne pouviez pas leur répondre, de même aujourd'hui que vous enten-