MALDONAT LT LA DUCHESSE DE BOUILLON

foi? Ils se dérobaient, faisaient mille détours, se perdaient en phrases, refusaient la dispute sur ie point précis de la question, et, au lieu de défendre leur opinion sur la présence réelle, se fatiguaient à attaquer et à blâmer les cérémonies de la sainte messe. Maldonat, toujours calme et patient, devait parfois les aider à mettre sur pied les syllogismes dont ces pauvres dialecticiens pensaient l'embarrasser; il les laissait s'enferrer, les suivait dans le dédale de leur phraséologie, les écoutait sans les interrompre; il n'en avait que plus de force pour les accabler ensuite d'une réplique qui mettait à jour leurs contradictions et leur présomptueuse ignorance. Tel était leur désarroi, que l'on songea une fois à brusquer la fin de ces vaines discussions sans laisser à Maldonat le temps de dire le dernier mot; mais on s'aperçut que ce serait faire « subir aux ministres la honte de la défaite », et l'on préféra renoncer à cet expédient. Les conférences traînèrent encore quelques jours; puis Maldonat, jugeant que la duchesse elle-même n'était pas de bonne foi, regarda sa mission comme terminée : « Madame, lui dit-il, je n'ai rien voulu épargner pour remplir mon devoir, accomplir dans toute leur étendue les ordres de Mgr le duc de Montpensier, votre père, et satisfaire à ma conscience. Je n'ai pas réussi comme je l'aurais désiré; mais j'ose me rendre ce témoignage que j'ai misa votre service tout ce que je puis avoir de forces, de science et d'habileté. Je retournerai vers Monsieur votre père, quand vous le voudrez, et je me présenterai devant lui sans honte comme sans remords. Je prie Dieu, qui seul peut donner la foi et la sagesse, de répandre dans votre esprit la véritable religion... Pour vous, Madame, vous devez lui demander la même grâce avec persévérance. La foi est un don de Dieu qui échappe aux investigations de la raison humaine, et ne s'accorde qu'aune prière ardente et continuelle l. »

Le Père Maldonat, désolé de l'obstination vaniteuse de la duchesse, eut du moins la joie de « rappeler dans Sedan l'évangile de Jésus-Christ qui en était depuis si longtemps exilé2 ». Ayant obtenu la permission de prêcher dans l'église de la ville, il vit réunie au pied de sa chaire une foule de calvinistes dont un grand nombre, et entre autres deux de leurs ministres, se rendirent à la conviction de sa parole et aux sollicitations de la grâce divine3. De Sedan il se rendit à Metz, où l'avait appelé le nouveau gouverneur, Albert de Gondi, comte de Retz, maréchal de

1. Lettre de Maldonat au duc de Montpensier. — 1. Ibidem. 3. Cf. Sothwel, Bibl. script. S. J., j>. 474.

France !. Pendant trois semaines, il y tit, tous les jours, devant le palais, des conférences sur la religion, auxquelles les dissidents étaient tenus d'assister. Il exposa spécialement la doctrine de l'Église sur le purgatoire et le sacrifice de la messe. Là encore ses instructions, lucides et savantes, produisirent de nombreuses conversions.

8. De retour à Paris, il fit connaissance avec le savant jurisconsulte François Baudouin, esprit indécis en matière de religion, mais qui cherchait sincèrement la vérité. Dans les fréquents entretiens qu'ils eurent ensemble, le docte théologien dissipa tous les doutes de cet érudit simple et loyal; il lui fit adopter tous les dogmes de la religion catholique et embrasser avec amour la pratique de ses moindres observances. Baudouin expira, le 11 novembre 1573, en déclarant qu'il mourait dans le sein de l'Église catholique'2.

L'estime universelle dont jouissait le nom de Maldonat ne pouvait qu'envenimer la jalousie de ses adversaires. Us essayèrent, par la calomnie, de lui faire expier une réputation qui lui donnait tant d'influence sur tous les gens de bien. Avant son départ pour Sedan, le Père avait été mandé auprès du président de Saint- André, ami et protecteur des Jésuites. Ce magistrat, se sentant près de mourir, lui avait dit qu'en témoignage d'affection, il voulait léguer au collège de Clermont une somme de douze mille livres, à la condition qu'elle serait employée à bâtir l'église. Maldonat, qui connaissait les besoins pressants de la maison, pria cet homme généreux de vouloir bien, comme véritable marque d'intérêt pour la Compagnie, lui laisser à ellemême le libre usage de ce don. Ainsi fut-il convenu, et, peu après, le testament de M. de Saint-André confirmait, en les exprimant d'une façon très précise, ses dernières volontés3. Mais quelques-uns des intéressés se montrèrent peu disposés à les respecter. Ils invectivèrent contre le P. Maldonat, et le menacèrent d'un procès pour l'innocent conseil qu'il avait donné au président. L'affaire fut, en effet, portée devant les tribunaux, ot