Sacchini, Hist. Snc, P. III, 1. VIII, n

2. Lettre de Maldonat au P. Général, 16 juin 1573 (Gall. Epist., t. VII. f. 14, 15 Cette longue lettre de quatre pages contient tout le récit de cette affaire.

résolution. François, au contraire, goûta dans cette vie régulière tant de bonheur qu'il ne pouvait plus se résoudre à la quitter. Le P. Maldonat ne jugea pas d'abord à propos de le recevoir définitivement au noviciat sans le consentement de son père et de sa mère1, mais le postulant fit de telles instances pour ne pas rentrer chez eux qu'il finit par le garder. Deux jours après, son précepteur vint le réclamer de la part des parents. Les Pères lui envoyèrent le jeune homme qui refusa de partir, et « se plaignit en ternies énergiques qu'on osât s'opposer ainsi à sa vocation ». A la nouvelle de ce refus, sa mère accourut à son lour. Elle fit valoir toutes les raisons que lui dictait la ruse ou sa tendresse, lui dit que loin de s'opposer à la volonté divine elle voulait lui donner l'occasion de la connaître plus sûrement, Je supplia de venir au moins voir son père que le chagrin et la maladie avaient empêché de voyager; ensuite « on le laisserait agir à son gré, même contre la volonté paternelle ». Rien ne pouvait le persuader. Il fallut les conseils du P. Maldonat pour qu'il consentit à passer la soirée avec sa mère et à l'accompagner à son hôtel; mais bientôt, flairant un piège et devinant les préparatifs qu'on faisait pour l'enlever, il s'échappa au milieu de la nuit et courut se réfugier au collège. Le lendemain matin, le P. Maldonat voulant épuiser toutes les concessions possibles le renvoya à sa mère, après l'avoir fortifié par la sainte communion. François, qui craignait de nouvelles embûches, se cacha dans la ville, changeant fréquemment de retraite, et, au lieu d'aller retrouver sa mère, il lui écrivit une lettre dune respectueuse fermeté où il déclarait sa résolution de ne plus retourner à Auxonne.

A la lecture de sa lettre, cette femme, qui s'était bornée jusqu'alors à supplier, « entra dans une véritable fureur » contre les Jésuites. Elle porta ses plaintes à plusieurs membres du Parlement, leur dénonçant la Compagnie comme coupable de séduction. Mandés à la barre de la cour, les Pères trouvèrent les juges prévenus et irrités contre eux. Le premier président leur ordonna, sans informations préalables, de rendre sur-le-champ le jeune homme à sa famille. Les Pères y étaient tout disposés puisqu'ils l'avaient déjà fait « par trois fois » ; mais en ce moment ils ignoraient le lieu de sa retraite. On les accusa de séquestration, et « ce fut pendant 8 jours, dit Maldonat, la plus

1. « Jussimus ut in patriam suam iret, parentes suos viseret, facuHatein ab ois impetraret instituti nostii suscipiendi » (Ibidem).