Lettre du P. Mathieu déjà citée

5. Cette maison fut donnée à la Compagnie, le li sept. 1574 (Roma, Archiv. di stato. Gesuit. colle»., mazzo 114).

consacrait ses loisirs â composer de solides commentaires sur le livre de .lob, sur les Psaumes, les Cantiques, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et sur quelques chapitres de la Genèse.

Vers la fin de l'année scolaire 1570, le 12 août, ayant terminé l'explication du Psaume cix, il descendit de sa chaire pour n'y plus remonter. Il avait suffisamment prouvé a tout le monde que, s'il avait interrompu ses cours, ce n'était ni par manque d'auditeurs, ni par ordre de l'autorité ecclésiastique. Quant aux raisons de cette nouvelle mesure, le P. Claude Mathieu s'empressa de les exposer au P. Général : « Le concours des auditeurs, dit-il, était si considérable, et il y avait parmi eux tant de savants et de personnages distingués, que des hommes très haut placés et amis de la Compagnie nous ont conseillé de cesser ces leçons, pour ne pas soulever trop de colères contre nous. Tout s'est bien passé, grâce à Dieu. En attendant, le P. Maldonat ne reste pas sans rien faire. Chaque jour il s'occupe de ses commentaires, et le dimanche, après vêpres, il prêche en français dans notre église1. »

De tout temps, l'éloquent professeur d'Écriture Sainte avait su dérober quelques moments à ses travaux théologiques pour les consacrer au bien des âmes. Outre les instructions aux fidèles, il s'occupait encore de la direction spirituelle des élèves. Il s'appliquait à leur inculquer, avec de profondes convictions religieuses, la parfaite connaissance de leurs devoirs. Sous son habile et forte impulsion, la pratique d'une piété bien entendue et la fréquentation des sacrements avaient donné à ce collège une nouvelle vie. C'est alors que prospéra la première congrégation de la Sainte Vierge établie par le Père Léonis en 1569 ~. Alors aussi les étrangers venaient en foule à la chapelle des élèves, attirés par la beauté des cérémonies, surtout pendant la Semaine Sainte. Une année, — c'était en 1575, — le P. Léonis « avait faict le paradis si bien, raconte le P. Pigenat, que les grands Seigneurs ne se contentèrent [pas] d'y avoir esté une fois, et ainsi le Roy de Navarre et M. de Guise y retournèrent ensemble, le samedi, ouyr les complits; M. de Montpensier et sa femme pour ouyr 1<-

1. Lettres des 17 et 27 août 1570 (Gall. Epist., t. X, fol. Il; 33 .

2. Quelques auteurs disent que la première de toutes les Congrégations de ta Sainte Vierge fut fondée à Rome, en 1563, par ce Père Léonis; d'après le Père Aguilera il n'aurait fait que transporter à Rome une dévotion déjà établie à Syracuse par le P. Sébaslien Cabarassi (Histor. Prov. Siculae, t. I, p. 176). La congrégation du collège de Clcrmont comptait, en 1575, 150 jeunes gens; à la lin de l'année 23 filtrèrent dans dillerents ordres religieux (Lettre du P. Léonis au P. Général. Gall. Epist., t. IX, fol. 23).

sermon du vendredy; la Reyne Blanche le niercredy et jeudy. Les ambassadeurs susnommés [de Venise, Florence, Ferrare] n'y ont bougé, comme aussi ceulx de Pologne ; et se retrouvèrent là, le vendredy à l'office, l'ambassadeur d'Espaigne, de Prusse, de Florence, de Pologne; on surprit aussi le Nonce de Sa Sainteté, lequel y avoit ja esté le jour devant, mais voyant la presse, il s'en retourna. Le Roy aussi avoit mandé qu'il viendroit, mais le mauvais temps l'en retira. Bref la chose a esté tellement semée par la ville, et désirée, que nous avons esté contraints de laisser les portes du collège d'en bas ouvertes, ou aultrement elles eussent esté en danger d'estre forcées. Dieu face que tout soit à son honneur, et nous donne la commodité de mieux servir à la dévotion de ce peuple en cet endroit ' ! »

Le P. Maldonat ne bornait pas l'exercice de son zèle à l'intérieur du collège. Comme les autres Pères, qui s'en allaient prêcher dans les villages ou visiter les malades et les prisonniers, il portait le secours de son ministère à tous ceux qui le réclamaient. « Il s'accommodait merveilleusement au peuple », dit son Père Provincial 2 ; il aimait aussi donner les Exercices spirituels de saint Ignace et savait exploiter habilement les ressources de ce livre pour la réforme de la vie chrétienne ; aussi voyonsnous le cardinal de Bourbon l'emmener avec lui à son château de Gaillon, pendant les vacances de 1576, afin de faire une retraite sous sa direction3.

9. La seule présence du P. Maldonat, dont l'ascendant sur l'opinion publique était considérable, entretenait à Paris une constante irritation parmi les adversaires des Jésuites. C'est pourquoi son éloignement fut jugé nécessaire quand le Pape Grégoire XIII, après une longue attente, résolut de condamner formellement la doctrine des théologiens de la Sorbonne : les esprits mal disposés eussent été trop envenimés par la décision pontificale, si, en même temps, quelque satisfaction ne leur eût été donnée. Le Pape demanda au P. Général d'accorder au professeur du collège de Clermont la grâce que celui-ci avait souvent sollicitée. On décida de l'envoyer à Toulouse, où l'Université, très favorable à la Compagnie, l'accueillerait avec empressement. Dès que la nouvelle de son départ fut connue, plu-

1. Lettre du 8 avril 1575 (Gall. Epist., t. IX, fol. 13, 14).