Proœmium in déclarât iones et an notât innés
Les trois premières parties des Constitutions concernent les novices, leur admission, leur renvoi, leur formation. C'est dire toute l'importance que le fondateur attachait au choix et à l'éducation spirituelle des sujets1 : pour lui, l'avenir de tout le corps en dépendait.
Dans la première partie, relative à Y admission, Ignace s'étend principalement sur trois points : les conditions requises en celui qui admet, ses qualités personnelles, sa désignation par le Père Général; — puis les conditions requises en celui qui est admis, et là il ajoute peu à ce que nous avons déjà trouvé dans YExamen général; — enfin la façon de traiter le futur novice en première ■probation, c'est-à-dire la conduite à tenir à son égard dans la maison où il est reçu quelque temps à titre d'hôte et de postulant.
La seconde partie des Constitutions concerne le renvoi de ceux « qui, dans le cours du noviciat, seraient trouvés peu propres à entrer dans la Compagnie ». Elle débute par un principe général nettement posé : « S'il faut, pour atteindre au but de la Société, qui est le service de Dieu et le secours des âmes, conserver et augmenter le nombre des ouvriers capables d'avancer cet ouvrage, il n'est pas moins utile de renvoyer ceux qui ne seraient pas trouvés tels... Toutefois, comme on ne doit pas être facile sur l'admission, il faut encore l'être moins sur le renvoi; mais il faut, avec la grâce de Dieu, peser et examiner mûrement les choses2. » Suivent les prescriptions qui aideront à peser ainsi les choses, avant de décider un renvoi. Le fondateur énumère toutes les causes d'exclusion, puis il parle de la manière d'y procéder.
La troisième partie traite de la formation des novices. Un chapitre regarde leur formation spirituelle, un autre la direction à suivre pour la conservation de leur santé. Par rapport à l'âme Ignace prescrit de tenir les novices isolés, sans relations avec quiconque pourrait les distraire ou les refroidir dans leur bon dessein3; de les exercer à la garde de leurs sens, par le silence et la modestie; de les accoutumer à la pauvreté, en leur interdisant la disposition de quoi que ce soit sans permission; de les instruire à se défendre contre les embûches du démon et les tenta-
1. On entendra pourtant Etienne Pasquier, l'avocat de l'Université de Paris, prétendre que la Compagnie acceptait n'importe qui. L'examen général a déjà rélulé cette calomnie absurde.
2. P. II, c. i, n. 1. Bien que, dans cette partie, le fondateur parle avant tout du renvoi des novices, il en profite pour exposer dans une déclaration ce qui regarde le renvoi après les vœux simples ou la profession, mettant en principe que le renvoi sera d'autant moins facile que le religieux est plus avancé dans les degrés.
