Ibid. — 2. P. VI, c. i, n. 1. — 3. lbid

placer et déplacer comme un corps sans vie, corpus exanime1. Le fondateur de la Compagnie n'a pas exigé plus que le patriarche de la vie monastique en Occident, saint Benoit, qui ordonne textuellement à ses disciples d'obéir même dans les choses impossibles; il n'a pas exigé plus que saint Basile, le législateur des moines d'Orient, qui demande au religieux obéissant d'être comme l'outil dans la main de l'ouvrier, comme la cognée dans la main du bûcheron.

Par rapport à la pauvreté. Ignace ordonne de « l'aimer et conserver dans toute sa pureté, comme le ferme rempart de tout Ordre religieux », de ne « jamais changer les constitutions qui la concernent, excepté toutefois le cas où les circonstances feraient juger, selon le Seigneur, qu'il faut la resserrer encore davantage ». Cette prescription générale est suivie d'ordonnances particulières touchant l'habillement, la nourriture, les maisons, les collèges, les églises, le désintéressement dans les ministères spirituels2.

Après les obligations relatives aux trois vœux, Ignace consacre un chapitre aux « occupations défendues ou permises aux membres de la Société » . Parmi celles qui sont prohibées, deux sont spécialement à noter. Le fondateur en parle ainsi et donne lui-même les motifs de sa défense : « Comme les travaux que l'on entreprend pour le soulagement des âmes sont très importants, très fréquents et particuliers à notre institut, comme d'ailleurs nous n'avons pas de demeure fixe dans tel lieu plutôt que dans tel autre, les nôtres ne formeront point de chœur pour chanter les heures canoniales, la messe ou les autres offices'... De même, comme les membres de la Société doivent toujours être prêts à courir dans toutes les parties du monde, où ils seront envoyés soit par le Souverain Pontife soit par les supérieurs, ils ne doivent point se charger de la direction spirituelle des religieuses... à titre de confesseurs ou de directeurs ordinaires '. »

8. Dans la septième partie des Constitutions, saint Ignace examine « comment il faudra distribuer dans la vigne du Seigneur » les ouvriers apostoliques, chargés de travailler à « l'utilité spirituelle du prochain ». Aucun lieu n'est excepté quand l'intérêt des âme est en cause. La mission peut émaner du Souverain Pontife lui-même : alors, soumission entière du jugement et de la volonté au Vicaire de Jésus-Christ; ni les supérieurs, ni les

1. Vita S1 Francisci, c. lx. — 2. P. VI, c. il. — 3. P. VI, c. m, n. i. 4. Jbid., n. 5.

LES CONSTITUTIONS. il.;

inférieurs, par eux-mêmes ou par intermédiaires, ne chercheront à. être envoyés dans un pays plutôt que dans un autre. Si le Pape, en désignant1 la mission, laisse le choix des personnes ;'i la Compagnie, celle-ci nommera les sujets qui lui sembleront les plus capables.

Ignace est ainsi amené à poser les principes qui devront guider le supérieur, quand de lui dépendra la distribution des ouvriers évangéliques. Il le fait avec sa prudence ordinaire, son sens de l'opportunité et ses vues de zèle toujours dirigées à la plus grande gloire de Dieu. Il veut que le supérieur recommande d'abord, et fasse recommander à Notre-Seigneur, par la prière, une affaire aussi importante ; puis qu'il considère, d'une part, le plus grand service de Dieu, l'universalité du bien qui résultera, la plus ou moins grande nécessité des pays, la plus ou moins grande urgence des œuvres à entreprendre, la plus ou moins grande obligation de la Compagnie à l'égard des princes ou des cités; — et en même temps, d'autre part, les éléments dont il dispose, les forces spirituelles et corporelles des ouvriers, leur aptitude à aider le prochain sans porter préjudice à leur propre perfection2.

Cette partie se termine par un chapitre, où le fondateur expose « en quoi les collèges et les maisons de la Compagnie aident le prochain »3; car, dit-il, « ce n'est pas seulement en parcourant divers pays, mais aussi par un séjour continu en plusieurs endroits, qu'elle est appelée à secourir les âmes ». Et il décrit ici toutes les œuvres de miséricorde que les siens auront à exercer dans les villes où ils demeureront : la prière, l'administration des sacrements, la prédication, l'explication de la doctrine chrétienne, les Exercices spirituels, la visite des hôpitaux et des prisons \

9. Après avoir traité successivement de l'administration, de la formation et des occupations des religieux, Ignace en vient à leur gouvernement. Il y consacre deux parties très développées : la huitième et la neuvième.

Dans la huitième, il prescrit « tout ce qui peut maintenir l'union des membres avec le chef et entre eux ». Sans cela, dit-il, la Compagnie ne peut ni se conserver, ni se gouverner, ni atteindre son but. Cette union doit être d'autant plus recherchée, qu'elle sera plus difficile à un Ordre dispersé dans toutes les parties du

1. P. VII, c. i. — 2. Ibid., c. ii, n. 1, d, e, f. — 3. Ibid., c. iv, titre. 4. Ibid., c. iv, passim.

monde. Saint Ignace indique comme moyen de la maintenir : l'obéissance; le renvoi de quiconque serait un sujet de discorde; les qualités remarquables du Général et par suite son ascendant sur ses subordonnés; la correspondance épistolaire fréquente et suivie; le parfait accord et la conformité, non seulement dans les choses intérieures, comme la doctrine, mais aussi dans les choses extérieures, comme le costume, les cérémonies de la messe et tout le reste, autant que le permettront les circonstances de personnes et de lieux; enfin, avoue -t-il, « le lien essentiel, commun à tous, de cette union, est l'amour de Dieu : unis avec la divine et suprême bonté, les membres de la Compagnie seront unis entre eux; de leur amour pour Dieu naîtra leur amour pour le prochain, et tout spécialement pour leurs frères dans le Seigneur » '.

Toute la suite de la huitième partie trace le règlement des assemblées ou congrégations, dans lesquelles « s'opérera l'union des personnes » 2 par rapport au gouvernement, soit de la Société entière, soit d'une de ses divisions territoriales. En effet, dans la Compagnie de .lésus, comme dans l'Église et dans toutes les familles religieuses, il y a des assemblées, ou générales, de tout l'ordre, ou provinciales, de chaque province, pour résoudre les affaires graves, dont la conclusion réclame les lumières d'un certain nombre d'hommes expérimentés.

Il n'y a point de terme fixe pour la réunion des congrégations générales. Il est prescrit cependant de les réunir à la mort du P. Général, afin de lui nommer un successeur, ou encore si la nécessité se présentait de prendre une résolution irrévocable ou de traiter d'affaires épineuses concernant toute la Société1. Au début, les congrégations générales se composaient de tous les profès qui pouvaient être présents h Rome. Ignace, prévoyant l'extension de son Ordre et tenant à donner « une règle certaine ». prescrit que trois députés de chaque province seront convoqués : le P. Provincial, à moins d'empêchement, et deux autres choisis par la congrégation provinciale, qui devra se réunir à cet effet ', et comprendra tous les profès de cette province, les supérieurs locaux, les recteurs et les procureurs"'.

La congrégation générale et la congrégation provinciale ont des attributions bien différentes. En la première réside le pouvoir lé-

1. P. VIII, c. i, n. 1, 3, 5, G, 7, 8, 9. — 2. Ibid.. c. II, n. 1. 3. P. VIII, c. n, n. 1, 2. — 4. Ibid., c. m, n. 1, (i.

5. Ainsi l'avait déterminé Ignace dans les Constitutions (ibid., c. ni, n. 1); mais plus tard on limita le nombre des profès et on leur adjoignit seulement les recteurs des

collèges.

gislatif delà Compagnie; elle a juridiction sur tout l'Ordre et sur le P. Général lui-même. La seconde n'a ni pouvoir législatif, ni juridiction; elle se réunit en vue de nommer les Pères députés à la congrégation générale, et, tous les trois ans, pour des motifs qui furent déterminés plus tard.

Ignace s'occupe ici avant tout de l'assemblée générale. Qui doit la convoquer; — où et quand le sera-t-elle; — quel sera le mode de délibération quand il s'agira d'élire le Général ou de discuter les affaires de la Compagnie? — Toutes ces questions sont résolues dans les moindres détails, et les ordonnances du Bienheureux Père ont toujours été suivies, depuis l'élection de son successeur jusqu'à nos jours1.

10. La neuvième partie des Constitutions a pour titre : « De ce gui concerne le Général de la Société et du gouvernement qui émane de lui ». Ignace émet d'abord le principe qu'il doit y avoir un Général : « Comme dans toutes les républiques et associations bien constituées, en dehors de ceux qui tendent à des fins particulières, il faut une ou plusieurs personnes qui veillent au bien universel... de même dans cette Société, outre ceux qui président aux maisons, collèges et provinces, il faut quelqu'un qui ait le soin de la Société tout entière, et se propose à lui-même pour fin que tout ce corps soit bien gouverné, conservé, augmenté, et celui-là est le Général2. »

Après avoir ordonné que le Général sera nommé à vie, il énumère les qualités qui devront briller en sa personne : « qu'il soit choisi, dit-il, parmi ceux que la Compagnie a le plus remarqués, et le plus longtemps, pour l'éclat de leurs vertus et de leurs services 3 ».

« Afin que la Société soit bien gouvernée, ajoute le fondateur, il semble important que le Général ait toute autorité sur elle. » En conséquence de ce principe, une part très large est faite au pouvoir du Général, et développée dans un long chapitre. C'est le P. Général qui, par lui-même ou par d'autres, admet les sujets au noviciat et aux différents degrés; il peut aussi les transférer d'un lieu à un autre, les envoyer en mission dans n'importe quel pays ; il nommera lui-même les provinciaux, les recteurs des collèges et des universités, les supérieurs des maisons; « il leur communiquera tout le pouvoir qu'il jugera à propos; il pourra aussi