SAGE CONDUITE DU P. AQUAVIVA

Sixte-Quint n’accueillit guère mieux que le P. Aquaviva les réclamations présentées par les agents de Henri II. Toutefois, il les soumit à la congrégation des Réguliers, chargée d’instruire les causes de ce genre. Après plusieurs jours d’examen, la congrégation émit le vœu « que la Compagnie de Jésus continuât à jouir partout et toujours de ses privilèges dont elleavait usé jusqu'alors au grand avantage de l’Église et des âmes ». Sixte-Quint adopta pleinement cette décision.

Cependant il y avait un point sur lequel le P. Aquaviva entendait bien donner satisfaction aux désirs du roi, et peut-être les dépasser. Les représentants de Henri II s'étaient plaints en son nom de l'ingérence de quelques Jésuites français dans les affaires de l'État, c'est-à-dire de leur adhésion publique au parti de la Ligue. Sans condamner leurs intentions, le P. Général, par le devoir même de sa charge, était tenu, lui aussi, à désapprouver leur conduite, car l'Institut dont il avait la garde défend formellement aux religieux de la Compagnie de se mêler de politique. IL voulait en tous les siens le parfait accomplissement de cette règle dont il se montrait lui-même fidèle observateur. On raconte qu'un jour, prié par un envoyé du duc de Guise de remettre des lettres importantes au Souverain Pontife, il déclina cette mission qui aurait pu être regardée en France comme une intervention officieuse?. Il était donc tout prèt à prendre des mesures efficaces, mais eiles n’atteindraient pas moins les tenants du parti royaliste que les tenants de la Sainte Union.

Il s'attacha d’abord à retirer des deux camps rivaux le P. Claude Mathieu et le P. Émond Auger. Tous deux s'étaient acquis par leurs emplois et leurs vertus une grande considération dans leur Ordre, et devant le monde une situation exceptionnelle par leurs talents et leurs importants services. Leur antagonisme, dans une affaire aussi complexe, menacait la paix des communautés en y apportant les agitations du dehors. 11 importait d’ailleurs de les soustraire à des responsabilités périlleuses, dans lesquelles ils avaient été entrainés comme malgré eux au grand détriment de toute la Compagnie. Obtenir de ces deux religieux exemplaires une prompte obéissance à la volonté du Supérieur n’était point difficile. Mais comment faire accepter leur retraite aux chefs qui

avaient apprécié leurs bons offices et même au Souverain Pontife

qui, plein de confiance en leur mérite, les employait comme des

1. Sacchini, Hist. Soc. Jesu, P. V, 1. VI, n. 68. 2, Ibidem, n. 73.

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intermédiaires précieux? Tout dernièrement encore, Sixte- Quint avait autorisé le P. Claude Mathieu à revenir à Rome pour y négocier au nom des princes lorrains. Le P. Aquaviva ne manqua pas de représenter au pape combien il était nécessaire à la gloire de Dieu et au bien des âmes que la Compagnie s’abstint de toute affaire civile, qu’elle évitâät mème le seul soupçon d'y être impli- … quée. Ses respectueuses et justes observations furent écoutées. 18 put alors éloigner le P. Mathieu du théâtre des négociations et, l'envoyer à Lorette. En vain les princes catholiques le réclamèrent; en vain le cardinal de Pellevé, leur agent à Rome, essaya d'é- | branler le P. Général. Celui-ci, confiant dans le tact et l’obéissance du P. Mathieu, le chargea d'expliquer lui-même aux chefs » de la Ligue les graves motifs qui nécessitaient son abstention. « Hier, lui écrivait-il à la date du 22 février 1586, le cardinal de Sens vint me trouver afin de m'engager à permettre à Votre Révérence de retourner pour un peu de temps en France, à l’occasion d'une certaine affaire. Je me suis efforcé de lui prouver par … plusieurs raisons que je ne pouvais y consentir, soit parce que ces sortes d’affaires sont étrangères à notre Inslitut, soit pour ne. pas offenser, non seulement ceux qu'elles regardent, mais ceux encore qu'elles ne regardent pas, soit enfin à cause de la promesse que nous avons faite. Le cardinal a paru blessé de cette. réponse; il m'a dit que les princes en France l'apprendraient avec déplaisir et que nous perdrions leur bienveillance. Quoique j'aie de la peine à le croire, connaissant, comme je le sais, leur prudence et leur amour pour la Compagnie, il m'a paru néanmoins convenable que Votre Révérence leur écrivit pour être désormais

délivrée de semblables sujets d'inquiétude. Vous leur exposerez | comment, à une époque où le soupcon est partout, Le retour de. Votre Révérence pourrait préjudicier à la Compagnie et au ser-

vice de Dieu... Vousajouterez que votre présence dans le royaume

ne leur serait d’aucune utilité, puisque la question se vide par, une prise d'armes, pour laquelle on ne demande ni vos bras ni vos conseils. D'ailleurs, ilne leur manquera pas d’autres personn es de confiance, telles, par exemple, que l'agent qu'ils ont ici à. Rome. Enfin, priez-les de ne pas vous retirer de votre repos et de. ne pas rendre la Compagnie odieuse non seulement en France,

mais aux yeux des autres princes, à qui cette conduite pourrait

inspirer quelque crainte. Je désire que vous écriviez dans le

mème sens au cardinal, vous efforcant, autant que vous le pourrez, de lui faire goûter ces raisons. Il nous a été en effe 7

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bien pénible de déplaire à un prélat si méritant et si dévoué à la Compagnie, dans une affaire où il n’est guidé que par le zèle et le désir de glorifier Dieu. Rien ne doit nous faire perdre de vue la conservation de notre Institut, puisque le Seigneur nous en demandera compte ; mais nousn’aurons pas à lui rendre compte de ce qu'il ne nous a point confié... J'attends de la prudence et de la dextérité de Votre Révérence qu'elle convaincra le cardinal et les autres de l'équité et de la convenance de cette conduite!.….. »

Le P. Claude Mathieu comprit, aux réticences mêmes de cette lettre, que l’ordre lui était réellement donné de ne point quitter Lorette. Bien qu'il aimât les Guise et qu’il crût leur cause intimement liée à celle de la religion, il se soumit sans laisser échapper une plainte.

A la fin d'avril, il recut la visite de son émule dans le dévouement à la Ligue, le P. Henri Samier, également arraché aux embarras de la politique par un commandement du Père Aquaviva. Ce n’est pas sans peine que le P. Général était parvenu à faire connaître ses ordres à ce jésuite voyageur, souvent déguisé et se présentant sous le nom de Martelli : il était toujours parti quand les lettres arrivaient à son adresse. En voici du moins une heureusement conservée, et très importante en ce qu’elle dégage complètement la responsabilité de la Compagnie dans cette affaire. Elle fut écrite de Rome le 1° décembre 1585 et adressée à Verdun.

« Je ne puis comprendre, disait au P. Samier le P. Aquaviva, comment il se fait que je n’aie pas encore reçu de réponse aux nombreuses lettres que je vous ai envoyées,! à différentes époques et en divers lieux, et qu'elles n'aient, ce semble, produit sur vous aucun effet. Je vous donnais, dans chacune, l’ordre d'abandonner immédiatement des négociations incompatibles avec notre Institut et pour lesquelles vous n'avez jamais eu mon consentement. De plus, je vous ordonnais de vous rendre sans retard en Basse-Allemagne. Comme on m'a donné à entendre que vous êtes de retour en France, je vous enjoins par cette lettre non seulement de vous retirer entièrement et définitivement de ces affaires, mais aussi, de peur qu'on ne vous importune désormais à leur sujet, de quitter la France et de vous retirer en Bel-

1. Lettre du P. Général au P. Mathieu, à Lorelte, 22 février 1586 (Francia, Epist. Gen., t. I). Elle a déjà été publiée par Crétineau-Joly, Histoire de La Compagnie de Jésus, t. Il, p. 323, 324.

gique où vous serez à la disposition du P. Provincial, le P. Coster. En vous voyant vous immiscer dans des choses aussi étrangères à notre profession, Je crains sérieusement que Dieu ne vous refuse son secours et qu'il n’en résulte que malheur. Il n'est

guère possible d'éviter que des bruits préjudiciables à la Com-

pagnie soient mis en circulation: du reste si vous les 1ignorez, il n’en est pas de même de nous et cela pour notre plus grand ennui!. »

Par le même courrier Aquaviva pressait instamment le P. Odon Pigenat, provincial de France, de veiller à l’exécution de ses ordres. Quand ils parvinrent à destination, Samier-Martelli ne se trouvait plus en France : il était parti pour l'Espagne. Les instructions données restèrent lettre morte jusqu'au mois d'avril 1586. À ce moment, Henri Samier parut à Rome et le P. Général ne laissa pas échapper une si belle occasion de lui déclarer sa volonté. Il lui défendit de remettre les messages qu'il apportait d’Espagne, et l’envoya sur-le-champ au P. Claude Mathieu auquel il adressait le 24 avril les recommandations suivantes : « Martelli est arrivé à Rome à travers mille dangers dont la divine miséricorde l’a délivré et qu'il vous racontera. Son voyage avait comme but d'agir ici pour l'affaire que vous savez. Nous n'avons cru devoir, en aucune manière, le lui permettre... Il ira vous rejoindre et se concerter avec vous pour écrire aux princes et leur donner à entendre clairement deux choses. D'abord, Martelli n’a pu absolument rien faire à Rome en leur faveur; et vous pourrez le leur prouver jusqu’à l'évidence, connaissant les dispositions actuelles du Souverain Pontife et sachant pourquoi rien n'a été obtenu ni par vous-même ni par leur agent, homme cependant d’une expérience, d’une prudence consommées et autrement considéré que Martelli. En second lieu, si nous l'avons empêché de s'occuper de cette affaire, c’est que nous ÿ avons été contraint par une impérieuse nécessité, à cause des périls très graves et certains auxquels nous voyions la Compagnie exposée, soit auprès de ceux que les princes connaissent bien, soit auprès de celui-là même avec lequel l'affaire aurait dû se traiter? Que Votre Révérence avise donc avec Martelli à la manière de faire agréer aux princes les raisons de notre conduite,

1. Lettre du P. Aquaviva au P. Samier à Verdun, 1* décembre 1585, publiée par le P. Pollen, op. cil., p. 139.

2. Cette phrase semble faire allusion aux sentiments peu favorables que Sixte- Quint commencait à montrer à la Compagnie.