Lettre du P. Maggio au P. Armand, 27 avril (Jbid

4. Dans ces trois congrégations on réclama la création d'une nouvelle Assistance pour la France. Ce postulatum, déjà formulé en 1593, n'avait pas obtenu l'approbation de la V° Congrégation générale. Cette fois encore le P. Aquaviva ne jugea pas à propos, bien qu'il en eût le pouvoir, de rien innover à ce sujet. La première question qui préoccupait alors les esprits était le rétablissement de la Compagnie. On désira savoir quelles étaient les affaires d'Elat dont il n'était pas permis de se méler. « À mon avis, répondit le P. Aquaviva, ce qui regarde la conscience et la direction spirituelle des princes ou des autres personnes, demandant conseil, n'est pas défendu par le canon de la V* Congrégation générale. » (Acta Congr. prov. 1603).

5. Lettre du nonceau cardinal Aldobrandini, 4 mai1603 (Arch. Vat., Nunz, di Fran-

cia, t. XLVIII, f. 36-38).

6. Lettre du P. Général au P. Armand, 17 mai 1603 (Galliar. mon. hist., n. 138).

et à laquelle assistèrent le Provincial de Lyon, les Recteurs de Tournon et de Chambéry, le P. Coton et trois autres!. En voici le résumé.

1° Qu'on s'efforce d'obtenir le rétablissement sans conditions, si c’est possible. La Compagnie a longtemps vécu de la sorte en France, et l’on n’y a pas trouvé d’inconvénients. Ainsi disparaitrait la difficulté provenant de la réponse du pape, laquelle ne tarde tant qu'à cause des conditions imposées.

9 S'il faut admettre des conditions, bien considérer leur nombre et leur qualité; car la Compagnie pourrait en subir de graves dommages. Les restrictions seraient regardées comme un aveu d'abus à réprimer; une fois admises, elles ne tomberaient pas en désuétude, et on saurait les rappeler en toute occasion.

3° Au cours des négociations, se réserver toujours le temps de consulter le P. Général, qui en référera au Souverain Pontife,. Nous n'avons aucun pouvoir pour consentir à des conditions, quelles qu’elles soient. Le P. Général lui-mème ne nous a pas fait connaitre ce qu'il en pense, puisque toute décision a été remise entre les mains du pape.

Ces recommandations étaient singulièrement opportunes. Au nonce, qui le remerciait par anticipation de la grâce accordée, le roi venait de déclarer que son intention était bien de rétablir les Jésuites, mais sous les conditions envoyées au Souverain Pontifes.

1. Les PP. Armand et Coton ne se dissimulaient pas les obstacles : par ailleurs ils comptaient sur la bonté et La droiture naturelles de Henri IV; ils espéraient surtout dans la Providence qui ne pouvait pas avoir en vain ménagé les dernières rencontres et si bien disposé en leur faveur le cœur de Sa Majesté.

Tous deux arrivèrent, le 29 mai, à Fontainebleau où se trouvait alors la cour. C'était le jour de la Fête-Dieu‘. Ils entrèrent d'abord à l’église pour assister à la messe du roi. « Ce prince ne les eut pas plustost apperceus, qu'il leur fit signe: qu'il les remarquoit et qu'il estoit bien aise de les voir; et les ayant appelez, quand la messe fut dite, il embrassa tendrement le P. Coton, se

CE

. Lettre du P. Maggio au P, Armand, 27 avril, citée plus haut. . Ibidem.

- Lettre du nonce au card. Aldobrandini, 4 mai 1603, déjà citée. . * Narralio rerum.….

sentant dès lors une secrète inclination pour luy qui luy fit sou-

bhaiïter que son mérite égalast sa réputation! » Henri IV, qui

s'était approché de la table sainte, toucha les écrouelles après la messe, selon la coutume des rois très chrétiens; puis il manda les Pères pour se promener et s’entretenir avec eux dans une des galeries du château. « Il leur parla plus d’une heure, dit le P. d'Orléans. avec une familiarité qui fit naistre dans le cœur du P. Coton pour la personne de ce grand monarque cet attachement de tendresse qu'on a plutost pour son ami que pour son maistre?. »

Le roi leur raconta que, ce jour-là même, un mystérieux messager l'avait prévenu secrètement de l’arrivée de deux Jésuites, dont l’un devait porter sur sa personne une main parricide, à moins que quelqu'un des scrofuleux n’eût déjà fait le coup*. « Sire, dit le P. Armand, Votre Majesté ne nous accordera jamais aucune faveur, sans qu'elle excite aussitôt contre nous la calomnie ; et ces impostures n'auront jamais de fin, si on leur laisse l'impunité. Je vous conjure donc, au nom de la justice, de rechercher le délateur. » Mais l’homme s'était enfui et l’on ne put retrouver ses traces. L'aventure eut au moins l'avantage d'inspirer au roi une grande défiance pour toutes les rumeurs répandues contre les Jésuites“.

Henri IV avait oui vanter beaucoup l’éloquence du P. Coton. Impatient de l'entendre, il l'avertit de se préparer à prècher le dimanche suivant dans la chapelle du château.

L'invitation fut bientôt connue à Paris comme à la cour, et un docteur de Sorbonne, peu favorable à la Compagnie, se rendit exprès à Fontainebleau pour noter ce qu'il trouverait à reprendre daus le sermon du jésuite’. Quant à Henri IV, il ne doutait pas de la science du P. Coton, mais, dans sa sympathie commencante, il s’inquiétait quelque peu du résultat. Devant un auditoire mondain, tout différent de celui de la province, le prédicateur soutiendrait-il l'opinion qu'on avait de ses talents? Le bon prince fut pleinement rassuré, car le Père surpassa l'attente des courtisans. M” del Bufalo, écho de la satisfaction générale, écrivait au cardinal Aldobrandini : « Le P. Coton, grand prédicateur francais,