Ibidem

après, notre ambassadeur ordinaire à Londres, M. de Beaumont- à Harlay, le confirmait dans la certitude que telles rumeurs étaient sans fondement. « J'estime, disait-il, que l’on les accuse plus tost par calomnie que par vérité... Celuy qui avoit esté accusé de vouloir entreprendre contre ce prince (Jacques [*) n’est pas Jésuite, mais bien prestre du Séminaire, et le doit-on en peu de jours amener à la cour, où l’on bruict aussi de quelque conspiration secrefte des catholiques!, »

I n'en restait pas moins que le roi d'Angleterre détestait la Compagnie de Jésus. Ému de la bienveillance que témoignait Henri IV aux deux religieux séjournant auprès de lui et du dessein qu'on lui prêtait de rétablir toute la Société en France, il s'efforca, comme jadis Élisabeth, de l'en détourner par l'intermédiaire de nos deux ambassadeurs. L'un, Rosny, était protestant; l’autre, le comte de Beaumont, était fils du premier président Achille de Harlay, puissant adversaire des Jésuites. Sans approuver leur rappel, M. de Beaumont, en bon diplomate, excusa du moins son souverain auprès de Jacques I‘. « Je respondis, écrit-1l à Henri IV, que, quant au retour des Jésuites, je n’avois point encore entendu qu'il leur eust esté du tout accordé; mais que je scavois très bien que Vostre Majesté en estoit souvent pressée du Pape à qui Elle debvoïit beaucoup... ; que, selon mon advis, la curiosité particulière d’ouyr les sermons du P. Coton, comme un grand orateur fort renommé en France, avoit persuadé Vostre Majesté de les recevoir et faire prescher en sa cour, plustost que le désir d'y rappeler ni d'y remettre ceulx de son Ordre... Toutesfois [j'ajoutai, que les princes se gouvernoient en leurs royaumes, et principalement aux affaires particulières, selon leur humeur et liberté, estant poussez bien souvent à y establir, oster et remettre beaucoup de choses, par des considérations secrètes et privées, dont ils ne pouvoient ni devoient rendre raison qu'à eux-mesmes®. » 4

C'était en ce sens que Henri IV avait autrefois répondu à la reine Élisabeth. Néanmoins, par égard pour un roi dont il tenait | à se ménager l'alliance, il voulut bien donner à Jacques I° les raisons de sa conduite. Écrivant à Beaumont, il commenca par déclarer — et c'était là une lecon à l'adresse du roi d'Angleterre, persécuteur des catholiques — qu'il désirait accorder à tous ses à sujets fidèles, à quelque religion qu'ils appartinssent, une pro-

1. Lettre de M. de Beaumont à M. de Rosny {Œconomies royales, t. I, p. 506). 2. Lettre de M. de Beaumont au roi, 23 juillet 1603 (Bibl. nat., fr. 7103, f. 26-29).

sui dre lei RE

tection qui les attacherait tous à son service. Quant aux Jésuites, ajoutait-il, leur Ordre « est aujourdhuy puissant en la Cbrestienté, estant composé et rempli de plusieurs personnes d’entendement et de doctrine »; il valait mieux les gagner par des grâces, « qu’en les désespérant... malcontenter un grand nombre de catholiques ». Et comme Beaumont lui avait représenté au nom de Jacques 1" que les huguenots seraient irrités de leur rappel comme d’une menace : « Tant s’en fault, répondit-il, que mes subjects de la religion prétendue réformée ayent subject d'entrer en alarme de leur restablissement, qu'estant leur authorité [des Jésuites] et puissance réglée et retranchée comme elle sera, ils auront moins de moyens de leur nuire, et comme ils seront tenus de court et en debvoir, ils n'auront pouvoir de les combattre qu'à force de bonnes mœurs et de doctrine en bien instruisant la jeunesse!. »

Cette lettre nous révèle, une fois de plus, le secret motif des restrictions que le roi voulait mettre au rétablissement de la Compagnie. Il tenait à ménager les princes étrangers ses alliés, les huguenots toujours prêts à la révolte, et la magistrature si fort engagée contre les Jésuites par ses propres arrêts.

2. Lorsque le nonce, selon l'autorisation qu'il en avait reçue, se présenta devant Sa Majesté pour négocier l'affaire au nom du pape, Henri IV lui répondit qu'il ne voulait entrer dans aucune discussion au sujet des conditions, déclarant, sur la foi des anciens rapports de M. de Béthune, qu'elles avaient été approuvées et acceptées par Sa Sainteté ; que d’ailleurs tout serait bientôt terminé et qu'il le mettrait au courant par M. de Villeroy ?. De fait, il s’occupait alors activement avec ses conseillers intimes des dernières mesures à prendre pour la rédaction et la publication de

l'édit qu'il projetait.

« Hier, écrit le P. Coton à la date du 30 juillet, Sa Majesté nous dit [à moi et au P. Armand) : «Je suis sur vostre affaire et le veux « terminer à vostre contantement et au mien; laissez m'en le | « soing, car je vous ayme. » Le proverbe est commun qu'il veut remettre les Jésuites, mais qu'il les désire doux comme Cotton. Hier aussy Sa Majesté me ditque ceux de la religion prétendue font

—. 1. Lettre du roi à M. de Beaumont, 15 août 1603 (Ambassade de M. de Beaumont, “Bibl. nat., fr. 7103, f. 87-89).

… >, Lettre du nonce au card. Aldobrandini, 10 août 1603 (Archiv. Vat., Nunz. di Frande, t. XLVIIL, f. 98).

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entendre les Jésuites luy avoir persuadé de contraindre les leurs de vuyder le royaume avec confiscations de biens, ou d'aller à la messe: et comme je respondy que tant que nostre faict seroit en suspens il seroit ainsy traversé, [Sa Majesté répliqua| : « Non, «non, rien ne vous sçauroit nuire !. »

Cependant plus on approchait du terme, plus l'opposition se montrait remuante. Les Pères craignaient chaque jour que la conclusion ne fût encore différée, malgré la volonté du roi. Connaissant d’ailleurs les obstacles suscités par son entourage même, ils n'osaient le presser davantage; la prière était devenue leur seul recours. « Plaise à Dieu nous assister, disait Le P. Coton, car la batterie redouble à merveille, et ne sçay quel affaire a esté jamais plus traversé que le nostre. On ne pourroit descripre les faveurs que nous recepvons du Roy d'heure à aultre; et ne se pourroit dire aussy combien nous sommes attaquez et vexez. L'artifice de Satan en ce fait surpasse toutte commune intelligence : oultre ceux de la religion prétendue, nous sommes fort combattuz par les nécromanciens et sorciers; mais Dieu est sur tous*. »

Afin de donner quelque satisfaction au Parlement, le roi pr l'avis du premier président, très opposé, comme on sait, aux Jésuites, et de deux autres membres qui leur étaient favorables. « On m'a dit, écrivait M del Bufalo, que le premier président s'est prononcé contre leur rappel et que les deux autres ont conseillé d'accorder cette grâce, non seulement comme utile mais comme nécessaire au bien public. Aussi j'attends de jour en jour l'heureuse conclusion de l'affaire. De mon côté j'ai fait tout ce que j'ai pu en la recommandant aux ministres. »

Le % du mois d’août, Henri IV partit avec la cour pour Saint- Germain, toujours accompagné des deux Jésuites. Le lendemain y arrivait sa sœur, la duchesse de Bar, dont il désirait ardemment la conversion. On la fêta. Elle eut plusieurs entretiens avec le P. Coton, et l’accueillit avec beaucoup d’égards 4, sans toutefois lui laisser prendre sur son esprit plus d’empire que n’en avaient eu auparavant du Perron et d’autres docteurs. Sa présence retarda quelque peu les dernières délibérations pour le rétablissement de la Compagnie, auquel, en quittant la capitale, le roï

1. Lettre du P. Coton au P. Baltazar, 30 juillet 1603 (Suppl. Galliarum, n. 7).