Lettre du P. Biard au P. Général (Litterae annuae

-3. Commission du 16 octobre 1612 (Dionne, Samuel Champlain, t. I. Pièces justificatives, D). Cf. Voyages de Champlain, t. I, p. 304-310.

vouloir pour le Canada. Son neveu, le prince de Condé, auquel échut la succession, prit le titre de vice-roi de la Nouvelle France et conserva Champlain sous ses ordres!. En même temps, pour avancer les affaires de la colonie, une société commerciale fut constituée, où pouvaient entrer tous les marchands de Rouen, du Havre, de Saint-Malo et de La Rochelle. On lui accorda pour onze années le monopole de la traite des pelleteries, à condition d'employer une partie des bénéfices à fortifier l'établissement de Québec et à favoriser la conversion des sauvages « soit en les attirant près des Français, soit en leur envoyant des missionnaires ? ».

En 161% Champlain fit appel au zèle des Récollets, une des branches les plus florissantes de l’Ordre de Saint-François. Ces religieux avaient dans l'Amérique espagnole cinq cents couvents distribués en vingt-deux provinces. Introduits en France par Louis de Gonzague, duc de Nevers, ils avaient formé en 1612 la province de Saint-Denys qui fournit à Québec ses premiers apôtres’. Le 20 mars 1615 Louis XIII accorda des lettres patentes pour leur établissement dans la Nouvelle France. L'Assemblée générale du a. remit à Champlain une somme de quinze cents us destinée à l’achat des objets du culte. Les marchands associés offrirent d’embarquer gratuitement, de nourrir et d’entretenir six missio naires. Les préparatifs terminés, quatre Récollets, les PP. Denys Jamays, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron, et le Frère Pacifique Duplessis partirent de Honfleur au mois d’avril, et arrivèrent à Tadoussac le 25 mai après une heureuse navigation de trente et un jours“.

A cette époque, les troubles qui agitaient le royaume nuisaient grandement aux progrès de la colonie. On se souvient que Condé, chef de la ligue des princes, fut arrêté et enfermé à la Bastille, puis à Vincennes. Pendant sa captivité, le maréchal de Thémines le remplaca provisoirement dans ses fonctions de gouverneur du Canada. Au sortir de sa prison, le prince venditmoyennant trentetrois mille livres sa charge de vice-roi au duc de Montmorency, amiral de France. Ce dernier nomma Champlain son lieutenant général, et Louis XIILadressa au fondateur de Québec, le 7 mai 1620, une lettre par laquelle il lui recommandait vivement d'agir là-