S LR 2 RSR D LS SCENE ARS EE SUN

Ft

DE pee

belle bourse faicte de sa main, où elle avoit mis un nom de Jésus, et depuis jamais le mal caduc ne l’a reprise!. »

Aïnsi les premières années de la mission peuvent être nommées « des années d’abondance »; elles furent suivies de « quelques années de stérilité » lorsque les Capucins vinrent s'établir à Smyrne?. Les Jésuites injustement dépouillés de tous leurs anciens droits « se trouvèrent en peu de temps sans maison, sans chapelle, sans revenus et sans aucun moyen de pouvoir librement exercer leurs fonctions, non pas mesme de pouvoir célébrer la messe, comme il leur arriva souvent? ». Nous raconterons plus tard les indignités de toutes sortes qu'ils préférèrent souffrir plutôt que d'abandonner un champ déjà fécondé par leurs soins. Pour l'instant, afin de garder l’ordre chronologique des faits, racontons comment la Compagnie de Jésus parvint à S'introduire dans Alep..

6. Cette ville avait été visitée par le P. de Canillac dans le voyage qu'il entreprit, en 1615, à travers la Syrie. Elle lui parut offrir tous les avantages requis pour un centre de mission. Or, à la même époque, le consul français d'Alep proposait au P. Coton d’y fonder une résidence semblable à celle de Constanünople, et l'éminent religieux se sentait fort porté à un établissement qui favoriserait la propagation de la foi dans toute cette contrée et jusque dans la Perse. Toutefois il ne voulut point s'engager dans une affaire si importante sans avoir pris conseil. Il écrivit donc au comte de Brèves qui avait longtemps représenté la France en Orient, et lui demanda ce qu’on pouvait espérer d'un tel dessein. La réponse de l’illustre diplomate fut peu encourageante.

« Je vous diray... quant à là proposition que le consul d’Alep faict à ceux de vostre Compagnie, que j'y trouve de l'obstacle. Alep est une ville habitée de Mores, de Tures, de Juifs: et à cause de la grande quantité de marchandises qui viennent de Perse... 1l y a bon nombre de marchands Francois, Italiens, Anglais et Flamands qui y résident. Quant aux Anglais et Flamands (Hollandais), vous savez qu'ils sont les ennemis de nostre religion et en particulier de vostre Société, et partant, comme

1. Legrand, Relation de l’establissement des Pères de. la Compagnie de Jésus en Levant, p- 13, 14.