DESCARTES ET LES JÉSUITES

Parmi les Jésuites que n’effarouchaient point les Essais de philosophie, Baïllet, le biographe de Descartes, nomme encore le P. Denis Mesland, collègue du P. Vatier à La Flèche, le P. Charlet, assistant de France, et le P. Dinet, provincial de Paris!. Un professeur du collège de Clermont, le P. Pierre Bourdin, fut le premier à se déclarer ouvertement l'adversaire du cartésianisme, dans des thèses qu'il fit imprimer et soutint « avec une pompe et un appareil extraordinaires » pendant trois jours. Avant la dispute, il avait lu lui-même une dissertation où, sous le voile de l’anonyme, l’auteur des Essais était fort malmené?. Descartes, alors en Hollande, crut voir dans cette attaque une déclaration de guerre de toute la Compagnie. Il s’en plaignit au P. Hayneufve, recteur du collège, et lui demanda un examen sérieux de son système : « Ayant été instruit près de neuf ans dans un de vos collèges. j'ai conçu depuis ma jeunesse tant de respect pour votre vertu et pour votre doctrine, que j'aime beaucoup mieux être repris par vous que par d’autres. » Le P. Bourdin, ne craignant point de le « reprendre », publia le 7 août 1640, ses Septièmes objections ou dissertations sur la philosophie première auxquelles Descartes répondit le 17 novembre par les Remarques ou réfutations. Celles-ci étaient adressées au P. Dinet, que l’auteur priait d'examiner lui-même l’objet du litige. Le P. Provincial crut préférable de reconcilier les deux Re Ils se rencontrèrent au collège de Clermont en 1644, et, au sortir de l'entrevue, Descartes remerciait en ces termes celui qui l'avait ménagée : « J'ai eu beaucoup de satisfaction d’avoir eu l'honneur de voir le R. P. Bourdin et de ce qu’il m'a fait espérer la faveur de ses bonnes grâces. Je sais que c’est particulièrement à vous que je dois le done de cet accommodement, aussi vous en ai-je une très particulière obligation5. » Peut-être sa réconciliation avec le P. Bourdin permit-elle à l’auteur du Discours sur la méthode de conserver avec plusieurs Jésuites des liaisons d'estime et d'amitié : elle ne gagna point à son système la Compagnie tout entière. La XI[° congrégation générale, en effet, défendit d’enseigner et de publier « les doctrines nouvelles »; la XIV° recommanda au Général de veiller à l'exécution des decrets proscrivant