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quelques mois à la plus illustre des victimes de sa politique.

3. Le grand ministre disparut de ce monde au moment où il voyait accomplie son œuvre d'homme d’État : l'Espagne était abattue, les frontières de la France reculées, la noblesse soumise, l'autorité royale affermie, les querelles religieuses pacifiées. Les exploits des armées françaises en Franche-Comté, sur les bords du Rhin, en Italie, avaient rempli les mois de septembre et d’octobre 1642. Le cardinal pouvait écrire avec fierté, le 4 novembre, après la prise de Verrue : « Il faut que l'Italie sente, aussi bien que tous les autres Estats de la maison d'Autriche, que le chapelet d'Espagne.est défilé!. » Ce jour-là même ï quitta, pour venir s'installer à Paris, Le château de Rueil qu'il ne devait plus revoir. Dans la nuit du 28 novembre il fut saisi d’une vive douleur au côté, accompagnée de frissons et de crachements de sang. La famille alarmée (la duchesse d’Aiguillon, les maréchaux de Brézé et de La Meilleraye) vint aussitôt loger au Palais-Cardimal. Le mal ayant augmenté les jours suivants, on exposa, le 1° décembre, le Saint Sacrement dans toutes les églises de la capitale, et l’on fit partout des prières publiques?. Le mardi 2 décembre Louis XIIT accourut de Saint-Germain. « Sire, lui dit le malade, voici le dernier adieu. En prenant congé de Votre Majesté, j'ai la consolation de laisser votre royaume dans le plus haut degré de gloire et de réputation où il ait jamais été. » Ensuite il lui recommanda ses neveux et ses parents, lui signala Sublet de Noyers et Chavigny comme très au courant des affaires, lui désigna le cardinal Mazarin comme le plus capable de le remplacer ; enfin, dernier service

rendu à la France, il lui remit une déclaration qui excluait le duc

d'Orléans de tout droit à la régence et à l'administration du royaume.

Quand Louis XII se fut retiré, le cardinal demanda aux médecins combien de temps il pouvait encore vivre. Sur leur réponse de courtisans que rien n’était désespéré, il appela Chicot, un des médecins du roi. «Je vous conjure, lui dit-il, de me parler non en médecin mais en ami, à cœur ouvert. — Monseigneur, répondit Chicot; je crois que dans vingt-quatre heures vous serez mort ou guéri. — C'est parler comme il faut, reprit Richelieu, je vous entends. » Il se confessa au docteur Lescot, évêque nommé de

1. Relation de la prise de Verrue (Gazette de France, 5 nov. 1642). ». Lettre d’un carme déchaussé au M* de Fontenay-Mareuil, ambassadeur à Rome,

7 décembre 1642 (Archiv. cur., 2° série, t. V, p. 345). 3. Griftet, op. côt., t. IT, p. 375. — Cf Henri Martin, His, de France, t. XI, p.575.

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