VI PRÉFACE

caractérisées par les luttes que cet Ordre eut à soutenir contre le protestantisme, le jansénisme et le philosophisme.

La première est celle où la Compagnie se montra, dans notre pays, comme l’avant-garde de l’Église romaine contre les ennemis de son autorité divine. Elle commence un peu avant la seconde moitié du xvi° siècle pour finir vers le milieu du xvur, et elle exigera plusieurs volumes. Sous les généralats de saint Ignace, du Père Lainez, de saint François de Borgia, des PP. Mercurian, Aquaviva et Vitelleschi, nous verrons les assauts donnés par les Jésuites à l’hérésie envahissante, et leurs œuvres pour le réveil de la foi. Tout en constatant l'attitude généralement favorable des municipalités, du clergé, de la cour et surtout du pouvoir royal sous Henri Il, François II, Charles IX, Henri HI, Henri IV et Louis XIII, nous aurons à raconter les difficultés de l'admission légale dans le royaume, les procès avec l’Université, l'hostilité du Parlement et les controverses avec les réformés. Nous assisterons à la fondation de la plupart des maisons professes, collèges, résidences, noviciats, missions, et à la formation successive des Provinces de France, d'Aquitaine, de Lyon, de Toulouse, de Champagne, dont se composa peu à peu l’Assistance de France, la cinquième créée dans la Compagnie de Jésus".

L'histoire d’une Société dont la vie a été intimement liée à celle de l'Église, exige de la part de l'écrivain, et, proportion gardée, de la part même du lecteur, une connaissance préalable des questions religieuses. Nous les avons traitées dans la mesure qui nous semblait indispensable pour éclairer la ligne de conduite tenue par la Compagnie. Nous n'avons pu, pour un motif analogue, nous dispenser de quelques incursions sur le terrain politique lorsque la matière le demandait : isoler les faits des circonstances qui les accompagnent serait les obscurcir ou les dénaturer.

L’étendue de notre sujet est considérable. La Compagnie de Jésus, assez florissante même avant le règne de Henri IV, s’est ensuite rapidement répandue dans tout le royaume ; tandis qu’elle

1. Voici l'ordre de la création des Assistances de l’ancienne Compagnie : Italie, Portugal, Espagne et Germanie (1558); France (1608); Pologne (1755).

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