CHAPITRE IV

Sommaire : 1. Titre du livre; son caractère et son but. — 2. Principe el fondement, Ses conséquences; première semaine. — 3. Jésus-Christ notre roi et notre modèle; seconde semaine. — 4. L'élection, centre des Exercices. Elle est suivie de la troisième et de la quatrième semaine. — 5. Règles de vie spirituelle pendant les Exercices et en tout He — 6. Ignace compose à Manrèse la partie principale des Exercices. — 7. Originalité de ce livre. — 8. Époque présumée des perfectionnements et retouches. — 9. Attaques et approbation.

Sources : Exercilia spiritualia cum versione litterali ex autographo hispanico (Edit. du

. P. Roothaan), Paris, 1865, — Acla P. Ignatii. — Polanco, De vita P. Ignatii.. — Ribadeneira, Vida del B. P. Ignacio. — Nadal, Miscellanea de requlis S. J. — Watrigant, La Genèse des Exercices.

1. La Compagnie de Jésus est fondée. Nous avons à la montrer à l’œuvre en France. Auparavant il nous est nécessaire de dire ce qu'elle est, d'exposer sa fin et de tracer sa physionomie. Deux livres célèbres ont beaucoup servi à sa formation et à son développement : les Exercices spirituels et les Constitutions. Bien que leur composition se rapporte à la vie d’Ignace hors de notre pays, ils méritent, à d’autres titres, que nous nous y arrêtions quelque temps.

Les Exercices spirituels, destinés à la conversion et à la réforme chrétienne des âmes, ont spécialement faconné celle d’Ignace:; ils lui ont conquis ses coopérateurs ; dans la suite des temps ils ont toujours été l'instrument et le soutien habituel de la vocation de tout jésuite. De plus, « donner les Exercices » est un ministère propre à la Compagnie de Jésus, auquel nous devrons souvent : faire allusion dans le cours de cette histoire. Il importe donc que tout lecteur ait une idée de cet ouvrage souvent travesti, France surtout, par des écrivains qui l'ont mal compris ou ont été de mauvaise foi. Si ce n’est pas ici Le lieu d’en faire une étude approfondie !, un simple aperçu permettra du moins de le saisir

1. Pour faire comprendre parfaitement les Exercices et montrer tout ce qu’on peut

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dans son ensemble, de se convaincre qu'il n’est pas une compilation, mais bien un travail original, dont la rédaction définitive se ressent par endroits du long séjour de l’auteur à l’Université de Paris.

Le titre donné par saint Ignace à ce livre, qu’il vécut avant de l'écrire, en indique parfaitement la nature et le but : « Exercices spirituels, afin que l’homme apprenne à se vaincre et ordonne sa vie sans se laisser dominer par aucune inelination déréglée. » Ce n’est donc pas un livre de pieuses considérations disposées en bel ordre pour aider l’âme à s'occuper d'elle-même ou à converser avec Dieu; non, il s’agit d’exercices, c’est-à-dire de toute opération spirituelle, de toute manière « d'examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, de disposer l’âme à se défaire de ses affections désordonnées, et, après s’en être défaite, à chercher et à trouver la volonté de Dieu ! ».

Afin de réaliser graduellement le but des Exercices, Ignace les a partagés en quatre phases, qu’il appelle semaines, parce que le temps employé à considérer La matière de chacune équivaut approximativement à sept ou huit jours. Dans la première, il fait considérer à l’homme sa fin et ce qui l’en détourne. Pendant la seconde il lui propose, pour atteindre sa fin, l’imitation de Notre- Seigneur; puis, il lui apprend comment choisir un état de vie, ou, à tout le moins, comment se perfectionner dans celui qu'il a déjà embrassé. Durant la troisième et la quatrième, il l’excite, par la vue des douleurs et des gloires de Jésus-Christ, à exécuter avec courage les desseins de sanctification que Dieu lui aura inspirés. Les Exercices ne doivent pas être donnés de la même façon à toutes catégories de personnes. Les considérations de la première semaine, les méthodes de l’oraison et de l’examen de conscience conviennent à la plupart. Suivant la situation et les dispositions dusretraitant, on pourra le faire profiter plus ou moins des autres semaines. Mais, dans leur intégrité, les Exercices sont réservés aux âmes qui semblent appelées par Dieu à le glorifier dans la vie parfaite?.

2. Au début de la première semaine, sous le titre de principe et fondement, Ignace a placé la méditation de /a fin de l’homme

en tirer pour le progrès spirituel des âmes, il faudrait étudier attentivement chaque mot du texte. Telle n’est pas évidemment notre intention; nous voulons seulement donner le sommaire un peu détaillé des parties principales en notant leur enchaînement. — 1. 1° annotation. — 2. Const., P. VII, c. 1v, n. 8 (f.).