CHAPITRE VIII

Progrès de la confession auriculaire et sacerdotale chez les chrétiens.

La confession faite publiquement devant les fidèles réunis, ou en particulier les uns avec les autres, tombant graduellement en désuétude dans l'Église, se conserva parmi les corporations monastiques, ainsi que nous l'avons observé dans le chapitre précédent, avec cette différence que les chefs de ces ordres se réservèrent à eux seuls le pardon , d'après leur qualité de prêtres. Cette pratique, qui se trouve prescrite dans la règle de presque tous les monastères, remonte à une assez haute antiquité, puisqu'elle était ordonnée par saint Antoine, ainsi que le rapporte saint Athanase dans la Vie de cet anachorète. c< Observez ce qui suit (dit celui-ci à ce moine), afin d'éviter le péché. Que chacun examine en lui-même et mette par écrit les actions et les affections de son âme , afin de se les confesser les uns aux autres. Il est certain que non-seulement on se préservera du péché par la crainte et la honte de l'aveu qu'on devra en faire, mais aussi des mauvaises pensées. Qui ne cherche pas à cacher ses péchés? Qui

' Delevi ut nubem ioiquitates tuas, et quasi nebulam peocata tua ; revertere ad me, quoniara redemi le. (Isaïe, cap. 44, v. 85.)