SOUR LE RAPPORT RELIGIEUX

n*aime mieux mentir que d'avouer ses fautes? Comme personne n'est assez impudent pour se déclarer ouvertement coupable d'impudicité, de même, si nous enregistrons les pensées que nous devons déclarer aux autres, nous serons détournés par cet aveu des pensées honteuses , et nous veillerons avec plus de soin sur nousmêmes ^ . » Saint Basile imposa la même pratique , avec cette particularité qu'il désigne spécialement ceux d'entre eux qui devaient pardonner aux délinquants ; ce qui tendait à une confession auriculaire. Il ordonne « d'ouvrir les replis les plus secrets de leur âme à ceux de leurs frères qui ont l'office et la faculté de guérir par indulgence les fautes des délinquants^. »

Les prêtres séculiers, à l'exemple des moines, s'emparèrent insensiblement du pouvoir dont les laïques avaient joui, et ils se réservèrent exclusivement la connaissance des péchés ainsi que le pouvoir de les pardonner, attribution, disaient-ils, que Dieu avait accordée à eux seuls. On voit que l'origine de celte usurpation est due aux Pères de l'Église grecque , qui inventèrent un mot pour dire que les prêtres étaient médiateurs entre Dieu et les hommes , expression employée pour la première fois dans l'Église latine par saint Jérôme.

Une pratique si onéreuse , si tyrannique , si contraire à l'ancienne discipline de l'Église, ne put s'établir que graduellement et par des efforts prolongés de la part des papes et de celle des évêques et des moines. On eut recours à des interprétations forcées ou mystiques des Écritures, à la supposition d'une tradition et de miracles imaginaires , à des conciles, à de fausses décré-

* Fiat hsec observatio ad cavenda peccata. Actiones animique affectiones, velut alii aliis mutuo remintiaturi, singuli apud se notent atque conscribant^ nec dubium quin pudore ac melu ne pateflat, non a peccato solum, verum a pravis cogitatiODibus sibi prorsus caverit. Quis enim peccavit, latere non sat agit? Etiam mentiem potius quam et peccasse ipsum innotescat? Ut igilur in aliorum conspectu nemo adeo impudens est qui scortarl sustibeat, ita sibi cogitationes alii aliis enarraturi, ac renuntiaturi scribamus; ipso patefactionis pudore deterriti a sordibus cogitationibus ipsos impensius custodiamus. (Ambros., in Yita S. Anton.)

* Mentis suae arcana aperire fratribas in quibus datum negotium illud est, ut adhibitls facuUale ac misericordia «egrotantes curent.

laies, à rexcommunicalion, à des persécutions, et même à des peines temporelles contre ceux qui refusaient de se soumettre à ce nouveau joug. On rédigea enfin ces longues et étranges catégories de péchés et de cas de conscience, inconnus dans la primitive Église et imaginés pour donner plus d'extension et de poids à la confession auriculaire. Les docteurs casuistes, intéressés à établir ce système, furent chercher jusque dans l'Ancien Testament des arguments propres à le soutenir. Ainsi le mot confessio, qui signifie profession de foi, fut transformé en confession sacramentelle. On a prétendu la trouver également dans le Nouveau Testament, comme institution divine, quoiqu'elle n'y soit nulle part , à force de suppositions arbitraires et d'interprétations qui s'accomm.odentà tout; ilenfutdemêmepourlesPèresdel'Eglise, à qui on a ffiit dire ce à quoi ils n'avaient jamais pensé. Si la confession auriculaire eût été sacramentelle à leur époque, il en serait fait une mention claire et précise dans cent endroits de leurs nombreux ouvrages; mais on ne l'y trouve nulle part.

Ce qui a fait de la pratique religieuse un chaos inextricable de contradictions, d'obscurités et d'incertitudes, c'est la manie de vouloir trouver à un passage, à un mot, dix significations, là souvent où il n'y en avait aucune , et de tout faire ployer à telle ou telle opinion. C'est ainsi que saint Jérôme trouve plusieurs sens dans chaque mot de l'Apocalypse. « In verbis singulis multiplex intelligentia, » Un seul exemple, qui concerne le sujet que nous traitons, nous suffira pour faire comprendre jusqu'à quel point de témérité a été porté ce système d'explications figurées, mystiques, symboliques. Bellarmin, cet intrépide docteur qui a suivi en cela le système de ses devanciers et de ses contemporains, après avoir dit que la théologie symbolique n est pas ar* gumentative, ajoute : « Là où Dieu exigea d'abord d'Adam et d'Eve et ensuite de Caïn la confession de leur péché, il exigea dans ces mêmes lieux qu'elle fût faite non-seulement de c^ur, mais en même temps de bouche, non-seulement en général, mais aussi en détail, non-seulement devant Dieu, mais aussi devant son ministre ; car ce fut l'ange qui sous forme humaine l'interrogea après midi, lorsqu'il se promenait dans le paradis. D'où