CHAPITRE IX

Repentir et absolution des péchés dans le système de la confession auriculaire.

Les lumières de la raison, d'accord avec la doctrine de l'Evangile, nous disent que celui qui a violé la loi de Dieu ne peut obtenir le pardon qu'autant qu'il se trouve dans des dispositions indispensables, à savoir : un amour sans bornes pour ce Dieu, un regret sincère de l'avoir offensé, et une ferme résolution de ne plus commettre de fautes. Ce serait en vain qu'un pécheur recevrait l'absolution de tous les prêtres du monde, ou les indulgences de tous les papes qui ont existé; s'il ne se trouvait dans ces conditions, il serait également coupable aux yeux de

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Dieu, et il n'éviterait pas la punition qui lui est due. C'était aussi là, dans Torigine du christianisme, ce qui était exigé de ceux qui se présentaient à la pénitence^ et qui désiraient de se réconcilier avec l'Eglise. On admettait le pénitent dans cette communion d'après les preuves qu'il avait données de son repentir et d'un amendement sincère, et dans la persuasion qu'ils avaient suffisamment satisfait à Dieu. Mais les prêtres, s'étant attribué le pouvoir de lier et de délier, se réservèrent également le droit d'absoudre avant qu'on eût prouvé, par une bonne conduite, un repentir sincère, et qu'on eût satisfait à l'offense commise envers Dieu, par une pénitence proportionnée aux délits. On trouva, avec le secours de la confession sacerdotale, l'expédient d'absoudre et d'admettre à la communion un pénitent chaque fois qu'il se présentait aux pieds d un confesseur, et sans autre garantie que celle qu'il donnait en récitant un Confiteor, C'est ce dont se plaignait en ces termes, dès le sixième siècle, le concile de Tolède : « Ayant appris que l'on s'approche, dans quelques villes d'Espagne, du tribunal de la pénitence d'une manière détestable, fœdissime; de sorte qu'il suffit, chaque fois qu'on veut pécher, de se faire réconcilier par des prêtres , ut qtwties peccare libuerit, toties a presbyteris reconciliari expostulenty c'est pour mettre fin à une présomption si exécrable, que le saint concile ordonne que la pénitence soit faite conformément aux anciens canons , c'est-à-dire que celui qui se repent de ses fautes soit d'abord séparé de la communion, communione suspensum, et que, placé parmi les autres pénitents, il implore fréquemment l'imposition des mains. Après avoir accompli le temps de satisfaction, il sera admis à la communion, si le prêtre le Juge à propos. Mais que l'on punisse selon la sévérité des canons ceux qui retombent dans leurs péchés , soit pendant le temps de la pénitence ou après la réconciliation, vel intra pœni" tentiam^ vel post reconciliationem ^ »

Le clergé, ayant définitivement imposé aux fidèles le joug de la confession auriculaire, il se fil l'arbitre de leur salut et de leur

A Concii. Toletan., III, can. S.

damnation éternelle. 11 fallut pour cela dénaturer à la fois les préceptes de rÉvangile et ceux de la raison. C'est à quoi on parvint, à force d'interprétations, de distinctions et de sophismes. L'Évangile ne cesse de répéter qu'il faut aimer Dieu de tout son cœur, par-dessus tout, et plus que soi-même, si l'on veut trouver grâce auprès de lui , et par conséquent qu'il faut l'aimer, non par la crainte des châtiments dont nous sommes menacé, mais par la seule raison que nous avons offensé un Dieu qui, ainsi que le dit saint Jean , a nous a aimé longtemps avant que nous pussions l'aimer ^ » Le regret sincère et désintéressé qu'on a nommé contrition parfaite consiste dans un repentir de ses fautes, indépendamment de toute crainte des punitions attachées au péché, et par un pur amour dénué de tout intérêt. Les théologiens auriculaires ont dénaturé le précepte le plus sublime de l'Évangile; et à la place de cet amour réciproque, de cette confiance sans bornes, qui, d'après les paroles de Jésus- Christ , doivent exister entre Dieu et sa créature , ils ont substitué la crainte d'un esclave envers un maître oppresseur et vindicatif; ils ont méconnu ce que dit l'évangéliste saint Jean : « Si nous confessons à Dieu nos péchés, il est fidèle et juste, il nous remettra nos péchés, et il nous purifiera de toute iniquité ^. » Ils ont supposé que, pour recevoir le pardon de ses fautes, il suffisait d'avoir la crainte des châtiments , accompagnée de l'absolution dont ils se sont faits les dispensateurs. C'est cet état d'une âme servile et égoïste qu'ils ont nommé attrition, et dans lequel, disent-ils, il y a un commencement d'amour de Dieu. Comment le repentir et la conversion peuvent-ils être sincères , si l'amour de Dieu n'est pas entier, et s'il n'est calculé que d'après la crainte et l'intérêt? « Celui qui craint Dieu , dit le môme saint Jean, n'a pas pour lui un amour parfait ^ » Et, dans ce cas,

' Nos ergo diligamus Deum, quoniam Deus prior dilexit nos. (Joan., I Epist., c, 4, V. 19.)

' Si coûflteamur peccata nostra , fîdelis est et justus, ut remittat nobis peccata nostra, et emendet nos ab omni iniquitate. (Id., ibid., c. 1, v. 9.)

» Qui autem timet, non est perfectus in charitate. (Id., ibid., c. A, v. 18.)

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comment Tabsolution du prêtre, quelque virtuelle qu'on veuille la supposer, peut-elle faire trouver grâce devant Dieu?

L'on conçoit que Ton puisse avoir des doutes, et ne pas croire fermement à Texistence de Dieu ; mais ne pas aimer sans bornes, lorsqu'on est dans une entière conviction de l'existence d'un être tout-puissant, créateur de toutes choses, bon, Juste et clément, et n'avoir pour lui qu'un commencement d'amour, c'est n'en point avoir du tout, c'est ne pas être chrétien. Cette hypothèse suppose un être et un état de choses qui ne peut exister que dans la tête de certains théologiens, et qui n'est pas moins contraire à la raison qu'aux textes de l'Évangile.

Les personnes élevées dans une religion qui admet la confession auriculaire croient généralement que , pour obtenir de Dieu le pardon de leurs péchés, il suffit d'en faire la déclaration à un prêtre, et qu'après avoir obtenu son absolution et avoir accompli la légère pénitence qu'il vous impose , elles se trouvent à l'égard de Dieu dans le même état que si elles n'eussent jamais péché. C'est ainsi qu'on se fait illusion et qu'on reçoit avec sûreté de conscience une absolution que le prêtre vous donne souvent au hasard, ne pouvant connaître si vous êtes sincèrement repentant. Et comment pourrait-on l'être, lorsque, après s'être confessé cent fois, on retombe toujours dans les mêmes péchés et l'on continue toujours jusqu'à la mort une vie aussi désordonnée? Quel est alors le résultat de ces millions d'absolutions qui se donnent journellement dans les pays de la catholicité romaine? D'une part, elles n'arrêtent pas le cours de la justice divine; d'une autre, cette facilité de se faire absoudre, aussi fréquemment qu'on le juge à propos, favorise singulièrement l'infraction des lois divines et humaines.

Un apologiste moderne de la religion chrétienne a dit ; a L'Évangile assure au pénitent que ses péchés lui seront remis, et l'Évangile seul donne cette assurance ^ » Veut-on dire que l'assurance du pardon des péchés est essentiellement' liée à la confession auriculaire et à l'absolution d'un prêtre? ou bien

* Bienfaits de la religion chrétienne.

entend-on que la religion chrétienne est la seule qui donne, sous cette condition , la rémission des péchés? Mais toutes les religions donnent la même assurance. C'est ce qu'ont promis à leurs sectateurs Brahma, Bouddah,Zoroastre, Mahomet, et même les philosophes anciens et modernes, tels que Confucius, Pythagore, et autres qui ont cru à la justice et à la bonté divine. La religion judaïque faisait la même promesse : « Si l'impie déteste son péché et qu'il change de vie, son impiété passée ne lui nuira point, et je ne me rappellerai plus de ses iniquités et il vivra ^ »

Au reste , la vraie et sincère contrition , non celle imaginée par les théologiens sacramentaux , a été considérée par un grand nombre des Pères de l'Église comme suffisante pour la rémission des péchés, lorsqu'elle est motivée par un amour désintéressé envers Dieu; tel fut le sentiment d'Hilaire, Basile, Augustin, Ambroise, Maxime de Turin, etc. Ne trouve-t-on pas d'ailleurs, dans les Evangiles, l'exemple de plusieurs personnes qui ont reçu la rémission de leurs péchés sans confession quelconque, comme la Madeleine, le paralytique, Zachée, saint Pierre lui-même.

On a pu voir par ce qui a été dit précédemment que la confession ne se faisait qu'en présence des fidèles assemblés , et que ce fut également eux qui déterminaient la forme et la durée de la pénitence. Il en fut de même pour le pardon et l'absolution. « Il est à propos, dit saint Cyprien, que ce qui concerne les personnes qui sont tombées soit réglé d'après l'opinion et les suffrages des évêques, des prêtres, des diacres, des confesseurs, et pareillement en la présence de tous les laïques ^. C'étaient, d'après saint Ambroise, les prières, les larmes, les gémisse-

' Si autem impius egerit pœnitentiam ab omDibus peccatis suis quae operatos est, et custodierit omnia prascepta mea et fecerit judicium et justitiam , vita vivet, et non morietur.

Omtiium iniquitatum ejus, quas operatus est, non recordabor : in justitia sua quam operatus est, vivet. (Ezech., c. 18, v. 21 et 22.)

* Placet collatione conciliorum cum episcopis, presbyteris, diaconis, confessoribus pariter ac stantibus laicis, facta lapsorum tractare rationem. (Cyprianus, ^ Epi«t. 31.)

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ments du peuple, qui purifiaient le pécheur, et rachetaient ses péchés ^ Lorsque le repentir paraissait sincère et qu'on s'était soumis avec résignation et humilité à la pénitence , on accordait le pardon des péchés et l'admission à la communion , ce qui se déclarait au nom du peuple et par le ministère des évêques, sans qu'il eût été question de confession ou d'absolution donnée en particulier par un prêtre. Les évêques imposaient alors les mains aux pécheurs, en prononçant ces paroles : Vos péchés vom sont remis; Dieu vous pardonne vos péchés. Un savant voyageur, qui a étudié avec soin les religions de l'Orient , nous apprend que cette formule a été conservée avec peu de différence dans l'Eglise grecque. La voici telle qu'il la donne : « Pardonnez à votre serviteur les péchés qu'il a commis ; réconciliez-vous avec lui par moi; je suis votre humble et indigne ministre. Recevez-le à la pénitence et l'établissez au giron de votre Eglise ; au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit *. » <c Les prêtres grecs, ajoute l'écrivain, pensent que ce ne sont pas eux qui font la validité de l'absolution , mais qu'elle consiste dans la sincérité du cœur, la véritable contrition et la soumission du pénitent. » Les prêtres grecs , d'après le même , prononcent en outre une prière ainsi conçue : « Recevez avec votre bonté ordinaire la pénitence de votre serviteur; ne considérez pas la grandeur de ses crimes , puisque c'est vous qui oubliez et remettez les péchés ^.»

11 est à remarquer que la formule d'absolution employée anciennement par l'Église romaine était conçue à peu près dans les mêmes termes que celle de l'Église grecque. Mais les papes ayant substitué leur pouvoir à celui de Dieu, et ayant établi la confession auriculaire , durent rayer de la formule le nom de

' Bene, ait Paulus, expurgate; vult eDim operibus quibnsdam totius populi purgator, et lacrymis plebs abluitur, qui oratiODibus ac fletibus plebis redimitur a peccato, et in homine mundatus interiore. (S. Ambros., de Pœnit., cap. 15.)

* De La Croix, de la Turquie chrétienne, p. 86.

' Id., ibid.

Dieu, et le remplacer par le leur. C*est en effet ce qui a eu lieu ; car la formule usitée avant le treizième siècle était : <c Que le Dieu tout - puissant vous accorde l'absolution et la rémission de vos péchés , » ou : « Que le Dieu tout-puissant et miséricordieux nous accorde (ou vous accorde) le pardon, Tabsolution et la rémission de nos péchés (ou de vos péchés) K Saint Thomas, qui mourut en 1274, dit que la formule usitée avant Tépoque où il vivait était déprécatoire *, ce qui fut remplacé par Je vous absous , Ego te ahsolvo, etc. Cette usurpation du clergé commença de bonne heure, puisque saint Jérôme, en expliquant le passage de saint Matthieu, Quœcumqiie ligaveritis, s'exprime ainsi : ce Les évoques et les prêtres , ne comprenant pas ce passage, et dominés par un orgueil qui ressemble à celui des Pharisiens , croient avoir le droit de condamner les innocents et d'absoudre les coupables, tandis que Dieu n'a pas égard à la sentence des prêtres, mais bien à la conduite des coupables^. » N'avons-nous pas encore plus de droit de faire le même reproche aux prêtres de nos jours, qui, en s'arrogeant un pouvoir formellement nié par saint Jérôme, veulent en outre nous soumettre à une confession auriculaire inconnue à l'antique christianisme. Saint Chrysostôme pensait aussi que la rémission de nos péchés ne dépendait que de nous-mêmes, et non de l'absolution d'un prêtre, lorsqu'il disait : ce Dieu vous a donné la puissance de lier et de délier. Vous vous êtes lié avec la chaîne de l'avarice, déliez-vous en vous prescrivant la pauvreté; vous vous êtes lié

' Absolutionem et remissionem tribuat tibi omDipotens Dens. — Indulgen- Uam et absolutionem et remissionem peccatoram nostronim ( vel vestrorum ), tribuat nobis (vel vobis) omnipotens et misericors Deus. (In Ritual. roman.)

Absolutionem et remissionem tribuat tibi omnipotens Deus.

' Formam absolutionis esse deprecatoriam et vix trigenta annos esse quod omnes bac sola forma utebantur.

* Istum locum episcopi et prsesbyteri non intelligentes, aliquid sibi de Pharisaeorum assumant supercilio, ut vel damnent innocentes, vel solvere se noxios arbitrentur, cum apud Deum non sententia sacerdotum, sed reorum vita quœratur. (Hieron., 1, m, in Matth., c. 6.)

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par un amour effréné des voluptés, déliez- vous par la tempérance ; vous vous êtes lié par Thérésie d'Eunomius , déliez-vous par une piété orthodoxe * . »

Nous voyons que, dès que Tusage de la confession publique eut été aboli , les évêques , réunis avec les prêtres et les diacres, s'emparèrent du droit qui avait appartenu uniquement àFassemblée des fidèles, c'est-à-dire qu'ils imposèrent la pénitence, pardonnèrent les péchés et admirent à la communion , mais toujours au nom de l'Église et comme ses représentants. Les évoques, devenus plus puissants, plus influents et plus riches par les sièges qu'ils occupaient, se firent les seuls arbitres de la confession ; et cela d'autant plus facilement, que la confession particulière, à l'instar de la confession publique, n'ayant lieu que pour les péchés publics et scandaleux, devint très rare, de sorte que les évêques purent exercer seuls ce ministère. Cette confession s'étant étendue par la suiteà des péchés moins graves et plus communs, les évêques ne pouvant suffire à tous les besoins, donnèrent aux prêtres et aux diacres le pouvoir de recevoir à la pénitence et d'absoudre, surtout dans les cas d'urgence. C'est ce que démontre le passage suivant de saint Cyprien : « Les pénitents, en danger par la maladie, ou contrariés par quelque empêchement, pourront, sans attendre notre présence, avoir recours à un prêtre quelconque, qui se trouverait présent, même à un diacre, si l'on ne peut avoir de prêtre, afin de faire l'aveu de leur faute, et d'en recevoir le pardon par l'imposition des mains, et de parvenir en paix au Seigneur^. » Le concile d'Elvire prescrit la même règle: ce Siquelqu'un, dit-il, est coupable

• Dédit tibi Deus potestatem ligandi et solvendi ; ipse te ligasti catena avaritiae, solve te ipsura araore tibi injungendura paupertatis; ipse te ligasti furioso voloptatum desiderio, solve te ipsum temperantia ; ipse te Eunomii ligasti helerodoxia, solve te ipsum orthodoxiae pietalG. (Chrysost., Homil. in illud quodcumque lig. )

' Si incommodo aliquo et infirmitatis periculo occupati fuerint (pœnitentes), non expectata praesentia nostra,apud prœsbyterum quemcumque prsesentem, val si prœsbyter repertus non fuerit, et cogère exituscœperit, apud diaconum quoque exomologis facere delicti sui possunt ; ut manum ei in pœnitentia imposita, veniant ad Dominum cuni pace. (Cyprian., Epist. 13 et 18.)

d'une faute grave, qu'il ne fasse pénitence que du consentement de révêque ; si cependant il se trouve en danger de mort par Teffet de la maladie, il n'appartient ni au prêtre ni au diacre de le recevoir à la communion sans l'ordre de Tévêque ^)> Les fidèles, avant de participer à cette communion, recevaient un pardon général de leurs fautes, qui s'opérait, non par le fait d'une confession auriculaire, ou par une vertu sacerdotale, mais par la participation au sacrement de l'Eucharistie; telle élait la doctrine des anciens chrétiens, ainsi que celle des Pères, que nous pourrions citer. Bornons nous à ce que dit saint Ambroise dans son livre de la Pénitence : « Nous prenons le sacrement du corps de Jésus-Christ, après que l'absolution a été donnée à tous, afin que la rémission des péchés soit faite par son sang ^. »

La confession et la rémission des péchés ayant subi avec le temps les différentes modifications et changements dont nous venons de parler, parvinrent enfin à l'élat obligatoire de confession auriculaire, sacerdotale et sacramentelle : changement opéré par la politique des papes, dans le but d'accroître l'influence, l'autorité et les richesses du clergé. C'est ainsi que l'aveu de ses fautes, qui n'était exigé que dans des cas extrêmement rares et pour des crimes notoires, fut prescrit à tous, sous peine de damnation éternelle ; et que le pardon des fautes ou justification , que l'on avait cru n'appartenir qu'à Dieu, fut attribué aux prêtres, et, de déprécative qu'elle élait, elle devint indicative, potestative, judiciaire, indicativa, poteslatwaj judiciaria , jargon théologique inconnu aux chrétiens pendant onze à douze cent ans ; et que saint Thomas surtout a accrédité ^. ))

* Si quis gravi lapsu ia ruinam morbis incident, non agat pœnitentiam sine episcopi consulta ; cogente tamen inlirmitate, non est prsesbyterorum vel diaconorum communionem talibus prsestare, nisi jusserit episcopus. (Goncil. Eli< ber., can. 32. )

* Quotiescumque peccata donantur , corporis ejus sacramentum sumimus, ut per sanguinem ejus fiât peccatorum remissio. (Ambros.^de Pœnit., I. ii, c. 3.)

' Tliomas Aq., Opusc. S3, de Forma absolut., c. 5.

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Aurait-on eu le droit, en instituant la confession auriculaire, de donner aux prêtres un pouvoir supérieur à celui dont avaient joui les assemblées de chrétiens? On leur en adonné cependant un que celles-ci ne se sont jamais attribué, et qui ne peut appartenir qu'à Dieu, celui d'effacer les péchés comme s'ils n'avaient jamais existé. On a ensuite établi, d'après cette supposition, que le prêtre, ne pouvant pardonner sans connaître les fautes, puisqu'il remplissait les fonctions de juge, devait en recevoir une déclaration spécifiée. Mais, nous le demandons, quel est le prêtre qui peut pénétrer assez avant dans le fond des consciences, même avec le secours de toutes les déclarations qui lui seront faites, pour porter un jugement infaillible, condamner ou absoudre avec équité et sens commettre d'erreur? Ce serait une étrange présomption que d'affirmer une chose pareille 1 ce serait assimiler le prêtre à Dieu, et croire que ce Dieu se soumettra à ce jugement, et absoudra ou condamnera d'après cette décision. Au reste, c'est ainsi que pensait saint Augustin lorsqu'il disait : a II n'est pas facile à l'homme de connaître les maladies de l'esprit de l'homme ; car nul mortel n'a pu connaître ce qui concerne l'homme, si ce n'est l'esprit qui habite en lui. Qui donc peut apporter un remède à la maladie de celui dont il ne connaît ni le caractère ni les sentiments *?»

Si donc Dieu peut seul juger de la foi et du repentir du pécheur, lui seul peut absoudre. D'ailleurs, l'opinion unanime des théologiens est que celui qui a commis des péchés véniels trouve miséricorde auprès de Dieu, sans avoir besoin de recourir à un prêtre. Si donc le pécheur peut être absous dans ce cas, il pourra l'être également dans les cas de péchés mortels: ce qui démontre évidemment l'inutilité du ministère sacerdotal. Il en est de la confession comme du baptême : dans l'un comme dans l'autre, le repentir et la foi suffisent pour rentrer en grâce devant Dieu;

' Principio, hominum morbos homini baud fecile est nosse; nemoenim hominum qusB sunt bomini novit, prœter spiritum qui in ipso est. Quis igltur pbar* macum adbibere possit morbi ei cujus rationem et genus nequaquam intelligit? ( August., de Sacerd., L ii, c. 1.)

Tun et Tautre ont leur effet sans qu'il soit nécessaire de recourir au prêtre : Tintervention d'un laïque est tout aussi efficace. Le raisonnement de Bellarmin à ce sujet ne peut avoir été imaginé que par un jésuite : « Si l'absolution n'est pas un acte judiciaire, dit-il, elle peut être tout aussi bien donnée par un laïque, même par une femme, par un enfant, voire même par un infidèle, par le diable, par un perroquet, si on lui a appris les paroles par lesquelles on donne l'absolution ^ » Ainsi, d'après Bellarmin , puisqu'un laïque peut administrer le baptême, il s'ensuit qu'il peut être tout aussi bien donné par le diable ou par un perroquet. Au reste, si les théologiens ont fait intervenir les démons dans les affaires des chrétiens, il eût été tout aussi raisonnable d'y faire jouer un rôle aux perroquets.

Les femmes eurent une part active dans le tribunal de la confession auriculaire, dès que les moines s'en furent emparés. Les abbesses des communautés de femmes, se croyant égales en dignité et en pouvoir aux abbés ou supérieurs des monastères d'hommes, s'emparèrent comme ceux-ci de fonctions qui n'appartenaient qu'aux évêques. Ainsi elles se réservèrent, dans plusieurs couvents, le droit de confesser et d'absoudre les religieuses qui leur étaient soumises. Ce ne fut pas seulement pour les petites peccadilles, pour l'infraction à la règle, et cent autres minuties dont l'inobservance a été et est encore taxée de péché dans tous les couvents, mais aussi pour ce qu'on désigne sous le nom de péchés mortels, que les abbesses donnaient l'absolution.

Ces abbesses, outre la juridiction ordinaire, pouvaient déléguer des religieuses anciennes pour les remplacer dans ce ministère, et leur approbation n'était pas moins nécessaire pour la validité de l'absolution, que ne l'est celle des évêques relativement aux prêtres. Elles avaient aussi le droit de se réserver cer-

* Si absolotio non est actus judicialis , non minus potest laicus absolverc, imo etiam fœmina, aut puer, autinûdelis, quispiam, aut diabolus, vel eliam psittacus , si docealur ei verba quibus annuntiatur absolutio , quam

sacerdos.

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tains cas qu'elles seules pouvaient absoudre. Celles qui étaient chargées de confesser les sœurs étaient obligées au secret, si ce n'est envers Tabbesse, qui, étant chargée de la direction des âmes, devait connaître l'état de conscience de chacune des sœurs. C'est, au reste, un principe de droit, non-seulement dans les couvents et dans les séminaires jésuitiques, que les confesseurs ordinaires doivent révéler au supérieur les péchés qui peuvent nuire à la religion ou à l'ordre et à la discipline de ces maisons. C'est pour se tenir au courant de ce qui se passe dans toute la chrétienté que les papes se sont attribué des cas réservés, et que le supérieur des jésuites, résidant à Rome, se fait rendre compte de tout ce que les confesseurs de son ordre peuvent découvrir d'important pour leur corporation ou pour les intérêts de la cour de Rome.

Il serait fastidieux d'entrer dans des détails sur ces confessions sans cesse réitérées, auxquelles on assujétit les moines et surtout les nones dans quelques couvents; les nombreux scrupules de conscience dont on tourmente leur esprit, les pratiques minutieuses et insensées auxquelles on les assujétit pour obtenir la rémission de fautes imaginaires. La religion, faite pour tranquilliser et consoler l'âme, devient ainsi un sujet habituel de doute et de crainte. Codegrand, évêque, qui vivait dans le huitième siècle, ordonna à ses moines de se confesser chaque semaine à un prêtre ou à lui-même *. Mais, outre les confessions fréquentes qui se faisaient aux directeurs des couvents, les religieux ou religieuses se confessent entre eux ou à leurs supérieurs plusieurs fois le mois, la semaine et même le jour, ainsi qu'on le voit dans une ancienne règle faite pour des vierges, que Holslenius rapporte dans son recueil ^. 11 est dit que le sage pèche sept fois par jour. C'est sans doute par suite

* Monachi (dit-il dans sa règle) in uno quoque sabbato^ confessionem facient, cum bona voluntate episcopo aut priori suo.

* Holstenius, Codex regularum, Régula cujusdam ad virgines (en vingtquatre articles).

de cet adage qu'on a créé des péchés imaginaires, et qu'on a rassuré les âmes par des pénitences et des absolutions stériles. Nous parlerons dans le livre suivant des inconvénients bien plus graves qu'a produits la confession dans les couvents.