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qui abusent du sacrement de la pénitence dans la confession en invitant, ou en provoquant par des paroles séduisantes, ou en cherchant à séduire et à provoquer à des actes déshonnêtes les femmes qui se confessent à eux ^ »

Les prisons de l'inquisition ne purent faire cesser le mal ; Clément VIII crut devoir, trente ans plus tard, ordonner à l'inquisition de procéder contre les prêtres séculiers ou réguliers qui solliciteraient les femmes. Mais l'autorité de deux papes n'ayant point obtenu de meilleurs succès que celle des conciles , ou que les rigueurs de l'inquisition, un troisième pape, Grégoire XV, émit en 1612 une constitution plus détaillée et plus précise pour mettre fin à ce genre d'immoralité. Non-seulement il confirme la bulle de Pie IV, mais il ordonne qu'elle soit observée inviolablement dans tout l'univers chrétien, et charge l'inquisition de punir très sévèrement [severissime puniantur) tout prêtre qui, par des moyens quelconques, ou dans quel lieu que se fît la confession, solliciterait, provoquerait, ou ferait des tentatives pour engager les femmes , ou toutes autres personnes ( Quipersonas quœcumqm illœ sint, ad inhonesta sollicitare ) à commettre des actions contraires à la pudeur.

Rapportons des faits non moins authentiques que les précédents, qui se trouvent consignés dans l'Histoire de l'inquisition d'Espagne, t. IV, page 34, par Llorente, ecclésiastique respectable , qui avait eu entre les mains les procès-verbaux des actes et des jugements prononcés par l'inquisition, dont il fut longtemps le secrétaire. « Une fille issue d'une famille noble, et née à Corello, en Navarre, se fit religieuse en 1 71 2 dans un couvent de carmélites de la ville de Lerma, Elle passa plus de vingt ans dans ce couvent, et sa renommée ne fit que s'accroître par les récits de ses extases et de ses miracles, adroitement répandus par le frère Jean

1 Se nuper accepisse diverses sacerdotes in regnis Hispaniorum, atque etiam in eorum civitatibus et diœcesibus curam animarum habentes, sive eam pro aliis exercentes, aut alios audiendi confessionibus députâtes» sacramento pœnitentiae in acta audienda confessiones abuti, mulieresque videlicet pœnitentes ad actus inhonestos, dum earumdem audiant confessiones, alliciendo et provocando, vel allicere et proTOcare tentando.

de Longas, par le prieur de Lerma, par le provincial , et par d'autres religieux du premier rang , qui tous étaient complices de la fourberie de la mère Âguada, et intéressés à flaire croire à sa sainteté.

<i II fut question de fonder un couvent dans le lieu de sa naissance, et les supérieurs dont je viens de parler, la nommèrent fondatrice et prieure. Elle y continua sa mauvaise vie, sans perdre la bonne réputation dont elle jouissait, laquelle devenait au contraire tous les jours plus grande ; en sorte qu'on accourait de tous les pays voisins implorer sa protection auprès de Dieu, pour les secours dont on avait besoin. »

Parmi les prodiges qui lui étaient attribués, les moines avaient répandu l'opinion qu'elle rendait par la voie des urines des graviers qui avaient la vertu de guérir les maladies, en leur donnant un cours par la même voie, mais avec des douleurs pareilles i celles de l'enfantement. «Ces douleurs, en effet, ajoute Llorente, n'étaient pas inconnues à dona Âguada, qui les avait ressenties plusieurs fois à Lerma et à Corella, soit au milieu des avortements qu'elle s'était procurés , soit dans les accouchements naturels où elle avait été assistée par les moines ses complices, et par les religieuses qui avaient été séduites.

(( Enfin, après avoir rempli sa vie de mille iniquités secrètes et cachées sous le voile du jeûne et des autres signes de la sainteté, la mère Aguada fut dénoncée au saint-office de Logrogno, qui la fit enfermer dans les prisons secrètes de cette ville, où elle mourut des suites de la torture. Elle confessa, au milieu des tourments qu'on lui fit souffrir, que sa prétendue sainteté n'avait été qu'une imposture.

L'homme qui avait le plus particulièrement entraîné cette fille, dès son premier âge, dans un tel excès de corruption, de fanatisme et d'imposture, était un moine provincial des carmes déchaussés , ordre qui s'est rendu célèbre en fait de libertinage. Son nom était Jean de la Véga. Il avait été, dit Llorente, dès l'année 1715,1e directeur spirituel et le complice de la mère x\guada ; il était alors âgé de 35 ans ; il en avait eu cinq enfants, d'après les preuves de son procès. Ses discours avaient perverti

d'autres religieuses, en leur faisant croire que ce qu'il leur conseillait était la véritable vertu ; il avait écrit la vie de sa principale élève, et il en parlait comme du vrai modèle de la sainteté. Il y racontait une multitude de miracles et tout ce qui pouvait servir à ses vues; il s'acquit lui-même une si grande réputation, qu'on le nommait Y Extatique. Les moines qu'il avait pour complices publiaient partout que, depuis Jean de la Croix , il n'y avait pas eu en Espagne de religieux plus ami de la pénitence que lui. Il fit faire le portrait de la mère Aguada, qui fut exposé dans le chœur de l'église. On y lisait quatre vers à double entente, dont voici la substance. »

(f Jésus I que dans mon cœur

Ta main plante la fleur,

Le fruit viendra dans sa saison ;

Car le champ en est très bon. »

« Dona Vicenta de Loya, nièce de la mère Aguada, fut reçue, à l'âge de neuf ans, dans le couvent de Corella, lorsque sa tante y arriva pour être prieure. Celle-ci lui enseigna sa mauvaise doctrine, aidée du provincial Jean de la Véga. Ses leçons eurent tant de succès et elle joua un rôle si infâme, lorsque le provincial fit le premier outrage à la pudeur de sa nièce, qu'il ne nous est pas permis de mettre sous les yeux du lecteur un tableau si révoltant ; elle en agissait de la sorte, disait-elle, afin que l'œuvre fût plus méritoire aux yeux de Dieu. Dona Vicenta confessa, aussitôt qu'elle fut arrêtée et sans qu'on eût recours à la question, toutes ses fautes, et déclara celles des personnes qu'elle connaissait pour coupables. Elle assura seulement qu'elle n'avait jamais admis dans son âme aucune erreur hérétique qu'elle sût être condamnée par l'Eglise, quoiqu'elle regardât comme permis tout ce qu'elle faisait, parce que ses confesseurs et sa tante le lui avaient persuadé, et parce qu'elle avait la plus haute idée de la vertu de ces personnes, et particulièrement de sa tante, qui passait pour une sainte. La sincérité de dona Vicenta lui valut la grâce de paraître, dans l'auto-da-fé, sous le scapulaire du san BenitOy dont furent revêtues quatre autres religieuses qui avaient nié^ même dans la question, avoir commis les crimes

dont il s'agit , excepté une seule qui avoua qu'elle avait appris la mauvaise doctrine, dès son enfance, de Jean de Longas.

« Je ne m'arrêterai pas, dit Llorente, à rapporter tous les détails que je trouve dans mes notes sur les procès auxquels cette affaire donna lieu, etc. Cependant il n'est pas permis de révoquer en doute l'histoire des pierres dont la mère Aguada prétendait accoucher, puisque l'inquisition en recueillit un grand nombre; je dois en dire autant des accouchements, parce que dona Vicenta de Loya indiqua le lieu où les enfants étaient mis à mort et enterrés aussitôt après leur naissance. On y fit des perquisitions, et la découverte de plusieurs ossements prouva la vérité de cette déclaration. »

Les crimes tels que ceux dont on vient de parler, commis par des moines ou des religieuses, personnes sacrées, n'avaient pas, aux yeux des inquisiteurs, la même gravité que la simple suspicion d*hérésie. « Cette sévérité (contre les hommes suspects), dit Llorente, choque d'autant plus,qu'on voit les inquisiteurs user en même temps d'une extrême modération, lorsqu'il s'agit de punir le nombre prodigieux d* infanticides commis par des moines et des religieuses de Corella, et dont l'existence avait été juridiquement prouvée. Si les témoins n'en imposent pas, il y a eu plus de vingt avortements forcés et plus de trente meurtres commis sur des enfants après leur naissance, et dont plusieurs même, d'après le rapport des témoins, n'avaient pas élé baptisés. Les autres tribunaux n'auraient pas manqué d'envoyer à l'échafaud tous les individus convaincus de si horribles attentats, afin d'effrayer le crime; et cependant c'est dans cette cî^ constance, digne d'être signalée comme unique dans l'histoire des inquisiteurs, que le saint-office fait éclater sa bonté et sa miséricorde, si souvent vantée dans ses arrêts ^ »

Llorente rapporte , en outre , la découverte de crimes de même nature que ceux dont nous venons de donner l'histoire, qui eurent lieu dans une autre localité, ce Parmi les procès , dit-il, dont j'ai pris connaissance à Sarragosse, j'en ai découvert

' Llorente, Hist. de l'inquisition d'Espagne, t. IV, p. aa etaniv.

un qui diffère peu de celui de Corella. Il fut intenté, en 1 727, contre des religieuses du lieu de Casbas et contre le frère Manuel de Val, religieux franciscain du même institut. Cependant on ne trouva point dans celui-ci des crimes tels que Tinfanticide , des pactes avec le démon, ni aucun autre dont la nature doive avoir horreur. Ce ne sont que des actes de faiblesse, accompagnés de tentatives pour les dérober à la connaissance des hommes. »

Il est évident, d'après les Téticences de Llorente, par crainte d'affecter la pudeur et par suite de son opinion sur la confession auriculaire, que les crimes de cette nature ont été extrêmement nombreux dans les couvents par suite inévitable de la confession. Ce fait est prouvé officiellement d'après les actes mêmes de l'inquisition, ainsi que n'a pu le dissimuler la sincérité et la bonne foi de Llorente dans ce qu'il dit plus haut et dans les passages suivants : « Puisque l'inquisition se mêle de ce qui se passe dans les couvents , il est surprenant qu'après tant de désordres de ce genre, dont ses archives sont remplies et dont la décence ne nous permet pas de consigner ici l'histoire, elle n'ait pas pris le parti d'ôter aux moines la direction des couvents de femmes ^ » Il dit encore ailleurs : a Si les prêtres qui ont l'habitude de confesser les religieuses voyaient les papiers du saint-office, ils se dégoûteraient bien vite d'un ministère qu'ils exercent quelquefois avec tant de plaisir, parce qu'ils ignorent le danger qui les menace. »

Nous citerons encore le jugement d'un capucin, rapporté par Llorente, pour prouver qu'il n'est pas de moyen que ne sache imaginer la lubricité des moines et des prêtres pervers pour séduire l'innocence , l'inexpérience , et abuser de la confiance des jeunes personnes du sexe. Ce capucin, qui avait rempli dans l'Amérique espagnole les fonctions de missionnaire apostolique, de provincial, et plusieurs fois de gardien , pervertit toute une maison de béguines, et sur dix-sept femmes qui com-

' Llorente, Uist. de l'inquisition d'Espagne, t. IV, p. 33 et suiv.

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posaient celte espèce de communauté, il en sollicita treize. Le système de défense qu'il employa est très curieux,

11 résultait de son procès qu'étant directeur spirituel et confesseur de toutes les femmes de cette maison, il passait daDS l'esprit de tout le monde pour un saint homme; il leur avait inspiré tant de confiance pour sa doctrine en qualité de confesseur, qu'il était regardé comme un oracle du ciel. Lorsqu'il s'aperçut que tout le monde avait cette conviction, il commença à faire entendre à treize de ces béates, dans l'acte même de la confession, qu'il avait reçu de Dieu une grâce spéciale fort singulière. « Notre Seigneur Jésus* Christ, leur dit-il, a eu la bonté de se laisser voir à moi dans l'hostie consacrée, au moment de l'élévation, et il m'a dit : Presque toutes les âmes que tu diriges dans cette maison me sont agréables, parce qu'elles ont un véritable amour pour la vertu, et qu'elles s'efforcent de marcher vers la perfection ; mais surtout une telle [alors il nommait celle à laquelle il parlait) ; son âme est si parfaite, que déjà elle a vaincu toutes les affections terrestres, à l'exception d'une seule, la sensualité, qui la tourmente beaucoup, parce que l'ennemi de la chair est très puissant à cause de sa jeunesse, de sa force, des grâces naturelles qui l'excitent vivement au plaisir : c'est pourquoi, afin de récompenser sa vertu, et pour qu'elle s'unisse parfaitement à mon amour et me serve avec une tranquillité dont elle ne jouit pas, et que cependant elle mérite par ses vertus, je te charge de lui accorder, en mon nom, la dispense dont elle a besoin pour son repos, en lui disant qn'elle peut satisfaire sa passion, pourvu que ce soit expressément avec toi, et qu'afin d'éviter tout scandale, elle garde sur ce point le secret le plus absolu avec tout le monde, sans en parler à personne, pas même à un autre confesseur , parce qu'elle ne péchera point avec la dispense du précepte que je lui accorde à cette condition, pour la sainte fin de voir cesser toutes ses inquiétudes, et pour qu'elle fasse tous les jours de nouveaux progrès dans les voies de la sainteté. »

Parmi ces dix-sept femmes, il y en eut quatre auxquelles le capucin ne jugea pas à propos de faire part de sa révélation '

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trois étant avancées en âge et la quatrième fort laide. Il pensa, sans doute, qu'un sérail de treize jeunes filles pouvait lui suffire, et se crut très réservé en se comparant à David, à qui Dieu avait permis d'en avoir un bien plus grand nombre. La plus jeune de ces filles étant tombée malade, voulut se confesser à un autre prêtre. Celui-ci fut révéler tout ce qu'il avait appris par la confession de la malade, dans la crainte que les mômes actes n'eussent eu lieu avec d'autres dévotes. La santé de la jeune fille étant rétablie, elle raconta avec candeur à l'inquisition de Carthagène ce qui s'était passé, et elle ajouta qu'elle n'avait jamais cru à la vérité de la révélation, pendant les trois années où elle avait eu ce genre de commerce avec son directeur ; mais qu'elle avait fait semblant de croire à ce qu'il disait, en se livrant sans rougir à des désirs effrénés, sous les apparences de la piété. L'inquisition découvrit que la même conduite avait eu lieu à l'égard de douze autres béates, qui ne furent pas aussi sincères que la première : elles convinrent cependant des faits après les avoir niés, et s'excusèrent en disant qu'elles avaient cru à la révélation. On les dispersa dans différents couvents, et la première fut renvoyée dans sa famille.

Quant au confesseur, dit Llorente, l'inquisition pensa qu'il y aurait de graves inconvénients à l'arrêter et à le traduire dans des prisons secrètes, parce que le public ne manquerait pas de croire que son affaire était liée avec la séparation d'un si grand nombre de béates, contraintes à se faire religieuses malgré elles, sans que l'inquisition eût paru s'en mêler. On se contenta donc de l'embarquer pour l'Espagne, où on le mit dans un couvent, à Madrid. Il répondit d'abord aux interrogations qui lui furent faites par les inquisiteurs , en avançant plusieurs choses inexactes, et il finit par convenir de tout ce qui s'était passé, lorsqu'on lui but communiqué les dépositions ; mais il eut l'impudence de soutenir qu'il avait eu réellement la révélation dont il avait parlé aux béates. On lui fit sentir qu'il était incroyable que Jésus-Christ lui eût apparu dans l'hostie, et l'eût dispensé d'un des premiers préceptes négatifs duDécalogue, qui oblige toujours et pour toujours. Il répondit que tel était aussi le cinquième,et que

Dieu en avait aussi dispensé Abraham, lorsqu'un ange lui commanda d'6ter la vie à son fils ; qu'il fallait en dire autant du septième, puisqu'il avait permis aux Hébreux de dérober les effets des Egyptiens. On lui fit observer que les faits qu'il alliait étaient des mystères dans le bien de la religion. Il répliqua à cela que Dieu, par la révélation qu'il lui avait faite, avait eu le dessein de tranquilliser la conscience de treize âmes vertueuses, et de les conduire à la parfaite union avec son essence divine. On lui fit observer qu'il était bien singulier qu'une aussi grande vertu se fût trouvée dans treize femmes jeunes et belles, et nullement dans les trois vieilles et dans la laide. Il répondit à cela, avec assurance, par ce passage de l'Ecriture : le Saint-Eipri souffle où il veut.

Le confesseur, après avoir soutenu avec constance la vérité de sa vision dans différents interrogatoires, craignant que cette supercherie n'aggravât sa cause, fit une rétractation, et avoua qu'il avait trahi la vérité, qu'il était coupable, qu'il s'en repentait, et demanda le pardon et une pénitence. Je me suis aveuglé, disait-il, en regardant comme certaines l'apparition de Jé^us- Christ dans l'eucharistie et la dispense du sixième précepte du Décalogue, puisque j'aurais dû voir que ce n'était qu'une véritable illusion, et me croire indigne d'une si grande faveur. Me faute est comme celle des Juifs qui crucifièrent Jésus-Christ, celle d'une ignorance qui n'était pas volontaire. Enfin, aprh toutes ces défaites et de nouvelles instances qui lui furent faites, l'accusé dit : « J'ai menti et juré à faux en tout ; faites écrire tout ce qu'il vous plaira et je le signerai. »

L'affaire s'étant ainsi terminée, le moine qui avait séduit treize malheureuses filles, et qui en avait fait l'instrument de sa brutale luxure, fut condamné pour toute peine à faire abjuration, à être enfermé pendant cinq ans dans un couvent de son ordre, à perdre pour toujours ses pouvoirs de confesser et de prêcher, à faire plusieurs pénitences accompagnées d'un jeûne sévère. Il fut, en outre, fustigé de la main de tous les moines et frères lais du couvent, en présence d'un secrétaire de l'inquisition. Le condamné demanda qu'il lui fût permis de passer les

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cinq années de ga détention dans les prisons du saint-office, au lieu d'être mis dans un couvent. Cette demande surprit les in^* quisiteurs, qui lui représentèrent qu'il se trouverait mieux au milieu de ses confrères, qui cherchQraient à le consoler dans son malheur. Il leur répondit : « Comme j*ai été provincial et gaPdien, je sais mieux que vous le traitement qu'ont à subir parmi les moines ceux qui se sont rendus coupables comme moi; il m'en coûtera la vie. » En effet, sa demande lui ayant été refuséq, a mourut la troisième année de sa réclusion.

Nous croyons devoir ajouter à ce qui vient d'être dit dans ce chapitre l'histoire de deux procès pour séduction : l'un, à Grenade, contre le jésuite Barlhélemi des Bois, et l'autre contre le jésuite Mena, à Valladolid. Nous empruntons la narration de ces deux procès aux Cames célèbres K

Le collège des Jésuites de Grenade avait du bien, dit-il, en un lieu nommé Caparacena, distant de deux lieues de Grenade, dont ils donnèrent l'administration au frère Barthélemi des Bois. Ce frère, étant devenu amoureux d'une femme de ce lieu, prit la précaution de charger son mari du labour des terres, et lui doubla môme ses gages, afin de l'occuper dans les champs, et d'avoir toute liberté dans la maison auprès de sa femme, qu'il vint à bout de séduire. Le mari, qui, malgré le doublement de ses gages, se sentait agité d'un mouvement de jalousie, résolut de rompre cette intrigue; mais la chose paraissait difficile ; la femme était contente du frère, et celui-ci était amoureux. Un jour ce frère étant venu de Grenade pour voir sa maîtresse, et croyant son mari occupé à la campagne, fut d'abord descendre chez elle. Le mari, qui apparemment avait été instruit du voyage, et qui s'était caché dans la maison, fit si bien qu'il les surprit en flagrant délit, et poignarda le frère. Comme cette action d'un mari est, en pareil cas, tolérée par la loi , qui excuse un premier mouvement inspiré par la perte de l'honneur, cet homme fit constater, par une procédure en règle, que frère vivait avec sa femme dans un commerce criminel, et que, lorsqu'il

» Causes célèbres, par Rlcher, t. U, p. 374.

Favait tué, il était actuellement couché avec elle. D'abord que le recteur de Grenade en eut connaissance, il rendit plainte du meurtre du jésuite. A force de menaces, de promesses et de présents, on fit rétracter presque tous les témoins entendus à la requête du mari, et, par de nouveaux que Ton fit entendre, on prouva, d'une part, que cette femme était déjà âgée, pour faire croire qu'elle était vieille, et ôter tout soupçon d'amourette, quoique, dans le fait, elle n'eût que vingt-huit ans. On prouva, d'un autre côté, que le frère était un saint, et qu'il avait sans cesse le chapelet à la main. Les témoins qui le chargeaient encore furent rejelés, sans qu'on eût même pris la peine de les récuser juridiquement; en un mot, l'affaire fut conduite de manière que le pauvre mari fut condamné, par contumace, à être pendu, et pour l'honneur et la mémoire du chaste et saint frère et de la société, les jésuites firent imprimer l'information ainsi

purgée, avec le jugement définitif

Le père Mena était un jésuite qui paraissait avoir de grands talents extérieurs : il faisait de belles exhortations, parlait toujours de Dieu et de l'éternité; il était maigre, pâle, les yeuî enfoncés; son habit était d'un drap fort usé, et il portait un grand chapelet. Ce jésuite confessait à Salamanque une fille jeune et simple. Il lui dit oin jour que Dieu lui avait révélé que sa volonté était qu'il vécût avec elle dans l'union conjugale; mais qu'il fallait sur cela un secret inviolable. L'innocente ne donna pas d'abord dans le panneau, et consulta des docteurs de l'université. Le père Mena, qui l'avait prévu, avait pris les devants. Il les avertit qu'il avait une dévote fort scrupuleuse, qui voulait les consulter sur des bagatelles ; qu'il était inutile qu'ils se donnassent la peine d'écouter ces détails minutieux, et qu'ils lui dissent simplement qu'elle n'avait qu'à suivre aveuglément ses conseils. La réputation de sainteté dont jouissait le bon père écarta tout soupçon de l'idée des docteurs ; ils se conformèrent, sans aucune inquiétude, à la conduite qu'il leur avait prescrite. La dévote fut donc persuadée que telle était la volonté du ciel, et se maria avec son confesseur. Il n'interrompit point le cours de ses fonctions ; il continua de dire la messe,

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de confesser, de vivre dans tous les dehors de la piélé, et de faire des exhortations édifiantes. Cependant il eut plusieurs enfants de sa femme, qu'il tenait enfermée dans un lieu écarté, mais à sa portée.

L'inquisition fut enfin informée de ce qui se passait. Le père Mena fut mis dans les prisons de Valladolid. Cet événement fit d'autant plus de bruit, que sa réputation était plus étendue et mieux établie. La société prit sa défense ; des médecins certifièrent qu'il était malade ; on obtint la permission de le transporter au collège pour le traiter, sous la garde des officiers de l'inquisition. Il était impossible de sauver une affaire si criante et si bien prouvée ; on eut recours à Tartifice. On supposa que le père Mena était mort ; on fit une figure de corps avec des bâtons ; on y ajouta un visage et des mains de carton ; on revêtit le tout d'un habit de jésuite , que l'on mil dans une bière ; on sonna les cloches, et l'on fit toutes les cérémonies pour l'enterrement de ce fantôme. Cependant le véritable père Mena monta sur une mule qui ne s'arrêta qu'à Gênes, où il se mit à enseigner publiquement la loi de Moïse aux juifs. C'est ainsi que ce jésuite échappa à la justice humaine.