SOUB LE RAPPORT MORAL

les moines chargea de confesser les religieuses^ fut encore con* statée pat un rapport fait à Léopold, d'après ses ordres, par les fabriciens du couvent de Sainte-Catherine de Siène , dans là ville de Pistoie. Aprèis avoir parlé, dans ce rapport, de différentes choses qui démontrent le dévergondage des moines, comme, par exemple , qu'ils se rendetit dans les cellules des religieuses, où ils restent seuls et tête à tête avec elles, on ajoute : s'ils administrent les secours de la religion à quelque moribonde, ils mangent et ils couchent dans le monastère, et ils dînent avec qui bon leur semble, même avec les sacristines. Non-seulement on accuse de cette négligence et de ce désordre les pères prieurs et confesseurs actuels , mais on assure que iar mauvaise conduite dont ceux-ci se sont rendus coupables était, depuis longtemps, passée en habitude chez tous les religieux que l'on destinait, les uns après les autres, à remplir ces emplois *. »

La dépravation des mœurs et les désordres introduits dans les couvents sont encore constatés par les lettres qile la prieure du couvent de Sainte-Catherîtie de Pistoie, nomttiéè Peroccitii, écHvait au docteur Camporitli, recteur du séminaire épiscopal de celte ville. <k Pour répondre àut demandes que tous thé felteâ, il rrlè faudrait beaucoup de tetnpâ et utle excellente mémoire, afin de me rappeler le grand nombre de choses qui se sont passées depuis vingt-quatre ans tjue je fréquente les moines, et puis encore toutes celles que j'ai entendu raconter sur leur compte. Je ne nommerai pas leà religieux qui ne sont plus en vie ; quant aux autres dont là conduite est blâmable, il y en a plus que vous ne pensez, entre autres (ici elle en nomme neuf). Mais à quoi bon en nommer davantage ? excepté trois ou quatre religieux parmi tant de moines actuellement vivants ou déjà morts, que j'àl connus, il n'en est pas un seul qui ne fût du même calibre. Tous ils professent les mêmes maximes et tien-

» Di queste Irregolarità, vengono imputati, non feolo i presenti PP. priore e confessore, ma e costante il peBsimo stiie di tutti quelli che sono destinati di tempo in tempo a quesli impieghi.

nent la même conduite. Ils vivent avec les religieuses plus familièrement que ne vivent entre elles les personnes mariées ^

Lorsque les moines viennent assister une malade, il est reçu qu'ils soupent avec les religieuses, qu'ils chantent, dansent, jouent avec elles, et couchent dans le couvent. Us ont pour principe que Dieu a défendu la haine et non Tamour, et que Thomme est fait pour la femme et la femme pour Thomme ^. Je soutiens qu'ils ont Tart de corrompre, non-seulement les jeunes innocentes, mais même les plus circonspectes et les plus avisées, et qu'à moins d'un miracle on ne peut pas les fréquenter sans finir par succomber à cette espèce de tentation diabolique. (( Les prêtres sont les maris des religieuses, et les frères lais

des converses Combien d'évêques n'y a-t-il pas dans les

Etats pontificaux qui ont également découvert quelques désordres dans les couvents de leurs diocèses. Us n'ont cependant jamais extirpé le mal qu'ils connaissaient. Il leur manquait pour cela de pouvoir inspirer quelque confiance aux religieuses, à qui les moines font accroire que celles qui révèlent ce qui se passe dans l'intérieur de l'ordre sont excommuniées. Dieu m'est témoin que je ne parle pas par passion. Les moines ne m'ont jamais rien fait à moi personnellement dont je doive me plaindre ; mais je ne puis me défendre de dire qu'il n'est point de race plus perverse, et que ce serait en vain qu'on chercherait qui valût moins qu'eux. Les séculiers ont beau être méchants, ils n'arrivent jamais à la méchanceté des religieux en aucun genre : les artifices que les moines savent mettre en œuvre pour en imposer au monde sont au-dessus de toute expression ^. »

* Toi Une tre o quattro di tant! vivi e morti che ho trattati , sono tuUi deU' istesso calibro, banno tutti l'istesse massime et i'istesso contegno. Si tratta con le monache con più confidenza che se fossero amogliati.

' Hanno per massima che iddio ha proibito l' odio e non 1* amore, e che r uomo e fatto per la donna e la dona per V uomo.

' Ma dico che gente ribalda corne i frati ce n'è. Per quanto i secolari sien cattivi , non gli arrivano in nessun génère, et la furberia che hanno i frati presso al mundo e ai superiori non si puo spiegar.

Une autre religieuse fit les déclarations suivantes ; elle dit relativement aux sollicitations qui lui étaient faites par son confesseur : « Je lui manifestai la crainte et le scrupule qu'elles avaient fait naître en moi : il me répondit : « Faut-il vous le dire clairement ? vous êtes une bonne sotte; suivez mes conseils, essayez f et bientôt vous me remercierez de mes leçons; les scru^ pules cesseront, soyez-en sûre. A Toccasion de faire ses visites du couvent, le même moine fit des tentatives pour arriver à ^:es fins.

« Quand les dominicains entraient chez nous pour assister les malades, ils y demeuraient des journées entières, et entraient seuls, sous quelque prétexte, dans la chambre de quelques religieuses. Ils venaient tous les jours à la grille, et ne nous entretenaient jamais que de discours orduriers, nous révélaient les confessions qu'ils avaient entendues, etc., etc.

« La sœur Mortini me dit en confidence qu'il y avait un des raoines qui distribuait certaines drogues pour faire avorter, et qu'il enseignait qu'il valait beaucoup mieux faire mourir un fœtus que de faire perdre la réputation à un homme.

« Il existe encore un autre maudit abus, c'est que les religieuses prennent un mari parmi les moines, à peine ont-elles fait leur profession. »

Ce qui se présente de plus révoltant dans cette affaire des couvents, c'est la conduite et les principes de deux malheureuses religieuses qui, infectées des abominables maximes des dominicains, s'étaient livrées, avec plus d'excès que leurs compagnes, aux pratiques les plus dégoûtantes du libertinage, et même jusqu'à la plus vile profanation de ce que les catholiques regardent comme le plus sacré.

Les faits que bous allons rapporter sont scandaleux, il est vrai; mais le scandale retombe sur ceux qui lui donnent lieu par leurs actes, par leur coupable tolérance, par de funestes institutions, par des pratiques propres à fomenter les passions sensuelles et à corrompre l'innocence. C'est en soustrayant à la connaissance du public des iniquités de ce genre, en leur assurant l'impunité, sous prétexte de protéger la religion, qu'on les

provoque au lieu de les arrêter. L'exemple du châtiment étant le frein le plus puissant qu'on puisse opposer au crime, on lui livre une libre carrière lorsqu'on ne lui inflige pas publique^ ment la peine qu'il a encourue : châtiment d'autant plus né^ cessaire, qu'il est très difficile de parvenir à la connaissance du méfait.

L'extrait de l'interrogatoire dressé d'après les répanses des religieuses et autres personnes qui habitaient le couvent de Sainte-Catherine de Prato , que nous allons donner, eut lieu d'après les ordres de Léopold, et a été dressé par une commission nommée par l'évêque Ricci. Il est écrit entièrement de la main de l'abbé Laurent Palli, vicaire épiscopal à Prato, et signé de toutes les habitantes du couveqt, au nombre de quinze religieuses chorales, de treize sœurs converses et de cinq pensionnaires. Nous ne ferons pas mention de l'irréligion, de l'impiété et des hérésies dont les moines sont accusés dans cet interrogatoire, cas qui se présentent très rarement dans le tribunal de la confession; nous nous bornerons aux maximes, aux pratiques et aux actes contraires aux mœurs, qui sont, ainsi que nous l'avons dit , plus fréquents qu'on ne le croit communément.

Il résulte des dépositions générales de presque toutes les re» ligieuses que la sœur Buonamici et la sœur Spighi , la première âgée de cinquante ans , et la seconde de trente-huit, avaient attenté à la pudeur des religieuses par des actions indécentes et obscènes. Plus de la moitié des religieuses déposent que la sœur Buonamici donnait ce scandale avec son propre frèi*e, religieui augustin et prêtre ; qu'il allait la trouver deux ou trois fois par semaine, et même plus fréquemment; qu'il demeurait long-» temps avec elle , très souvent à la grille secrète , avec les portes fermées. Les liaisons de la Spighi étaient avec un certain Jean Botello, prêtre et jésuite portugais. Il était dans l'habitude d'avoir avec elle des conversations très longues. Botello reçut ordre de s'éloigner, et avec lui on renvoya une femme que la sœur Draguis dépose avoir entendu jurer par , . de Jésus-Christ K

* Ghe era stata seatita giurar per le di Gesù Christo«

Elle fréquentait aussi la Spighi. Un jour que le prêtre tardait à ouvrir la grille par laquelle il donnait la communion , cette même sœuf dit : « On tarde bien à ouvrir le trou du pain [la bocca del pane) ; qu'au reste, cela lui était fort égal ; car, pour ce qui la concernait, on pouvait même, si on le trouvait à propos, ne plus jamais l'ouvrir. »

Il y a sept ou huit ans, elles corrompirent et attirèrent à leur parti trois autres religieuses, l'une encore novice. Elles disaient à celles qu'elles voulaient pervertir qu'elles avaient appris la doctrine qu'elles leur enseignaient dans la théologie mystique ^ C'est, en effet, les livres de méditation ascétique qui avaient conduit ou autorisé les désordres de ces malheureuses religieuses. Elles se servaient de ces mêmes livres pour entrahier leurs compagnes, et leur donnaient une interprétation sensuelle ^.

C'est ainsi qu'une sœur, nommée Passi, dépose qu'étant novice, âgée de seize ans, et sous la direction de ces deux religieuses, la sœur Buonamici lui dit qu'elle voulait lui enseigner la voie de la perfection , et la faire parvenir à l'union avec Dieu; que, pour cela, elle devait connaître l'oraison , qui consistait en certains actes que vulgairement on nomme indécents ; que ces actes se pratiquent tant avec soi-même qu'avec d'autres personnes, soit du même sexe, soit d'un sexe différent^. Pour lui prouver ensuite que l'oraison enseignée était la vraie, elles commencèrent peu à peu à commettre entre elles deux, en sa présence, des actions déshonnêtes, et cela plusieurs fois en divers temps, et môme presque tous les jours. Par suite, l'une et l'autre commencèrent à l'assaillir, afin de commettre avec elle ces actions indécentes; et comme elles étaient ses maîtresses et

* L' aveva ricevuta délia teologia mistica.

* E quello spiegarli stortamente in sensi tendenti air unione et orazione, quai da loro s' entendeva, vale a dire disonesta.

» Al che esse necessaria 1* orazione, et questa consistere in certi atti che yoIgarmente si dicono indécent! , tante con se , quanto con altri del medesimo , e diverse sesse.

qu'elle leur devait l'obéissance, elle avait dû céder. Et quelquefois, excitée par elles, elle fut obligée de pratiquer sur ellemême et sous leurs yeux ces actions déshonnêtes. Elles les exerçaient entre elles deux , tous les jours , en sa présence ; et , couchant parfois ensemble, elles commettaient à sa vue les obscénités les plus révoltantes. La déposante les commettait soit avec Tune soit avec l'autre, quand elle était sollicitée de le faire, mais c'était toujours avec un très grand remords de conscience, parce qu'elle savait bien que c'était péché *.

Il résulte des dépositions des religieuses chorales , ainsi que

de celle de la pensionnaire Charlotte B , que la sœur Buona-

mici étant maîtresse des novices et pensionnaires , fit et enseigna , il y a sept ans , toute espèce d'impudicité à la même pensionnaire , âgée alors de sept à huit ans , en lui disant que c'étaient là des oraisons, et que ce n'était pas pécher ^.

Trois religieuses chorales et une converse déposent que les sœurs Buonamici et Spighi ont abusé de la sainte hostie, en l'étant de leur bouche un moment après la communion , en l'appliquant ensuite Elles l'avaient finalement jetée dans les

commodités, et qu'il y avait environ dix ans que cela avait eu lieu ^. Il résulte aussi de la déposition d'une de ces religieuses que la sœur Buonamici lui avait dit pour la séduire , et sous prétexte de la mettre dans la voie de la perfection , qu'elle amit eu commerce avec Jésus-Christ comme homme ; quelle avait bu

' Successivamente ora l'una , ora l'atra commenciarono ad asslirla per iiar ance seco di quelle arioni indecenti, e stante l' essere sue maestre per la cagione che aveva di loro, le conveniva cedere, e qualche volta instigata da esse, fo obbligata farueda se, in loro veduta; tra le loro due le facevano, lei présente ogni giorno, e dormendo aile volte insieme, commettevano io letto su di lei occhi ogni licenza. Essa le faceva or con questa , or con quella quando era assasita, e sempre con grandissimo rimorso di conscienza.

' Sette anni fà, essendo la Buonamici maestra délie novizie e educande, facesse

e insegnasse fare azioni disoneste alla delta educanda B che era allora in

eta di sette in otto anni , con averli detto che fussero orazioni ; che non fusse peccato.

' Âbiano abusato délia sacra ostia, con esserla cavata di bocca neir alto

délia communione, edi poi quella applicata aile e averta in flne gettata

nel necessario.

sous LE RAPPORT MORAL. 193

du lait de la très sainte Vierge, et quelle avait joui du plaisir du paradis.

Enfin, la mère Dragoni déclare qu'elle avait été sollicitée à commettre des actions indécentes par les sœurs Buonamici et Spieghi; que la première s'était présentée devant elle pour la prier de lui procurer les moyens de s'unir avec Dieu : elle lui avait déclaré en même temps que ces moyens étaient la copulation charnelle, et elle lui avait indiqué, comme étant propre à l'assister dans cet acte, le confesseur, qui était le père Gamberani, parce que la chose devait se faire avec un prêtre K

Nous allons exposer ici quelques-unes des demandes qui furent adressées à la sœur Buonamici, et les réponses qu'elle y fit.

D. Avez-vous jamais abusé de l'hostie consacrée? R. Je l'ai quelquefois , par mépris pour elle , et parce que je ne croyais pas ce qu'on m'en disait, jetée dans les commodités. Il y a environ huit ans, je retirai l'hostie consacrée de ma bouche et je

la mis dans une petite boîte; puis je Ten ôtai et je ^.

D. Faisiez-vous cela par mépris pour Jésus-Christ? R. Non,

Monsieur, mais par amour pour lui, et afin de ^ D. En

avez-vous souvent abusé de la sorte? R. Il me paraît que je ne l'ai fait que deux ou trois fois seulement. D. Aviez-vons quelque horreur en faisant ces choses, ou scnliez-vous de la répugnance? R. Pas le moins du monde?

D. De qui avez-vous reçu celte doctrine? Nommez quelquesunes des personnes qui vous les ont communiquées. R. Mes confesseurs, le père Gamberani, le père Orlandi, le père Serio. D. De quelle manière vous ont-ils communiqué ces doctrines? Est-ce par écrit? est-ce par le moyen des livres qu'ils vous ont prêtés? R. Je n'ai point eu de livres. Le pèreSanto, domini-

* Li trovasse mezzo di arrivare air unione con Dio; dichiarandoli che il mezzo fosse Tunione bumana, e nominandoU per questo il confessore che era il padre Gamberani, poicbe devesse a ver eiïetto con un sacerdoto.

' Depone circa otto anni, levai di bocca Tostia consecrata, la messi in una scatolina, e poi la levai, e l' applicai aile

' No, ma per amore; ma per farlo vcnirc meco in....

t94 LIVRE II, DE LA CONFESSION

cain, qui, pendant dix-huit ans, dirigea ma conscience, a beaucoup contribué, lorsque j'étais encore scrupuleuse, à m'éclairer par ses lettres; ensuite, quand mon esprit a été pleinement illuminé, le même père continua à m'instruire pendant environ un an et demi.

D. Outre les quatre religieuses que vous avez déjà désignées, avez- vous enseigné votre doctrine à d'autres? Je ne l'ai pas enseignée à d'autres, si ce n'est à une séculière, qui était fort petite ; elle n'avait qu'à peu près sept ans. Je lui fis donc mettre en pratique le vœu de chasteté, en lui disant que, quand elle se touchait (la déposante indique ici l'endroit), elle devait invoquer l'Esprit, et dire : Esprit saint , amour, venez dans mm cosur.

D. Qu'enseigniez- vous aux autres religieuses pour les induire à embrasser vos opinions? R. Je soutenais que ce que nous venons de dire était des actions vertueuses, et qu'elles étaient obligées de les faire pour observer le vœu de chasteté.

D. Que devaient-elles faire pour observer le vœu de chasteté? R. ^

D. Avez-vous enseigné ces choses à d'autres qu'à celles que vous avez nommées? R. Oui, à une pensionnaire, qui est Charlotte B D. Qu'enseignâles-vous à cette pensionnaire? R. A

faire des attouchements, lui disant que ce n'était pas péché. D. Avez-vous parlé des actions licencieuses que vote commettiez, soit à des prêtres, soit à des séculiers, ou des moines, jwir manière de passe-temps? R. Assurément, je leur en ai parié. D. A qui en avez-vous parlé? R. A un ecclésiastique, à un prêtre. D. Qui était ce prêtre? R. Il me paraît qu'il se nommait Botello. D. Ce Botello, outre les discours lascife, a-t-ii fait aussi dés actions déshonnêtes? R. Sans doute. D. Quelles actions a-t-il faites? R. J'ai moi-même touché ^.

D. Avez-vous jamais tenu des propos indécents ou commis

' Toccarli le vergogne, unirsi con gV uomini, specialmente coi minisfti dalla chiesa, e unirsi ira di loro, accid yi sia la carità fratema.

* Toccai le sue

sous LE RAPPORT MORAL. 195

des actions impudiques avec les confesseurs? R. Certainement, je Tai fait. D. Adressez-vous quelquefois des prières à Dieu? R. Je fais l'oraison, mais selon ma méthode. D. Quelle est cette oraison selon votre méthode? R. C'est l'acte par le moyen duquel je m'unis à Dieu intérieurement et extérieurement, autant que cela dépend de moi. D. Par quelles actions croyez-vous pouvoir vous unir à Dieu? R. Par celles que vous appelez des attouchements impudiques. D. Les faites-vous souvent? R. Oui, plusieurs fois le jour *.

D. Les faites-vous à vous-même ou avec d'autres personnes? R. A présent je les fais à moi-même , parce que je ne puis pas les faire avec d'autres.

D. Avez-vous commis des impuretés avec les religieuses? R. Oui. D. Quelles impuretés avez-vouâ commises avec elles? R \

On procéda ensuite à l'interrogation de la sœur Spighi, en ces termes : D. Comment s'effectue l'union avec Dieu? R. Par l'opération de l'homme , dans lequel je reconnais Dieu luimême. D. Comment se fait cette union? R. Voulez-vous que je vous en donne une idée? (En disant ces mots, elle se lève debout et elle trousse ses jupons.) Ce sont là les œuvres selon la loi de Dieu.

D. Avez-vous abusé des sacrements? R. J'en ai fait un usage insolite, mais non pas dans l'intention d'en abuser. D. Qu'avezrous fait? R. J'ai jeté le sacrement de l'eucharistie. D. Où l'avez-vous jeté? R. Dans les commodités. D. N'en avez-vous pas abus^ d'une autre manière? R. Oui, Monsieur. D. Quel abus en avez-vous fait? R. Je l'ai appliqué ici (désignant l'endroit avec la main) et je l'ai fait par un sentiment d'amour ^. D. Qui vous a enseigné à commettre un crime aussi exécrable? R. Personne ; quand je jetai l'eucharistie dans les commodités, ce fut Teffet d'une incrédulité entière ; et quand je m'appliquai ,

' Si più Yolte al giorno.

■ Toccamentl vincendevoli, colle mani, colla persona.

* Applico qui per amore (accenendo colla mano le )

je le fis par amour, parce que je n'étais pas encore débarrassée de la foi*.

Il est difficile de se figurer à quel point peut être portée la perversité des moines pour les personnes qui ne connaissent pas Tesprit de ces corporations , et de concevoir comment des désordres, aussi révoltants que ceux dont nous venons de rendre compte, ont pu exister aussi longtemps en Toscane. Lors même qu'ils furent mis à jour par un vertueux prélat , l'impudence des moines ne se laissa pas déconcerter. On les vit braver l'autorité épiscopale et celle du prince, pour dissimuler leurs crimes et persévérer dans leurs abominables pratiques; et, sans la fermeté de Léopold à dévoiler et à poursuivre ce mystère d'iniquité, rien n'aurait pu le faire cesser. L'obstination que mirent ces malheureuses religieuses à se soumettre à un genre de vie plus réglé provenait des conseils perfides qu'elles recevaient des moines, qui les avaient accoutumés à avoir pour eux une confiance et une soumission illimitée. « Elles disaient, ditl'évêquede Pistoie,que, si elles en avaient agi autrement, elles auraient encouru l'excommunication lancée par le saint père PieV; et cette crainte fut si forte chez plusieurs, qu'une d'entre elles, étant dangereusement malade, ne demanda jamais qu'on lui administrât les sacrements. »

On trouve dans les papiers de Ricci la lettre d'une religieuse qui s'exprime ainsi : « Qui pourrait jamais se figurer jusqu'où arrive l'esprit d'adresse et d'intrigue des religieux, et combien de ruses, dans tous les genres, ils ont à leur disposition , pour résister à tous les événements ; ils sont vraiment étonnants. Quoi I prétendre lutter contre le souverain lui-même I Chaque fois que je pense à l'invention du provincial , de nous faire communier, afin de nous obliger ensuite de signer une attestation portant que nous fréquentons les sacrements, et que tout ici était dans l'ordre, je ne reviens pas de mon étonnement. Les moines ne se

' Lo feci par una discredenza totale, quando lo buttei nel Inogo commune ,

e quando Tapplicai aile , lo feci per amore, porche non era uscita deila

credenza.

sous LE RAPPORT MORAL. 197

sont-ils pas servi du moyen de la confession pour* découvrir ce que nous avions révélé dans nos dépositions sur leur compte. »

Non contents de démoraliser ces pauvres religieuses, en les faisant servir à leur lubricité, les moines se faisaient nourrir et entretenir par elles, en leur enlevant tout l'argent dont elles pouvaient disposer ; c'est ce qu'on voit par une dénonciation de deux religieuses du couvent de Sainte-Catherine de Pistoie au grandduc Léopold, qui s'expriment en ces termes : « La plupart des religieuses se privaient de tout leur argent et de tous leurs effets, et se dépouillaient de ce qui leur était nécessaire à la vie, pour enrichir leurs amants. »

Mais ce qui n'est pas moins révoltant, c'est que la cour de Rome, instruite des désordres scandaleux qui avaient lieu dans les couvents de la Toscane, et sollicitée depuis longtemps pour y apporter remède , refusait de prendre à cet effet les moyens en sa puissance, et qu'elle soutenait et protégeait les moines contre toutes les dénonciations portées contre eux. Déjà, en 1774, l'évéque Alamani avait écrit en ces termes à la congrégation des cardinaux : « Les religieuses déposent presque toutes de la dissolution et du libertinage de leurs directeurs, de la doctrine matérielle et des sentiments brutaux qu'ils cherchaient à leur inspirer. » Le mémoire ou l'attestation des religieuses qui se plaignaient de l'infâme conduite des moines avait été remis aux cardinaux par ordre del'évêque.

Ricci dit, dans ses Mémoires, que les religieuses dominicaines avaient plusieurs fois eu recours, mais toujours en vain, au saintsiége et aux chefs de leur ordre, et qu'elles n'avaient jamais reçu un seul mot de consolation et même de réponse. Il adressa lui-même une lettre au pape Pie V, dans laquelle il lui fait part des désordres qui avaient lieu dans les couvents sous la direction des dominicains. II s'exprime ainsi dans une autre lettre au cardinal Corsini : « En écrivant au pape, il ne me convient pas d'entrer dans tous ces infâmes détails qui vous feraient horreur, si je vous les communiquais. Cependant, de quels excès n'ont pas été coupables ces malheureux dominicains? Les provinciaux, les prieurs, au lieu de remédier à tant de désordres, dont les

198 LIVRE n, DE LA CONFESSION

confesseurs seuls étaient cause, ont laissé faire ces confesseurs coupables, et se sont plongés eux-mêmes dans les mêmes iniquités*. »

Les moines avaient tellement corrompu l'esprit et les opinions de ces religieuses, et avaient sur elles une si grande influence, qu'elles opposèrent longtemps une résistance opiniâtre aux mesures prises par Ricci et par le grand-duc pour faire cesser les désordres ; résistance qui, d'ailleurs, était encouragée par la cour de Rome. « Les moines, les nonces, dit Ricci, et jusqu'au cardinal-protecteur de l'ordre, ne cessaient de les assurer, soit par lettres, soitparl'entremise d'émissaires cachés, que, si elles demeuraient fermes, la tempête qui les menaçait se dissiperait en peu de temps ^. »

L'un des moyens que les moines avaient pris pour dépraver graduellement ces infortunées religieuses était la lecture et l'interprétation de ces livres de mysticité qu'on a coutume de faire lire dans les couvents aux jeunes personnes du sexe, pour exalter et fanatiser leurs esprits. On trouve dans une lettre d'un abbé Mengoni que « deux religieuses abusaient des œuvres du bienheureux Jean de la Croix et d'autres livres de théologie mystique, pour porter au péché les religieuses, leurs compagnes, les novices et les pensionnaires ^. »

Ces corrupteurs passaient de ces lectures à des discours par lesquels ils entraînaient insensiblement les religieuses, soit dans la confession, soit dans les visites qu'ils leur faisaient, aux idées les plus licencieuses ; et de là enfin aux pratiques du libertinage le plus criminel. Ainsi une pensionnaire déclare à l'évéque de Pistoie « que, s'étant accusée d'avoir désiré de savoir de quelle

> Eppure di che cosa sono stati capaci queiti disgraziati domenicanit i provincial i, i priori, invece di remediare a tanti disordini dei confessori, o haono laciato, o hanno anche essi commesse le medesime iniquità.

' La lusinga in cui le tenevano i frati , il nunzio, o lo stesso cardinale pro* tettore dell' ordine, che o per lettere o per mezzo di emissari le assiguravano, cho quando esse fbêsero slale ferme, in brevi êl sarebbe dissipata la tempesta.

• E di allri librl di mf slica theologia, per condurre al mal fare le consorelle, le novizie e l'educande.

sous LE RAPPORT MORAL. 199

manière naissaient les enfants, le père Gamberani, confesseur du couvent de Sainte-Catherine, lui dit : on écarte les genoiujc et V enfant sort *. » Ayant demandé une autre fois à ce mêpe confesseur ce que voulait dire forniquer, il répondit : a Avez-vouç jamais vu ceux qui enfournent le pain, qui mettent et ôtent sans cesse ? Eh bien, tirez-en la conséquence^, » On voit enfin, par plusieurs autres déclarations, que les discours et les acles habituels de ces moines tendaient à pervertir les personnes re.cluses dans les monastères dont ils avaient la direction.

Nous ne devons pas oublier un moyen de corruption employé par les moines, celui de la dévotion m sacré ccmr de Jésus, renouvelée de nos jours pour fanatiser les ignorants et les crédules. Il est bon de faire comprendre au public à quel genre de superstition et de désordre peuvent porter ces pratiques absurdes, dans un moment où le parti jésuico-sacerdotal cherche à reproduire, afin de s'emparer de Tesprit du peuple, tout ce qu ont inventé r ignorance et la superstition du moyen âge de plus contraire aux vrais sentiments et aux vrais principes religieux.

L'abbé Longini écrivait à l'évêque de Pisloie, en lui envoyant deux estampes représentant le Sauveur avec la poitrine ouverte et le cœur en main, et il disait : « Les voici, les dernières dépouilles des nombreuses erreurs de la religieuse Buonamici. Les images ci-incluses lui furent données par un jésuite. Elle les aimait tellement, et en avait un soin si particulier , qu'elle les portait sur elle. Je ne dirai pas à votre grandeur quelles idées abominables elle avait attachées à ces images, etc. ^. »

Les faits rapportés dans ce chapitre doivent démontrer que le système monacal et celui de la confession, que le clergé jésuitique, soutenu par la politique anti-nationale du gouvernement et parcelle d'un clergé dévoué à la cour de Rome, sont aussi fu-

1 GH rispose che s' allargano le ginnochia, ed esce la oreatura.

» Avendo altra voila demandato al suddelto P. Gamberani cosa voleva dire fomieare, gli rispose : Se aveva mai veduto quelli che infornano il pane, che mettono e levano, e che ne tirasse la consequenza.

' lo nondiro a V. S. ill. R. l'idea abominevole che aveva attacato a questa imagine.

'200 LlVUi: II , DE LA CONFi:SSIOX

nosles à la pureté des mœurs qu'à la Iraiiquillité des familles. On a vu en effet à quel degré la dépravation s'était introduite, non-seulement parmi les religieuses, mais aussi parmi les pensionnaires qui appartenaient aux premières familles de Toscane. C'est là le sort qui menace ces jeunes personnes dont des parents imprévoyants, aveuglés par des préjugés ou entraînés par la mode, confient l'avenir de leurs enfants à ces maisons instituées et dirigées d'après des principes de bigotisme, de superstition, et, ce qui est pire, de jésuitisme. L'on peut croire impossible que des désordres aussi graves s'introduisent de nos jours dans les couvents de femmes, au moyen de la confession. Il est vrai que l'influence du clergé séculier et régulier et celle de la cour de Rome, ne sont pas parvenues au point que de pareils crimes puissent se commettre impunément, s'ils venaient à être dévoilés. D'ailleurs, la liberté de la presse en ferait justice et en arrêterait le cours. Mais il n'est pas moins certain qu'il résultera de ce double système des effets non moins funestes aux individus qu'au corps social entier. Car comment la vindicte publique peut-elle atteindre des crimes qui, parles causes que nous avons indiquées, ne parviennent jamais à sa connaissance?

Au reste, les faits qui ont eu lieu en France dans ces derniers temps, ainsi que ce qui est arrivé récemment en Toscane, prouvent que le mal, ainsi que nous venons de le dire, ne cessera d'exister , bien que le clergé ait perdu ses anciens privilèges, malgré l'abolition des juridictions spéciales et secrètes, malgré une plus grande liberté de la presse, et cela aussi longtemps qu'on n'aura pas détruit une cause dont les effets doivent toujours se reproduire nécessairement. S'il existe un pays où l'on dût être à l'abri de pareils attentats, c'est la France, et même la Toscane, où ils ont été divulgués et flétris d'une manière si solennelle. Mais voici un fait rapporté par plusieurs journaux de septembre 1 844.

Le prêtre Cresciogli, desservant d'une paroisse dans les Apennins , a été accusé d'attentats sur trois jeunes filles. Il a comparu devant la justice avec les victimes de sa brutale passion. Plusieurs témoins entendus ont inculpé l'accusé de la manière

sous LE RAPPORT MORAL. 201

la plus grave. Après avoir nié son crime avec le plus grand sangfroid, ila fini par avouer le fait principal, en niant toujours les circonstances aggravantes. Sur les conclusions du ministère public, le tribunal a condamné Cresciogli à cinq ans de réclusion dans le couvent d'Avergna, prison ecclésiastique de Toscane, et, en outre, à vingt ans d^exil.