CHAPITRE VIII

Histoire du procès de La Cadière coolre le père Girard , jésuite, son séducteur, et autres causes du même genre.

« Ce procès (est- il dit dans le compte qu'en rend l'auteur des Causes célèbres *) est un des plus célèbres qui aient occupé les tribunaux du royaume ; toute l'Europe a retenti des noms de Girard et de Cadière, toute l'Europe a lu les écrits publiés de part et d'autre , tout le monde en attendait le jugement avec impatience ; il étonna tout le monde, et personne n'en fut satisfait. »

Cette célébrité ne provenait point de la nature de l'affaire en elle-même : un directeur accusé d'avoir fait usage de son ascendant sur l'esprit d'une pénitente jeune et jolie, pour en abuser, n'est pas une chose inouïe.

Cette affaire n'est donc redevable de son éclat qu'à l'état de l'accusé, à la part que la Compagnie de Jésus y a prise, aux ressorts qu'elle a fait jouer pour sauver l'honneur d'un de ses membres, et à l'imprudence qu'elle a eue de se compromettre en cette occasion. Elle suivit trop strictement les ressorts de sa politique qui ne lui permettait pas de laisser aucun jésuite dans l'embarras, de quelque nature que fût l'accusation intentée contre lui. Par là, chaque membre de la société était excité à tout entreprendre pour l'intérêt ou pour la gloire du corps, sûr de n'être jamais désavoué à l'extérieur, et même d'être appuyé du crédit le plus étendu et le plus surprenant que l'on ait connu.

* Causes célèbres et intéressantes, par Richer, t. II.

Mais aussi le crime d'un seul devenait le crime de tous; et, pendant les trente-deux ans qui se sont écoulés entre la conclusion de cette affaire et la dissolution de la société, le nom de Girard, adressé à un jésuite, était une insulte.

On apprendra à connaître, en lisant Tanalyse du procès, que nous allons donner, ce que sont les jésuites, jusqu'à quel poinl ils portent Tiinmoralité, l'hypocrisie et l'astuce. Chassés du monde chrétien, repoussés par nos lois, mais soutenus et encouragés par la cour de Rome, par les ultramontains, par les ennemis de la liberté civile et religieuse, ils renaissent aujourd'hui parmi nous, toujours les mêmes, toujours entreprenants, audacieux, avides de domination, habiles à employer la confession pour dominer les esprits, corrompre et s'enrichir. N'ont-ils pas entraîné le clergé français dans leur machiavélique système d'envahissement ? Un très grand nombre d'évêques n'ontils pas déclaré publiquement qu'ils partageaient les principes du jésuitisme ? Ce qui ne doit point surprendre, puisqu'ils professent ceux de l'ultramontanisme.

Quant à nous , accordant aux prêtres sincères et vertueux l'estime et le respect qui leur est dû, nous pensons qu'il est important , pour le bien de tous, de dévoiler des iniquités qui, par leur nature , ne peuvent avoir d'autre frein que celui de la publicité. Nous parlerons donc ouvertement , afin que le lecteur puisse se former une idée exacte de toute la gravité des actes criminels auxquels des prêtres pervers peuvent se livrer pour assouvir leurs passions à l'égard des personnes du sexe, et abuser d'une manière sacrilège de l'innocence, de la piété, de la crédulité, de l'inexpérience et de la confiance sans bornes que ces personnes apportent au tribunal de la confession. Un procès dont les détails officiels sont si variés et si compliqués qu'il n'a pu être énoncé que dans un fort volume nous a forcé, dans l'analyse que nous en présentons ici, de donner à ce chapitre plus d'extension que nous n'aurions voulu.

Mais, avant d'entrer dans ces détails, il est à propos de donner une courte notice sur la vie et le caractère du P. Girard, et sur celle de I^ Cadière, sa victime.

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On ne sait rien sur la naissance, sur la famille et sur les premières années du P. Girard, si ce n'est qu'il était de Dôle, en Franche-Comté. Il était fort laid, et cependant très couru des dévotes. Hypocrite habile, il se fit une grande réputation comme prédicateur et directeur des consciences, ainsi que par ses manières adroites et par la facilité de sa morale pour ses pénitentes. C'est ainsi qu'il avait su se concilier leur attachement, dominer leur esprit et les soumettre passivement à toute chose qu'il exigeait d'elles. L'adresse avec laquelle il faisait profession de piété ne contribua pas peu à lui attirer l'estime et la considération du public, jusqu'au point d'être regardé comme un saint. C'est ainsi qu'il était parvenu à être le recteur du séminaire royal de la marine de Toulon.

Marie-Calherine Cadière naquit à Toulon Tan 1709, d'un père qui laissa quatre enfants. Ils furent livrés aux soins d'une mère extrêmement dévote; l'un d'eux continua le commerce de son père, le second se fit religieux, et le troisième embrassa l'état ecclésiastique. La jeune La Cadière était jolie, d'une taille bien proportionnée, avait la peau blanche, une belle gorge, les yeux et les cheveux noirs, et une figure animée et expressive. Elle avait un certain esprit, quoique son instruction eût été négligée, au point qu'à l'âge de vingt et un ans elle savait à peine signer son nom, et qu'elle n'a su écrire qu'un an plus tard. Son caractère la portait à rechercher la louange, et même à passer pour sainte. Entraînée dans ses idées par les suggestions intéressées de son directeur, qui cherchait lui-même à se donner celte réputation, elle montra une grande piété dès sa jeunesse et un vif désir de parvenir à un haut degré de perfection chrétienne. C'est le témoignage que lui ont rendu toutes les personnes qui ont eu quelques rapports avec elle.

Cet esprit ardent commença à se porter à une plus grande exaltation par la lecture des livres ascétiques qui lui étaient commandés par ses premiers confesseurs, lorsqu'elle tomba sous la direction du P. Girard, qui profita de ces dispositions pour la conduire à ses perfides desseins. Il la dirigea à cet effet dans la voie du quiétisme, comme un moyen infaillible de suc-

ces. II parvint, par ses discours, par des pratiques qu'il lui ordonna, à lui faire croire qu'elle était unie intimement à Dieu, et qu'une Ame dans cet état ne pouvait pas pécher, lors même que le corps se livrait à des actes désordonnés. Il alla même au point de porter sur elle ses mains impudiques, et d'assouvir sa brutale passion en lui persuadant qu'elle avait des extases, et qu'elle ne commettait pas le péché, puisque son âme, unie entièrement à Dieu, ne pouvait faire le mal ; il l'avait persuadée encore que, dans l'état où elle était parvenue, elle n'était pas tenue à prier ni à remplir d'autres devoirs prescrits par la religion chrétienne. Aussi répondit-elle à une représentation qui lui fut faite sur quelques points de cette doctrine : « Quand on est bien avec Dieu, il n'y a rien à craindre, et quand un directeur vous l'ordonne. » Girard, pour écarter tout scrupule de l'esprit de sa pénitente, lui disait qu'elle devait le regarder comme un Dieu, et par conséquent se soumettre à tout ce qu'il exigeait d'elle. Elle a dit, dans une de ses déclarations, que ce jésuite lui avait tellement fasciné l'esprit, qu'elle prenait les mouvements voluptueux de la nature pour des extases et des avant-coureurs des plaisirs célestes.

Au reste, cette fille n'était pas la seule qui fût conduite au mal par des suggestions si abominables, ainsi qu'il a été constaté par les pénitentes elles-mêmes, et que l'une d'elles avait été engrossée par lui.

Nous ne parlerons pas de l'impudence du P. Girard, qui était parvenu à persuader le public et La Cadière elle-même qu'elle faisait des miracles; aussi les âmes pieuses s'écriaient : « Qui ne se convertirait à la vue d'un tel spectacle. » Et les jésuites s'empressaient de répandre ces merveilles, qui, naturellement, illustraient leur ordre. Il paraît que Girard avait pour compère un autre jésuite nommé Grignet, qui s'entendait avec lui pour éla* blir la sainteté de La Cadière. Cet hypocrite écrivait à cette pauvre fille dont on s'efforçait d'égarer la raison : « J'espère que vous me ferez toujours part des lumières que Dieu vous donnera pour mon amendement; il m'inspire une docilité d'enfant à faire tout ce que vous me direz de sa part, et une recon-

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naissance des grâces qu'il m'a faites par votre moyen. » Cette jeune fille, étourdie de la renommée de sainteté que le P. Girard lui avait donnée, de la vénération que lui attirait cette réputation de la part des personnes les plus considérables, se crut véritablement miraculée. Ses compagnes mêmes concouraient à la séduire; elles disaient hautement qu'il y avait bien des saints en paradis qui n'avaient pas fait autant de miracles qu'elle. C'est ce qui a été déposé par plusieurs témoins. Elle avait l'esprit tellement monté à ce sujet, qu'elle composa un long mémoire où elle rend compte des miracles qu'elle fit et des visions qu'elle éprouva pendant le carême de l'année 1 730. Le lecteur nous dispensera de lui faire part de ces rêveries. Enfin, La Cadière a déposé que ce jésuite, après l'avoir immolée à sa lubricité, voulait la sacrifier à son ambition , en s'assurant la réputation de faire des saintes.

Le P. Girard dirigea la conscience de la La Cadière pendant deux ans et demi. La première année fut employée à étudier son caractère, les dispositions de son esprit ,à prendre des renseignements auprès de quelques dévotes avec lesquelles elle était liée, et dont il était le confesseur, et à la préparer par ses conversations. Il lui permit des dissipations et des plaisirs dont elle s'était abstenue jusqu'alors. Il la faisait communier tous les jours, mais dans différentes églises, afin que le public ne fût pas choqué de cet excès de dévotion qui contrastait avec sa dissipation ; il lui faisait lire des livres propres à exalter son imagination et à lui donner des extases, des visions et des révélations. Il devenait chaque jour plus intime et plus familier avec elle; il lui disait que Dieu demandait quelque chose de plus que ce qu'elle faisait. Elle avait en lui une confiance si aveugle, que, lui ayant raconté un jour qu'il avait eu une vision dans laquelle il lui fut inspiré de faire un pacte avec le démon pour retirer une âme du purgatoire, elle fit cet accord, malgré sa répugnance, y étant en quelque sorte contrainte par son confesseur. Ayant été confrontée sur ce fait avec le P. Girard, elle déclara qu'elle se livrait et s'abandonnait à tout ce qu'il exigeait pour faire, pour dire, pour souffrir, et que dès lors elle éprouva en elle des opérations fort

extraordinaires, des accidents convulsifs, des visions obscènes dont elle se plaignit à lui.

C'est à la confiance que le P. Girard avait su inspirer à La Cadière et à Topinion qu'elle avait de sa sainteté, que cette mal^ heureuse fille, qui ne cherchait au tribunal de la confession que des conseils pour parvenir à la perfection, y trouva des maximes affreuses qui la conduisirent dans les plus grands désordres. C'est ce qu elle a reconnu elle-même, mais trop tard» lorsqu'elle dit dans sa justification : « J'éprouvai malheureusement que quand le libertinage est revêtu des dehors de la piété, et qu'on nous porte à l'impureté par des principes de religion, le fonds de la corruption qui nous vient d'Adam ne porte que trop tôt aveuglement dans l'esprit, et nous livre aux passions même les plus honteuses , sans remords et sans scrupules. Les dehors de k piété me faisaient regarder comme permis ou indifférent ce qui, se présentant à moi sous un autre dehors, n'aurait pas manqué de m'effaroucher. »

Ce qui prouve jusqu'à quel point ce fourbe adroit s'était emparé de l'esprit de sa pénitente, c'est le propos qu'elle tint au confesseur qui avait succédé auprès d'elle au P. Girard. Cet honnête moine, qui avait commencé à la ramener au bien, et auquel elle avait confiance , étant venu la voir dans un moment où elle était dans une grande agitation , par la violeace de ses extases et de ses convulsions, elle lui dit en lui adressant des injures : « Je veux retourner à ce P. (Girard) , je l'aurai malgré Dieu, malgré l'évéque, malgré mes parents, malgré vous, y»

Nous allons produire les actes abominables du P. Girard envers une fille trop simple et trop crédule, qu'il avait sacrifiée à sa brutale et sacrilège passion. On en trouve les preuves dans [dusieurs documents officiels. Les premières sont tirées du prooè»verbal de l'interrogation faite à La Cadière par ordre de l'arebevêque de Toulon , qui envoya à cet effet son officiai. Nous nous contenterons d'en extraire les passages suivants : « Le P. Girard vint dans sa maison pendant près de trois mois eontinurilemeot presque tous les jours, se fermait à clef avec elle dans sa chambre ; quand elle tombait dans ses états d'obsession, il hii prenait

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les mains, et comme elle n'était pas maîtresse d'elle-même, elle s'est trouvée avec des postures très indécentes; d'autres fois ledit Girard lui disait de se mettre au bord du lit, etc. Un autre jour, étant dans un de ces états où elle perdait l'usage de ses sens, elle se trouva couchée par terre, ledit P. Girard derrière elle, ayant le sein découvert et la main de celui-ci dessus; et lui ayant demandé pourquoi elle avait ressenti de très grandes douleurs dans le temps qu'elle était hors d'elle-même , il lui répondit :

Pauvre enfant, je le crois bien Il vint le lendemain dans sa

maison, et après s'être fermé à l'ordinaire, il la fit mettre à genoux devant lui, disant ces paroles : La justice de Dieu ou la jmtice divine exige de vou^, comme vous avez refusé d'être revêtue de ce don, que vous soyez mise à nu; il faudrait, et vous méritez que toute la terre fût témoin de ça; mais encore le bon Dieu veut bien qu'il n'j/ ait que ces murailles et moi-même, qui ne puis parler, et qu auparavant vous me juriez fidélité, que vous me garderez le secret inviolable; car si vous veniez à parler de ça, mon enfant, vous me perdriez. Ce qu'elle lui promit, ne croyant pas que la chose fût de telle manière qu'il la lui fit faire; il lui ordonna donc de monter sur son lit, disant que ce n'était pas ce lit qu'elle méritait, mais l'échafaud; et là il la fit coucher,

lui mettant un carreau sous ses coudes pour la relever il lui

donna quelques coups de discipline, après cela elle sentit qu'il lui baisa le cul ; après cela il lui ordonna de se lever du lit, de se mettre encore à genoux devant lui, disant que ce n'était pas là tout, que le bon Dieu n'était pas content, et qu'il fallait encore autre chose. Il lui dit alors qu'il fallait qu'elle se mît à nu devant lui; et comme elle avait l'usage de ses sens, la chose la révolta beaucoup , et elle commença à jeter un grand cri , et alors elle perdit l'usage de ses sens, n'ayant seulement de Tintendement que comme une personne hébétée , ravie cependant et charmée par des sentiments tout divins , puisque toutes les fois que ce P. la touchait, elle recevait des grâces et des faveurs, et particulièrement lorsqu'il lui touchait le sein; alors elle se sentait tomber en pâmoison accompagnée de sentiments qui lui paraissaient tout divins. Il lui commanda de se déshabiller, en

sorte qu'elle resta en chemise. Elle vit alors qu'il se dressa, la vint embrasser par derrière, sentant alors de très grandes douleurs; n'ayant jamais eu connaissance auparavant comment ces sortes de choses se faisaient, nihil aliud sensit nisi quasi digitum intra viscera agitatum , et se omnino irrigatam agnomt^ chose qui lui arrivait toutes les fois que le P. Girard venait à la maison. )>

« Qu'elle resta trois mois sans avoir ce qui lui était ordinaire, et que, pendant huit jours, il lui apporta, dans ce temps-là, à boire dans une écuelle une espèce de liqueur rougeàtre qui avait fort mauvais goût , lui maniant très souvent le ventre : au bout duquel temps, un jour, elle aperçut faire une masse de sang qui tomba tout à la fois ; depuis, il lui continua une grande perte, dont ledit père voulait être témoin, lui disant de se mettre sur le pot devant lui, et qu'après cela il portait le pot à la fenêtre pour regarder le sang, voulant même voir de ses chemises. Après cela, quand elle reçut ses plaies (les stigmates que lui avait faits le moine) pendant le carême, il venait tous les jours les sucer, tant celles du côté, que celles du pied. » Elle rapporte ensuite que le P. Girard embrassait des autres pénitentes ; qu'il s'enfermait avec elles.

c( Il lui ordonnait d'aller pendant le carême, sur le soir, à l'église oii il n'y avait personne ; il l'embrassait et la baisait avant d'entrer au confessionnal. >>

Lorsqu'elle était au couvent, il venait la voir au parloir, ouvrait la petite porte de la grille avec son couteau, et qu'il l'embrassait. « Un nombre de fois, il m'a fait découvrir par le derrière au parloir ; et, sur ce qu'elle lui demandait si tout cela était une conduite de l'esprit de Dieu , il le lui assurait. » Elle termine ensuite son récit en disant : « qu'elle aurait encore des choses infinies à dire sur l'article du révérend père, qui ne finiraient point, et qui sont encore plus graves. »

D'après ces déclarations, faites à l'autorité ecclésiastique, La Cadière, croyant n'avoir plus rien à ménager envers son directeur, rendit plainte au lieutenant - général de Toulon. Elle produit d'abord les accusations précédentes, et puis elle

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expose « que, quand le P. Girard Tallait voir dans sa chambre, et qu'il l'enfermait à clef, il lui est arrivé souvent manum ad pudenda infene, exquibus tune humor irrigans, effluebal, et elle tombait en pâmoison, ne sachant ce que tout cela voulait dire; et, quand elle en faisait des reproches audit père, il se mettait à rire. « Cum ipshis menstrua tribus mensibus affluere desiissent, » elle l'avait révélé au P. Girard, qui lui tâtait très souvent le ventre ; il lui fit prendre, pendant huit jours, de certains remèdes qui avaient une couleur rouge, ce qui lui procura un avorlement et une masse de chair qui sortit avec une perle de sang durant huit jours ; ce qu'ayant communiqué audit Girard, il lui dit que cela ne pouvait pas être, et que c'était le démon qui lui avait figuré de môme. Elle ajouta qu'un jour ledit père Girard la fit mettre en chemise sur son lit, lui disant qu'il fallait qu'elle fût punie de la faute qu'elle avait faite de ne pas se livrer à lui, et alors il commit le mal avec elle. D'autres fois il lui donnait la discipline sur les fesses, et lui baisait le derrière, et qu'elle éprouvait les mêmes sensations. Elle ajoute enfin que, lorsqu'elle était au couvent d'Ollioules, le P. Girard l'embrassait et la baisait au confessionnal, lorsqu'il n'y avait personne dans l'église. Ce qu'il fit plusieurs fois au parloir, comme aussi de lui sucer les plaies et la gorge.

Cette malheureuse fille, que les jésuites, les autres moines, le clergé et les magistrats même, cherchaient à trouver coupable et à faire condamner, subit un nouvel interrogatoire peu de temps après celui dont on vient de parler ; elle déclare « que le père recteur du séminaire commença à la visiter chez elle dans le temps de son obsession ; qu'il s'enfermait dans sa chambre, prenait un siège, la tirait au bord du lit, lui passait une maia par derrière, une autre par devant, l'appuyait sur sa poitrine... Elle tombait alors dans des accidents qui lui faisaient perdre toute sorte de connaissances, et, quand elle revenait, elle se trouvait dans des postures indécentes , c'est-à-dire la chemise relevée, et nue dans le lit, et qu'alors elle expliquait ses peines au P. Girard, qui lui répondait que cela ne devait point lui en faire, et qu'elle devait le regarder comme Dieu; quelle

devait s oublier, et qu'un état vertueux bonifiait tout le resk.n Sur la demande faite , qu'elle devait se défier du P. Girard, d'après les actes qu'il commettait sur sa personne, elle répondit : « Je regardais le P. Girard avec trop de vénération pour avoir aucun soupçon de sa conduite ; d'autant mieux qu'il me disait toujours que c'était là la volonté de Dieu , et qu'il fallait s'y soumettre , et qu'il commettait ces actes sur ma personne , tandis que je n'avais pas l'usage de mes sens ! » Elle dit ensuite que, dans une autre circonstance, il lui parlait de Dieu ; « mais, ayant été prise d'une transfiguration qui me mit hors de mes sens, il en profita pour commettre avec moi toute sorte d'infamies. »

Lui ayant été demandé comment, après avoir été choquée des positions où elle s'était trouvée lorsqu'elle revenait à elle, après ses extases, elle n'était pas portée à abandonner le père Girard , elle répondit : « Je n'ai jamais eu connaissance de ces sortes de choses , et je ne faisais pour lors de différence entre les hommes et les femmes que par leurs habits. »

Interrogée, Quand vous voyiez une femme enceinte, cela ne vous faisait-il pas comprendre par où les enfants se faisaient? Réponse, Je ne l'ai jamais su.

Interrogée, Vous ne fîtes pas attention que, lorsque votre frère fut marié avec votre belle-sœur, et qu'ils ont couché ensemble, c'était pour quelque motif? Réponse. Je croyais que le simple coucher ensemble faisait faire des enfants.

Interrogée. Le père Girard a-t-il continué à vous voir pendant le carême ? Réponse. Il me visitait presque tous les jours. Au moyen des mesures prises pour justifier le P. Girard et faire retomber la culpabilité sur La Cadière seule, on parvint, sans doute par menace et par adresse, à lui faire rétracter ce qu'elle avait dit dans son interrogatoire précédent. L'évêque de Toulon avait en effet défendu à tous les confesseurs d'entendre La Cadière avant qu'elle n'eût donné une rétractation en forme de son accusation contre le P. Girard. Ayant joui d'un peu de liberté après cette rétractation, elle en profita pour déclarer entre les mains des commissaires qu'on lui avait fait boire du

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vin salé étant à jeun , ce qui lui avait troublé Tesprit ; qu'elle s'en tenait à ses premières déclarations, et révoquait tout ce qu'elle pouvait avoir dit de contraire.

Le procès avait pris une grande complication et une longue durée, soit par les manœuvres adroites du P. Girard, soit par l'intérêt que les jésuites avaient que leur confrère fût disculpé, soit par l'effet des mêmes motifs qui animaient le clergé, soit enfin au moyen des calomnies répandues contre La Cadière par les dévotes et les pénitentes dévouées au confesseur. Malheureusement, les juges se trouvaient également prévenus ou corrompus, de sorte que le P. Girard passait pour innocent, malgré l'évidence de sa culpabilité.

La mère de La Cadière voyant sa fille accablée par des ennemis si puissants, et privée de tout moyen de justification, adressa successivement quatre placets, à savoir : au cardinal de Fleury, à M. le chancelier, au garde-des-sceaux et au secrétaire d'Étal. Nous allons exposer ici des plaintes qui n'étaient que trop bien prouvées : « Le P. Girard, dit-elle, recteur des jésuites de Toulon, sous prétexte de mener cette pauvre enfant à une sublime perfection, a commis à son égard les plus horribles crimes... Dès que ma fille a voulu éclaircir, sous un autre confesseur, les doutes qu'elle avait toujours sur son état et sur celui de sainteté qu'on lui attribuait, on ne l'a plus donnée que comme une fille de prostitution. On l'a constituée prisonnière, sans que nous sachions de quelle autorité, au fond du couvent des Ursulines de cette ville, pour arracher d'elle un désaveu de sa plainte. On suborne les témoins contre elle, et on ferme la bouche à ces témoins. Si ma fille a calomnié le P. Girard, je la livrerai moimême au supplice qu'elle mériterait; mais si ce religieux, son confesseur, l'a horriblement séduite, il ne doit point demeurer impuni. »

Cette mère désolée se plaignait sur les points suivants : « 1 ** de ce que M.l'évêque et les jésuites corrompaient les témoins, empêchaient les uns de comparaître, et prescrivaient aux autres ce qu'ils devaient déposer; 2"^ de l'infidélité du greffier de l'officialité, qui rédigeait à sa façon les dépositions des témoins ;

3** de l'abandon où était sa fille, dépourvue de tout conseil : le procureur même, qui lui avait été donné par le lieutenant du bailliage, refusant son ministère; 4° des mauvais traitements que sa fille éprouvait de la part des religieuses chez qui elle était détenue, et qui Tinsultaient de toute manière, etc. »

Tous ces placets demeurèrent sans effet comme sans réponse. La Cadière mère prit alors le parti d'adresser au cardinal de Fleury un nouveau placet où Ton trouve les faits suivants : a Le séducteur jouit non-seulement de l'impunité, mais encore des dehors de l'innocence, qu'on tâche de lui conserver, tandis que ma fille est traitée extérieurement comme si elle était coupable et déjà condamnée. Le P. Girard continue d'exercer toutes les fonctions sacerdotales ; il a pour auditeur de ses sermons M. l'évêque, M. l'official, son juge ; il travaille toujours, même dans le ministère dont il s'est servi pour la séduction de plusieurs, et dont il se sert actuellement pour suborner nos meilleurs témoins. Ma fille, au contraire, a peine d'obtenir la liberté de se confesser: elle est confinée dans un monastère qui a pour supérieure la sœur d'un jésuite, et qui est soumis à la direction du P. Girard lui-même et de ses confrères, et qui, de tous les monastères de la ville, leur est le plus dévoué. Elle y est privée de toute liberté,^ ne pouvant sortir de sa chambre que pour entendre la messe. Elle y est réduite à une affreuse solitude, n'ayant permission ni de voir autre personne du dehors que moi seule, pas même ses frères, ni d'avoir d'autre commerce dans l'intérieur du couvent avec aucune religieuse. Je laisse à part la fâcheuse impression que font sur les témoins cette preuve de crédit de notre partie et les menaces que ses partisans y ajoutent ; car tous les mouvements, toutes les oppressions employées ou par eux ou par M. l'évêque, leur protecteur, ne pourront jamais affaiblir la procédure , composée jusqu'à présent de cinquante témoins , jusqu'au point de faire disparaître la preuve complète de la séduction et des crimes du séducteur... Laissezvous toucher. Monseigneur, aux larmes d'une mère qui, en réclamant votre protection, n'ose se croire importune, puisqu'elle ne demande que ce que les lois ordinaires lui accordent, »

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Ce placet resta sans réponse, ainsi que les précédents. On prenait toutes les mesures pour faire tourner Tinformation dans Tintérêt du P. Girard et de ses confrères. Pour cet effet, on portait tous les soirs les procès-verbaux de déposition chez les jésuites, pour conférer avec Taccusé et le P. Sabatier sur les témoins qu il fallait produire le lendemain, pour déposer des faits contradictoires à ceux qui avaient été produits par les témoins de La Cadière. Quand on était convenu des personnes qu'il fallait faire entendre, qui étaient toujours ou des pénitentes actuelles du P. Girard et du P. Sabatier, ou des gens affidés aux jésuites, le promoteur les faisait assigner à sa requête.

On refusa d'admettre plusieurs autres preuves de subornation; on offrait, entre autres, de prouver « que l'évêque de Toulon avait écrit et envoyé par son greffier des lettres aux religieuses de Sainte-Claire d'Ollioules, pour engager celles qui n'avaient pas été favorables au P. Girard à tourner leur récolement en sa faveur; qu'il avait fait menacer la tourière et autres domestiques du couvent, qui avaient chargé le bon père, de les chasser et même de leur faire donner la question. »

Le P. Girard, voyant que sa conduite envers La Cadière acquérait chaque jour plus de publicité, et prévoyant qu'elle pouvait lui devenir funeste, se hâta de retirer les lettres qu'il avait» écrites à sa pénitente. Celle-ci les lui rendit, ne prévoyant pas qu'il ne les retirait que pour faire disparaître les crimes dont il s'était rendu coupable envers elle. On voit même la précaution qu'il prenait pour que les lettres qu'il lui écrivait ne tombassent pas en mains tierces. Il demanda en effet dans une de ses lettres adressées à l'abbesse du couvent de Toulon, où était La Cadière. « Que cette demoiselle puisse m'écrire sans que ses lettres soient lues, et que mes réponses aillent de même à elle sans être vues. » Il poussa même la précaution plus loin , car il remettait deux lettres à ses messagères, dont l'une ne contenait que des conseils spirituels, pour passer par les mains de l'abbesse en cas qu'elle l'exigeât , et l'autre dans laquelle étaient les véritables sentiments du directeur, pour être rendue directement à sa pénitente. Lorsque La Cadière lui demanda devant le tribunal de

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produire les lettres qu'elle lui avait écrites, U refusa, sous prétexte qu'elles roulaient sur des secrets de conscience. Mais ayant insisté plusieurs fois, en lui disant qu'elle permettait leur publicité, il répondit qu'il n'avait pas ces lettres sous la main; pressé plus vivement, il dit qu'il les avait brûlées. Mais ce misérable poussa la fourberie encore plus loin ; il fit joindre à la procédure un certain nombre de lettres, tant de celles qu'il avait écrites à La Cadière pendant son séjour dans le monastère d'Ollioules, qu'il avait eu tout le loisir de changer, que de celles qu'il avait reçues, et dont il n'avait pas craint d'effacer quelques mots, les dates, et d'ôter les secondes feuilles.

Il était difficile que le P. Girard, accablé sous un si grand nombre de preuves et de témoignages, ne tombât pas dans quelques contradictions, malgré son habileté et sa présence d'esprit. C'est ce qui est consigné dans les motifs des juges du parlement de Provence, adressés au chancelier, a Nous l'avons vu agité de divers mouvements : tantôt consterné jusqu'à verser des larmes, lorsque les réponses lui manquaient ; tantôt affectant une sécurité peu convenable à sa situation. Dans quelles contradictions n'est-il pas tombé I Nous avons remarqué qu'il s'est coupé jusqu'à cinq fois sur le même fait. »

• Ce procès, dont il serait trop long de rapporter ici les détails, fut entaché d'une partialité et d'une irrégularité révoltante, soit de la part de la juridiction ecclésiastique, soit de celle de la pro- . cédure civile, par le fait des intrigues et des perfidies des jésuites et celles de leurs nombreux partisans ; car il avait été résolu de terminer la trame de toutes ces iniquités par la mort de La Cadière, et justifier ainsi l'innocence et la sainteté du P. Girard. En effet, les conclusions définitives du parquet, données le 11 septembre 1731 , tendaient à ce que « le P. Girard fût mis hors de cour et de procès sur tous les chefs d'accusation; que La Cadière fût déclarée atteinte de fausse et calomnieuse accusation, d'avoir abusé de la religion et profané ses mystères, d'avoir faussement contrefait la sainte et ensuite la possédée. Pour réparation de quoi elle sera livrée aux mains de l'exécuteur de la haute justice, pour faire amende honorable devant la porte de

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l'église métropolitaine, et de là menée sur la place des Prêcheurs, pour y être pendue et étranglée, et préalablement appliquée à la question ordinaire et extraordinaire, pour tirer plus ample vérité sur les complices de ses crimes. »

Comme Ton croyait que son sort était définitivement décidé , les capucins, amis des jésuites, se présentèrent à elle pour la confesser; elle leur dit que le P. Girard avait plus besoin de leur secours, et que ce ne serait pas parmi les capucins quelle choisirait. Elle demanda, en effet, un autre confesseur.

La cour prononça enfin définitivement sur le sort des deux accusés. Une moitié des voix fut dans la cause du P. Girard pour la condamnation au feu, et l'autre moitié pour la mise hors de cour et de procès : c'est ainsi qu'il fut renvoyé, et emporta avec lui l'impunité de ses crimes ; comme dit alors un magistrat , il sortit de scène moitié sain moitié brûlé.

Quant à la fille La Cadière, on rejeta les conclusions du parquet, qui opinait pour qu'elle fût pendue, et on la renvoya à sa mère pour en avoir soin.

Sortie de prison, elle fut accueillie par les démonstrations de la joie la plus vive et la plus universelle. Elle se retira chez son procureur-, où elle reçut les visites de tout ce qu'il y avait de plus distingué dans la ville, et de temps en temps elle était obligée de se montrer à la fenêtre au peuple qui la demandait à grands cris. Le lendemain elle alla remercier les juges : tout le monde voulait l'avoir à sa table ; on avait pris des arrangements pour qu'elle pût aller successivement dans toutes les premières maisons d'Aix. Mais la haine et l'influence du parti jésuitique la poursuivaient toujours avec le même acharnement. Le commandant et l'intendant de la province lui donnèrent ordre de sortir de la ville dans le jour môme. Elle jugea alors tout ce qu'elle avait à craindre du crédit sans bornes et de la haine de ses ennemis. Elle comprit qu'on n'avait pas osé l'enlever dans une ville où elle était sous la protection de tous les habitants; mais que, dès qu'elle en serait éloignée, on lui ravirait sa liberté, pour la livrer peut-être aux persécutions les

26 i LIVRE II , DE LA CONFESSION

plus cruelles. Pour prévenir ce danger, elle disparut tout d'un coup, sans qu'on ait jamais pu savoir ce qu'elle était devenue.

Que penser de la disparition subite d'une fille qui avait attiré sur elle un si vif intérêt et un si grand enthousiasme, nonseulement de la part de tous les habitants d'une ville, mais l'on peut dire de toute la France? On redoutait l'effet qu'elle eût continué à produire, si elle eût continué h vivre dans le monde. Ne peut-on pas croire, d'après l'acharnement mis pour la conduire à l'échafaud, qu'on l'aura fait disparaître d'une manière quelconque, afin qu'un sujet si grave de haine contre les jésuites cessât d'exister. Nous n'accuserions pas de témérité celui qui penserait que des gens qui ont commis tant de crimes, et qui n'ont pas craint de faire succomber nos rois sous leur poignard, n'aient immolé cette nouvelle victime.

Quant au P. Girard, il reçut du public un accueil bien différent de celui qu'on avait fait à La Cadière. Quoiqu'il dût être naturellement conduit, en exécution de l'arrêt, aux prisons de l'officialité, on le renvoya à la maison des jésuites, dans une chaise à porteurs, au milieu des injures et de l'exécration du peuple, qui l'appelait sorcier, scélérat; sacrilège. Il prouva qu'il méritait complètement ces dénominations, c^r à peine fut-il rendu dans son couvent, qu'il se mit à dire la messe. Mais l'archevêque d'Aix, craignant les désordres qui pourraient résulter de sa présence dans la ville, le fit partir en secret le lendemain. Il se rendit à Lyon, où, toujours protégé par le clergé, il reçut une lettre de l'évêque de Viviers, dont il est bon de faire connaître quelques passages. Ainsi dit ce prélat: «Vous n'avez pas oublié, mon révérend père, mes anciens sentiments d'estime, de respect et de vénération pour vous.... Je ne doute pas, mon révérend père, que vous n'ayez répondu aux vues de Dieu, toujours salutaires, quoique dures en apparence.... Que j'aurais de consolation de pouvoir vous embrasser ici, et de vous donner des marques de mon estime et de ma confiance I Ne pouvcz-vous pas venir passer quelques jours chez moi, et consacrer vos talents et vos travaux aux besoins de mon diocèse. ... Rien ne me flattera tant que de trouver par là une occasion de marquer hau-

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teraent que mes sentiments pour vous sont au-dessus du fana* tisme populaire, etc. »

Cette lettre prouve que le fanatisme épiscopal surpassait celui dont on accuse, sous le nom de peuple, même les classes les plus élevées. Cest bien ici le cas de dire : Vox populi, vox Dei ; tandis que la conduite de plusieurs membres du clergé fut une œuvre diabolique, toujours dans le but de soutenir Thonneur du sacerdoce et celui de la confession.

Enfin, le P. Girard mourut à Dôle en 1733, toujours en odeur de sainteté, d'après deux lettres publiées avec profusion par la compagnie de Jésus, ainsi qu'on peut en juger d'après les passages suivants : « Son corps, assez laid de son vivant, a été

si beau après sa mort, que nous en étions tout surpris On

jetait les hauts cris lorsqu'on vit son corps. . Il fallut le dérober au peuple, qui s'y jetait en foule pour faire toucher des heures, des chapelets, etc. Depuis son enterrement, bien des gens viennent lui commencer des neuvaines.... Dieu semble disposé à glorifier son serviteur.... Il s'est distingué surtout pour la prédication, pour la direction des consciences, et par une piété généralement reconnue.... Il renouvela ses vœux avant de recevoir le saint viatique, et il déclara que, par la grâce de Dieu, il n'était tombé dans aucun des vices affreux dont on l'avait accusé dans le procès.... Il a prié pour ses ennemis, et peu après il a expiré doucement : Ainsi périt le juste dans sa justice, »

Que penser de ces impostures jésuitiques, lorsque la culpabilité de leur confrère est prouvée par un si grand nombre de témoignages irrécusables, et que les juges du parlement de Provence écrivaient au chancelier : « Pénétrés de l'impression qui résultait de tout ce corps de délit, nous avons cru que la mort seule pouvait expier tant de crimes, et le feu purifier tant d'horreurs, et que nous étions redevables d'un exemple éclatant, et à la religion, et à la sûreté des familles. »

Mais telle est l'influence de cette corporation, à laquelle a donné une nouvelle existence la renaissance du despotisme civil et religieux au commencement de ce siècle , que des biographes semblent vouloir disculper l'homme souillé des crimes les plus

horribles ; telle est la direction qu'on s'efforce de donner aux générations présentes. Où veut-on donc nous conduire? espèret-on faire prévaloir le christianisme papal et jésuitique sur la raison et la doctrine évangélique? fera-t-on sortir de terre, à cet effet, des légions de jésuites à robes longues et courtes? diviserat-on la France en deux camps, prêts à en venir aux mains, et verser le sang des citoyens pour faire triompher cette sainte cause? On ne doit douter de rien, lorsque de nos jours, dans le dix-neuvième siècle, on voit la tendance du système politicoreligieux qui prévaut dans les pays catholiques romains, et même chez les protestants, lorsqu'on est témoin des conflits, des désordres, et même de la guerre civile enfantée en Suisse.

Un des caractères les plus remarquables de ce procès est la coalition jésuitique et sacerdotale pour soustraire à la vengeance des lois un scélérat, et faire retomber la peine due à ses crimes sur une malheureuse et innocente fille.

Quoi de plus monstrueux, en effet, que de voir, d'une part, les plus énormes infamies conseillées ou autorisées, et identifiées avec la religion, et, de l'autre, les ministres de la plus sainte des religions être les complices et les protecteurs de la licence la plus effrénée, et les oppresseurs de l'innocence et du malheur, et , d'autre part, des tribunaux se prêter à des combinaisons si opposées à toute justice. On voit , en effet , dans ce procès, les jésuites prendre l'alarme, et déployer leurs intrigues, leur perfidie et leur influence pour laver leur confrère, et faire retomber la honte et le supplice sur La Cadière et sa famille. On suborne d'abord , de concert avec Girard , les nombreuses dévotes qu'il tenait captives sous sa direction, et dont plusieurs avaient été entraînées par lui dans les mêmes désordres. On en agit de même sur l'esprit des religieuses dont il était le directeur, au moment où La Cadière allait être interrogée et confrontée avec les témoins. Ce n'est pas tout, on la menaçait par la question et autres peines, si elle insistait à soutenir sa plainte; et Ton ajoutait que, si, au contraire, elle persistait dans sa rétractation, elle devait être assurée qu'elle sortirait du couvent au plus tôt, sans qu'elle et ses parents fussent punis. Elle déclare

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que ces violences, ces menaces et ces promesses lui furent faites tant par la supérieure du couvent que par d'autres personnes. Elle ajoute que le greffier de Tofficialité ne faisait pas de difficulté quand une partie des témoins voulait déposer; il s'y opposait, et ne rédigeait pas leurs dires. Elle dévoile plusieurs autres actes de violence et de subornation.

La Cadière avait eu le temps de connaître les trames des jésuites contre elle. Voyant le P. Girard divaguer dans sa confrontation avec elle, elle lui dit : « Au fait, je sais que j'ai afl'aire avec un jésuite homme d'esprit, grand prédicateur, soutenu par une société puissante et formidable ; mais je ne vous crains pas ; j'ai pour moi la vérité ; il m'en coûtera peu pour vous confondre. » Cette fille avait un courage admirable au milieu des calomnies qui l'assaillaient de toutes parts. Le P. Girard s'étant permis dans sa confrontation de l'appeler friponne, cette injure excita son indignation, et, s'élevant à demi de dessus sa sellette, elle y répondit avec emportement, et, craignant d'avoir manqué à ses juges, elle les pria de lui pardonner ce premier mouvement, excité, dit-elle, par tant d'impudence.

Cette scène causa aux magistrats une surprise universelle. La réunion de tant de modestie , d'esprit et de fermeté dans une fille dont l'âge, dont la naissance et l'éducation ne promettaient rien de semblable, parut un prodige.

Les jésuites et leurs affidés dans le clergé séculier firent, ainsi qu'on l'a dit, une apologie pompeuse du P. Girard, afin de relever leur honneur et d'attirer le blâme sur La Cadière, en blâmant l'issue du procès. Ainsi M. l'évêque de Marseille écrivit au ministre Fleury, toujours sous le prétexte des intérêts de la religion et de ceux de l'Etat, ainsi qu'il s'exprime. « Vous savez, dit-il, Monsieur, de quelle manière le parlement d'Aix a fini la grande affaire qui occupait depuis si longtemps toute l'Europe, et vous avez mieux senti que personne Vindignité et le ridicule d'un arrêt qui a mis hors de cour et de procès et les accusateurs et les accusés. Si les juges eussent fait brûler le P. Girard , que je regarde comme un véritable saint, ils auraient fait une injustice, mais ils ne se seraient pas déshonorés devant les hommes, comme ils viennent de le faire, etc. y>