CHAPITRE K

Compensations pécuniaires et taxes imposées par les papes et le clergé, pour la rémission des péchés.

Nous avons vu dans les chapitres précédents quelles étaient les peines et les privations infligées aux pénitents chez les premiers chrétiens. Mais, la discipline se relâchant avec la prospérité et le triomphe de l'Eglise, non-seulement on abrégea le temps de la pénitence, mais on l'allégea par des jeûnes faciles, par de légères abstinences, par de courtes prières, par des pèlerinages, par ce qu'on désigna sous le nom d'oeuvres pieuses, telles que la fondation de monastères, l'érection d'églises, des donations à ces mêmes églises, la construction d'hôpitaux, par des prières et des messes, etc. On en vint aussi graduellement à faire de la rémission des péchés une marchandise commerciale que l'on se procurait à denier comptant. L'histoire ecclésiastique, et surtout les vieilles chroniques et les vies des saints, démontrent l'activité

270 LIVRE m, DE LA CONFESSION

constante que le clergé, surtout la cour de Rome, et les moines, ont apportée de tous temps à acquérir des biens temporels; système qui a reparu de nos jours avec une nouvelle activité. Cet usage simoniaque d'administrer les sacrements pour de l'argent remonte à une haute antiquité, et il n'a cessé d'exister, quoiqu'il ait trouvé dans tous les temps des ecclésiastiques qui , pénétrés des fonctions sacrées de leur ministère, s'y sont opposés avec un noble désintéressement. Ils disaient comme saint Paul: ce Ayant le vivre et le vêtement, soyons contents *. »

Ce genre de simonie a été défendu par quelques conciles, ainsi que nous l'exposerons plus bas. Mais Yauri sacra famés sait braver, même en religion, toutes les lois. N'a-t-on pas vu des moines se charger pour de l'argent de faire des pénitences canoniques imposées aux pécheurs par des évoques. On en voit un exemple dans la concession, citée par Muratori, que fit le comte Ildebrand d'un bien qui était en litige avec les moines, à condition qu'ils se chargeraient de la pénitence qui lui avait été imposée par son évêque. « Les moines, dit Ildebrand, instamment priés par moi, se chargèrent de la sévère pénitence de trois années, à laquelle l'évêque Aretin m'avait soumis *. »

C'est au moyen de ses absolutions in articula mortis que le clergé séculier et régulier avait envahi une portion notable des biens de la chrétienté. On croyait ainsi sauver son âme, celle de sa femme et celle de tous ses parents ^. C'est ce qu'on nommait redemptionis via, le chemin du ciel; l'on allait même plus loin pour atteindre ce but : on supposait des miracles qui prouvaient que toute donation à l'Eglise ouvrait au pécheur les portes du ciel. <( Car c'est à quoi tendaient (dit Fleury) la plupart des histoires rapportées dans des recueils de miracles de saint Martin,

* s. Paul, ad Tim., I, c. 6, v. 20.

' Et insuper a me humiliter exorati, onus trium annorum de pœDitentia mea super se susceperunt, quem de peccatis meis ab Aretino episcopo acceperam. (Murât., Antiq. med. aevi, t. V, an. 1154, p. 767.)

* Pro remédie anim» meœ, et animas supradicta uxor mea, et parentorum nostrorum, denique remissione omnium peccatorum nostrorum.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 271

de saint Benoît et des autres saints les plus fameux K Le même cite à Tappui de ces faits la vie de saint Meinvere de Paderbonne, qui vivait sous saint Henri. « Elle est principalement remplie, dit-il, du dénombrement de terres qu'il acquit à son église ^. » Pendant que la pénitence conservait toute son âpreté dans quelques couvents de cénobites , elle devint facile et expéditive pour les gens du monde, et surtout pour les riches, quels que fussent les crimes dont ils s'étaient rendus coupables. De l'argent, des donations à l'article de la mort, devinrent une pénitence non moins efficace pour le rachat des péchés que des macérations prolongées durant tout le cours de la vie. Non content de prendre quelques rétributions pour admettre le pécheur au sacrement de la pénitence ^, on exempta du jeûne, à raison d'une somme proportionnée à la fortune *. Ces moyens, insuffisants pour satisfaire l'avarice, on trouva l'expédient, auprès des grands pécheurs ou des âmes scrupuleuses, de s'approprier des biens considérables. A cet effet, on taxa les crimes, et on se fit donner des possessions à raison de la gravité et du nombre des crimes commis. « Vous n'ignorez pas, écrivait Pierre Damien, que nous mesurons le degré de la pénitence en proportion de la valeur des dons ^. » C'est là ce qu'on appelait pénitences argentées , pœnitentiœ deargentatœ. c( Il n'a pas imposé, est-il dit dans la vie de saint Hugon, évêque de Grenoble, la pénitence argentée à ceux qui ont été convaincus de leurs crimes, ou qui les ont avoués ^. » Les évêques

* Fleury, Disc, sur Thist. ecclés., 3« dise, n. 2.

* Id., ib.,disc. 9, n. 11.

' Mioisterium ad baptismum vel pœnitentiaB ex argento, pensant libras quioque ( Anastasius, in Vita Sixt. III, apud Mart., t. III, p. 118.)

* Si quis vero non poterit jejunare, et habet unde dare ad redimendum , si fuerit dives, pro septem hebdomadibus det solidos 20 ; si autem multum pauper fuerit , det solidos 3.

' Non ignoras quia cum a pœnitentibus terras accipimus^ juxta mensuram muneris, eis de quantitate pœnitentise relaxamus. (Pet. Dam., in Epist apud Baron., anno 1055 r)

' Non deargentatam convictis, vel confitentibus imposuit pœnitentiam. (In Vita S. Hugon., Epis. Gratiopolit.,n. 20.)

s'étaient aussi arrogé le droit d'imposer aux pénitents non-seulement de l'argent, mais aussi des peines corporelles. Cet acte simoniaque , par lequel ils s'autorisaient , sous prétexte de pénitence, de mettre un impôt sur les particuliers , était en outre une usurpation sur les droits du souverain*.

C'était, on pourrait le croire, pour prélever cet impôt que le clergé sollicitait, avec tant d'instance, les pécheurs à s'approcher du tribunal de la pénitence*. On absolvait des hommes qui avaient perdu toute connaissance , et sans savoir s'ils voulaient faire pénitence ; car il importait que le prêtre fût toujours présent à leur mort et qu'il exerçât son ministère, pour ne pas perdre ses droits. Mais, dans ce cas, s'ils revenaient à guérison, ils étaient forcés de faire la pénitence qu'on leur avait imposée. Le père Mabillon cite un exemple remarquable de ce genre. Wamba, roi des Visigoths , ayant été empoisonné , et se trouvant à toute extrémité sans sentiments, sans connaissance, Quiricius, évêque de Tolède , lui imposa une pénitence. Le roi ayant recouvré la santé , se confina dans un monastère où il resta jusqu'à sa mort, pour accomplir la pénitence qui lui avait été prescrite ^.

L'Eglise oublia promptement le précepte de Jésus-Christ : « Soignez les malades , ressuscitez les morts, guérissez les lépreux , chassez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement *. » L'usage des offrandes s'était établi , non pour procurer aux évêques et aux prêtres une aisance mondaine, mais pour être partagées dans une portion égale entre les pau-

' Si prselatus imponat pœDam pecuniariam alicui pro peccafo, et répétât illam, regia prohibitio non habet locum. Verumtaineii si prselati imponant pœnitentias corporales, et illi, sic puniti, veiint hujusce modi pœnitentias per pecunias sponle redimere, locum non habet regia prohibilio, si coram praolatis pecunia ab eis exigatur. (Concil. Triburiense, ann. 895, cap. 57, 58 )

' Statuimus ut omnes arcbidiaconi et presbyteri, sicut sacri canones praecipiunt, Yocent ad pœDitentiam adulteros, incestos, sanguine mistos , fures, homicidas, maleflcos, et qui cum animalibus se inquinant ; et si pœnitere noiuerint, separentur ab ecclesia et a communione. (Concil. Cayacensi, ann. 1050, can. 4.)

' Mabiil., 1. 1, anat. Benedict.^ p. 11.

* Matlh., cap. 10, v. 8.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 273

vres, les veuves, les orphelins et les prêtres qui étaient hors d'étal de se procurer Tabsolu nécessaire par leur travail. « Si nous avons, dit Tertullien, une espèce de trésor parmi nous, c'est un argent qu'on amasse sans déshonorer la religion : on y met tous les mois une somme à sa volonté, car il faut qu'on le veuille et qu'on le puisse, chacun le faisant de soi-même et sans y être contraint. Ce dépôt est comme un dépôt de piété qu'on ouvre non pour faire des festins et des banquets, mais pour nourrir et entretenir les pauvres*. »

L'on voit que les moyens d'attirer à soi des richesses ont été employés de tout temps par le clergé, même dans l'administration des sacrements ; ce qui est prouvé autant par les faits de l'histoire ecclésiastique que par les canons réitérés des conciles, qui s'élèvent contre cette simonie anti-chrétienne, ainsi que par les décrets des papes ; usage sacrilège qui se pratiquait même dès la fin du troisième siècle, comme le démontre le 48® canon du concile d'Elvire : « Nous avons jugé à propos de faire cesser l'habitude où sont ceux qui se présentent au baptême, de donner de l'argent, afin que le prêtre ne paraisse pas changer la nature de ce qu'il a reçu gratuitement *. » Le concile de Voison, tenu en 442 , excommunie ceux qui rétirent des offrandes des malades. Ce genre de simonie s'est propagé sans interruption dans les siècles suivants, et il eut lieu à la cour de Rome plus ouvertement que dans toute autre Eglise. C'est ce dont se plaignait, vers le milieu du douzième siècle, Œnéas Sylvius, qui plus tard devint pape sous le nom de Pie IL « La cour de Rome, dit-il, ne donne rien qu'à denier comptant; elle vend jusqu'à l'imposition des mains et les dons du Saint-Esprit; l'absolution des péchés même ne s'obtient qu'avec de l'argent ^. »

L'administration des sacrements, et particuHèremen t de la con-

* Tertull., apolog., § 3«.

* Emendari placuit, ut bi qui baptizaiitur(ut fieri sotebat) nummos in coucham non mittant, ne sacerdos quod gratis accepit, pretio detrabere videatur. ( Concil. Elibert., can. 48. )

* ^neas Silvius, Epist. 66, ad Joan. Peragell.

274 LIVRE m, DE LA CONFESSION

fession, fut pareillement en France un sujet de spéculation. Il s'éleva même à cette occasion une vive altercation entre le desservant de la paroisse de Saint-Eustache à Paris et celui de Saint- Germain-l'Auxerrois. Cette querelle de sacristie fut terminée en 1250 par un accord qui portait qu'à cette dernière église appa^ tiendraient toutes les offrandes faites à celle de Saiot-Eustacbe, et que les deux églises partageraient les émoluments provenant des produits de la confession, des baptêmes, des visites aux malades, de Textrême-onction , des legs de meubles et immeubles, de la bénédiction des lits nuptiaux , de largent donné aux portes de Téglise lors des mariages, etc. , etc. L'on voit ici que rien de ce qui pouvait rapporter de l'argent n'avait été négligé, si l'on en excepte les enceintes privilégiées, comme de nos jours aux élises de la Madeleine et de Lorette, où n'entrent que ceux qui paient de dix jusqu'à cinquante centimes, selon la magnificence des cérémonies ou la célébrité des prédicateurs, ou celle des dames quêteuses.

Les prétentions du clergé et son penchant pour le lucre parvinrent même au point de leur faire entreprendre des actions juridiques, même dans le quinzième siècle, contre ceux qui refusaient le salairedemandé. On payait une confession comme on paie aujourd'hui une messe, et même le prêtre achetait de la fabrique de la paroisse l'emplacement d'un confessionnal, comme unloueur de chaises achète le droit de les placer dans une église. Il y eut en 1476 un procès entre les confesseurs et le curé de Saint-Jacques-la-Boucherie. Le curé les accusait de ne point mettre exactement dans la boîte les honoraires qu'ils recevaient dans leurs confessionnaux. Pendant tout le temps que dura ce procès , on ne trouva point de confesseurs pour les malades, parce qu'il n'y avait aucun profita les confesser \ Enfin, le parlement de Paris condamna l'exaction de ces honoraires comme simoniaque et sacrilège.

Mais un moyen encore plus odieux et plus contraire à la religion, à la morale et à la saine politique, est celui de capter par

* Essai d'une histoire de la paroisse de Saint-Jacques-U-BouchtU'ie.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 275

voie de la confession, et par des testaments subreptices, les fortunes particulières, au détriment des héritiers. C'est par ce moyen si puissant sur les esprits faibles ou superstitieux, mis dans ces derniers temps en usage avec une activité remarquable, que se sont élevés, comme par enchantement, ces nombreux couvents d'hommes et de femmes , qui couvrent aujourd'hui tous les points de la France.

L'Eglise, qui, dans ïe moyen âge, avait saisi avec adresse et sous prétexte de religion toutes les occasions de s'immiscer dans les affaires temporelles, était parvenue dans les huitième , neuvième et dixième siècles , en alléguant son droit canonique , à prendre part dans les testaments et de leur refuser la validité, si le curé, assisté de deux témoins, ne les avait sanctionnés par sa présence. On voit par le concile de Toulouse, en 1229, can. 16, que les évoques dont il était composé déclarèrent nulles les dernières volontés des testateurs, qui n'auraient pas été autorisées par le curé ou l'official. Celui d'Albi , de l'année 1 254, menace d'excommunication les héritiers qui refuseront de remettre aux curés les testaments des défunts. Ils enjoignent aux pasteurs de les lire publiquement dans leurs paroisses et de les faire exécuter. On poussa l'excès jusqu'à refuser la sépulture, de ceux dont les testaments n'avaient pas été déposés entre les mains de l'évêque, de l'official ou du curé, quoiqu'ils se fussent confessés. Tout homme qui mourait sans avoir donné une partie de ses biens à l'Eglise était privé des prières, ce qui, en terme clérical, s'appelait découfé, Jean Galli, ou le Coq, observe que les héritiers, pour sauver l'honneur d'un intestat, demandaient la faveur de tester pour lui ad camas pias ^

La vénalité des sacrements et des choses relatives au culte avait été portée à un tel excès dans le catholicisme, à l'époque de la tenue du concile de Trente , que l'on fut obligé de s'occuper des abus scandaleux contre lesquels s'étaient élevés les protestants. Il fut question premièrement d'ajouter, au décret qui défendait de ne rien exiger et de ne rim demander, les paroles

' Galli, quœst. 213.

suivantes , de ne rien recevoir ; et , en second lieu , ron ajouta en outre, sous prétexte de qtielqms coutumes que ce pût être. K Ceux qui voulaient, dit Fra Paulo, qu'on ajoutât la défense de recevoir , sous prétexte de quelques coutumes , s autorisaient de Tordre prescrit aux apôtres de donner gratuitement ce quils avaient reçu gratuitement, et de plusieurs canons de conciles , qui prononcent contre ceux qui donnaient ou qui recevaient des choses temporelles pour une spirituelle. Ils disaient que la coutume qui est contraire à la loi divine et naturelle est une corruption qui ne doit point avoir lieu ; que , dans le titre de Simonia, on condamne la coutume de donner ou de recevoir pour la possession des bénéfices, la bénédiction du mariage, la sépulture, la bénédiction du chrême ou de Thuile, et. pour la sépulture; et que Tapplication de cette défense était bien plus juste à l'égard de l'administration des sacrements. Que ce ne serait rien faire que de ne point interdire la coutume de recevoir, puisque la corruption était devenue générale, et que chacun s'excusait sur elle. Que, par la même raison que le décret avait condamné la coutume de recevoir avant l'administration des sacrements , on devait aussi défendre généralement de rien recevoir après , parce qu'en ne condamnant pas expressément la première , on semblait approuver la seconde. . .* . Enfin, que , pour faire en sorte que les sacrements fussent administrés avec toute sorte de pureté, il fallait retrancher absolument les offrandes volontaires dans le temps de la réception des sacrements, et exhorter les fidèles à les faire dans d'autres temps et d'autres occasions. »

Toutes ces raisons et tous ces motifs qui auraient dû prévaloir parmi des hommes pénétrés des préceptes évangéliques, de l'honneur, de la dignité de la religion, furent repoussés par l'intérêt du clergé , qui de tout temps a aspiré à augmenter ses richesses. On trouva des arguments pour combattre les préceptes et l'exemple des apôtres , qui donnaient gratuitement ce qu'ils avaient reçu gratuitement. On fut même jusqu'à dire (jfM'on ne devait point avouer qu'il y eût eu une coutume établie dans r Eglise de donner ou de recevoir aucune chose pour le

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 277

ministère des sacrements, parce que V usage des offrandes se trouvant partout, ce serait avouer que V Église aurait toléré ou même approuvé un abus très pernicieux ^ Ainsi on dissimula une vérité connue de tous , pour autoriser une simonie lucrative.

Du reste , ce genre de simonie a non-seulement été reçu dans la pratique générale de l'Eglise , mais il a été approuvé et exercé en grand par les papes. Ce fut dans le concile général de Latran qu'Innocent III , fondateur de la confession sacerdotale , fit approuver Tusage de recevoir de Targent pour l'administration des sacrements, et qu'il ordonna aux évêques, au nom du concile , de contraindre le peuple , par caresses ou par des peines ecclésiastiques , à observer cette louable coutume qu'on voulait condamner comme sacrilège.

Muratori rapporte un ancien rituel pénitentiel ^ qui prouve que l'usage de recevoir de l'argent pour affranchir de la pénitence canonique et donner le pardon des péchés était très commun dans le huitième siècle. Il convient que c'est par ce moyen que le clergé séculier ainsi que les moines ont acquis de grandes possessions, a Chacun voit facilement, dit-il, que ce fut par la rédemption des péchés que provint cette quantité considérable [non levem copiam) de possessions territoriales et autres richesses, au moyen de laquelle se sont enrichies promptement [celeriter dilatœ fusrint) les églises tant monastiques que séculières. » Il observe que ce fut à l'époque où il fut permis aux moines de confesser, qu'ils vinrent graduellement prendre part dans cette abondante moisson , in liane sensim messem convolaverunt , et que , forts des privilèges qu'on leur avait donnés , ils surent s'en prévaloir.

L'on trouve dans le même rituel le degré de gravité attribué aux différents péchés, la quantité et la durée que doivent avoir ces pénitences ; on y indique en même temps comment et avec quelle somme on peut s'affranchir de pratiques très pénibles auxquelles il faudrait se soumettre , si on ne profitait pas d'un

' Histoire du concile de Trente^ par Fra Paolo Sarpi, 1. ii. * Muratori, t. Y, Àntiqai medii œvi, p. 724.

moyen qui a , d'une part , l'avantage d'être généralement facile, et qui, de l'autre, enrichit et fait prospérer le clergé. Ainsi, l'on y dit au confesseur : « Toutes les fois que nous donnerons un conseil au pénitent, commençons par lui imposer une pénitence , combien de temps et de quelle manière il doit jeûner, et que , s'il ne peut jeûner, il peut racheter ses péchés, si jejunare non potestj redimere peccata sua possit. On ajoute que tout pénitent doit observer le jeûne prescrit par son confesseur , ou en son lieu les compensations qui consistent à donner , pour se racheter , si l'on est riche , 26 sous pour une année de pénitence ; mais si l'on est pauvre , il suffit de donner 3 sous *. L'on avait aussi formulé, sans doute d'après le montant d'une messe , qu'il fallait faire dire trente messes pour se racheter d'un an de pénitence ^.

Le genre de péchés dont il est fait mention dans ce rituel est une preuve évidente de la grande dépravation , de la barbarie et de la grossière ignorance qui régnait dans le huitième siècle et suivants, parmi le clergé et chez les laïques. On y trouve, par exemple , qu'on prenait la communion , quoique dans un état d'ivresse , et que , si l'on venait alors à vomir l'hostie , on était soumis à quarante jous de pénitence '. On voit dans ces livres la grande erreur où l'on était alors sur le degré de gravité et de culpabilité des différents péchés comparativement les uns aux autres. Ainsi on imposait sept années de pénitence, au pain et à l'eau , à un homicide ; sept années également à un homme marié qui avait eu des relations avec une femme étrangère ou avec une vierge , tandis qu'on condamnait à cinq ans de la même pénitence pour des péchés imaginaires et de vaines superstitions, contre lesquelles on n'avait pas su prévenir le peuple, après huit siècles de prédication et de confession , tels que le recours aux sorciers , la confiance aux devins , ad sorcerias re-

' Muratori, t. V, Antiqui medii œvi, p. 424.

' Trigenta missas duodecim menses possunt redimere. (Id., ibid., p. 756.)

' Accepisti communionem sanctam? conservasti eam? si vomitum fecisûez ea propter ebrietatem, XL dies pœniteas. (Id.,|ibid., p. 788.)

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 279

currunt, ad divinatioms credunt; dix années pour avoir juré sur un autel et s*être parjuré ; sept années pour avoir adoré des idoles, pour avoir pratiqué des enchantements, des divinations et consulté le sort, coluisti idola, vel incantationes , aut divinationes vel sortes; sept ans pour avoir posé son enfant sur un toit ou dans un four , dans le dessein de lui procurer la santé, posuisli filium tuum super tectum aut in fornacem per samtate. On trouve aussi dans ces pénitentiels ou rituels la défense de manger du sang et des animaux étouffés, prohibition qui, au reste, est formellement énoncée dans le Nouveau-Testament, et que les chrétiens ne se font pas scrupule de violer depuis plusieurs siècles. Ils proscrivent aussi comme immonde l'usage des aliments et des liqueurs qui ont été en contact avec certains animaux ; ils ordonnent aux époux d'observer la continence pendant tout le carême. Quant à ceux qui ne voudraient pas s'en abstenir pendant tout ce temps, ils pourront en jouir en faisant une année de pénitence ou en payant à l'Eglise la somme de 26 sous ^ C'est un genre d'impôt auquel aucune puissance n'avait imaginé jusque-là de soumettre ses sujets. Enfin, le commerce charnel avec les démons, mâles ou femelles, est soumis à la pénitence , etc.

Après avoir exposé une série de crimes énormes , le rituel que nous avons cité fixe le nombre d'années de pénitence auquel chacun doit être soumis, et puis il ajoute : « Mais comme celte pénitence est difficile pour quelques-uns, on y suppléera par compensation en récitant des psaumes, des prières soit la nuit, soit le jour ^. » Il indique ensuite le nombre de psaumes qu'on doit réciter pour compenser un , deux , trois mois ou une année de pénitence. Il en prescrit vingt pour ce dernier

* Qui in quadragesima ante Pascha cognoverit uxorem suam, et noiuerit abstinere ab ea , uno anno pœniteat, et pretium suum , videlicet xxvi solidos ad Ecclesiam tribuat, aut pauperibus dividat. (Apud Burcha., lib. xiz, c. 76.)

' Et ideo qui sic ista adimplere non potest , consilium damus ut in psalmis et orationibus vel vigiliis in noctibus, sive diebus aliquot in pœnilentiam pro hoc esse debeat. Id est, etc. ( Muratori, id., ibid., p. 795. )

280 LIVIIÊ m , DE LA CONFESSION

cas; il met ensuite à son aise le péoitent le plus adonné à la bonne chère, en lui disant : a Qu'il peut ensuite faire usage de tous les aliments que Dieu lui offre, après qu'il aura psalmodié; il aura ensuite une rémission entière de ses péchés

Mais, quant à celui qui ne sait pas les psaumes, et qui, devant jeûner, ne le peut en aucun jour, qu il donne en aumône de Targent selon ses facultés *. »

L'on voit que Ton avait procédé graduellement, afin d'en venir définitivement à faire racheter les péchés pour de l'argent. En effet, les pénitences canoniques étant très longues et très •sévères, surtout celles qui prescrivaient un jeûne au pain et a l'eau, régime si contraire aux penchants sensuels de ces époques, on préférait de s'en exempter en récitant quelques prières, et, mieux encore, en donnant quelque argent aux prêtres ou aux moines, qui exemptaient le pécheur de ce devoir en disant quelques messes ou récitant quelque office pour son compte. Les pénitents croyaient ainsi avoir satisfait pleinement à la justice divine pour les crimes dont ils étaient souillés, car ces mêmes prêtres leur disaient « que Dieu ne Juge pas deux fois, mais que, s'élant soumis à leur confesseur, leurs péchés étaient effacés pour toujours^. »

L'usage de consulter un prêtre sur le genre de pénitence à faire donna naissance à des formules où les péchés furent gradués d'après l'opinion des casuistcs de ces époques. On imposa à chacun de ces péchés un genre et une durée spéciale de pénitence. On voit, par les écrits de saint Grégoire de Nicée et de saint Basile, que cette pratique existait à l'époque où ils vivaient. Les confesseurs ayant sous les yeux ces rituels où étaient inscrits tous les péchés, notaient ceux dont on s'accusait, et faisaient ensuite le relevé des jours, des mois, des années de pénitence fixés

' Et omne cibum quod ei Dominus dederit, postquam psallit sumat... et post hsec remissio pleniter est... Et qui psalmos Descit, et jejunare débet, et non potest per unumquemquediem, det denarium valentem in eleemosina, aut quantum polest. ( U., ibid., p. 72 J et 796. )

' Hoc 8cire potes, frater, quod Dominus non judicabit bis, sed omnia in vera confessionc lavantur. ( Id., ibid , p. 738.)

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 281

pour chacun , en formaient un tolal et une durée de temps qui était celle qu*ils prescrivaient à leurs pénitents. Mais la variété des péchés, et surtout les récidives fréquentes où tombaient un grand nombre de personnes, portaient la durée des peines canoniques à cent, deux cents, trois cents ans et même plus. Comme la vie de l'homme n'aurait pas suffi, et que d'ailleurs on reconnut l'impossibilité de soumettre les pécheurs pour tout le reste de leur existence à des peines aussi sévères et à d'autres austérités si insupportables, on eut recours à la compensation et à la permutation des peines; et l'on racheta des années entières d'une rude pénitence par quelques pratiques faciles, par une absolution peu onéreuse pour beaucoup de monde, et très lucrative au clergé. Ainsi, par exemple, ceux qui, en raison du nombre et de la gravité de leurs péchés, étaient astreints à une pénitence de trois cents ans, avaientla faculté de s'y soustraire en payant sept mille huit cents sous. Dans le cas où on ne pouvait payer comptant, on donnait des propriétés territoriales dont on se réservait les revenus sa vie durant. On trouve dans le passage suivant l'extrait d'un acte de donation faite à des moines, qui suffit pour donner une idée des sentiments dans lesquels se faisaient ces donations : ce Ayant réfléchi un jour que les impies et les pécheurs qui négligent de racheter leurs péchés, impii et peccalores qui peccata sua redimere negligunt, sont condamnés aux peines éternelles avec les démons, tout à coup Dieu a jeté sur nous sa divine miséricorde, notre cœur a été touché, et c'est avec frayeur, empressement et anxiété que nous avons recherché le conseil des prêtres et des hommes religieux, quœrere consilium à sacerdotibus et religiosis viris, afin de savoir comment nous pourrions éviter la colère du juge éternel. Le conseil qui nous a été donné étant que, parmi les vertus de charité, il n'y en a pas de plus grande, et que celle que nous devons préférer à toutes les autres est de donner au monastère une portion de nos biens ^ » Ce passage dévoile suffisamment

* Et coDcilio accepto, quod nihil sit melius aliud inter eleemosinarum virfutes, quam si de propriis rébus, et substantiis nostris in monasterio dederimus. (Murât., Anliq. raed. aevi, t. V, p. 743.)

282 LIVRE m , DE LA CONFESSION

quel était le pouvoir de la confession , surtout chez les moines, religiosis tnm, pour persuader à des hommes ignorants et superstitieux que, de toutes les vertus, la plus méritoire, nihU est melius inter virtutes, et celle qu'il suffit d'avoir pour obtenir la rémission de tous ses péchés, était d'enrichir le clergé.

Ce n'est pas seulement dans les rituels ou) les pénitentiels que nous avons cités que se trouvent la nomenclature des commutations de peines et celle des taxes imposées sur les pénitents par les papes, les évèques et les moines. Il en existait dans tous les diocèses au moyen âge ; mais ils variaient selon l'époque et l'esprit dans lequel ils furent composés. S'il n'en est pas parvenu jusqu'à nous un plus grand nombre, c'est qu'ils étaient tenus secrets entre les mains d'un nombre limité de confesseurs, sans qu'il fût permis de les communiquer aux laïques. On voit en effet que le pape Nicolas, étant consulté en 1366 à ce sujet, répondit : « Il ne convient pas que les séculiers prennent connaissance de ces choses, car ils n'ont aucun droit de juger les actes du sacerdoce ^ »

L'usage de se faire absoudre de ses péchés s'étant introduit insensiblement dans l'Eglise latine, les papes s'emparèrent presque exclusivement de cette branche lucrative de revenu. Léon X fit dresser alors à Rome des listes et des catégories de péchés, en désignant la somme qui devait être payée pour en obtenir l'absolution. On y trouve aussi des permissions et des dispenses qui concernent, soit les laïques, soit les ecclésiastiques, et pour l'obtention desquelles il fallait payer, ainsi que cela a encore lieu de nos jours pour plusieurs cas. On intitula ce budget ecclésiastique Taxes de la chancellerie apostolique et Taxes de la sainte pénitencerie apostolique *. Un abus aussi monstrueux et aussi nuisible à la morale qu'à la religion fut , pendant plusieurs siècles, exploité en grand, et procura à la cour de Rome

* Nam sseculares taie quid habere non convenit, nimirum quibus per id quemquam judicandi ministerium nuUum tribuitur. (Murat.> t. Y, p. 741.)

' TaxsB canceUari» apostolicae et Taxœ sanctœ pcenitentiariae apostoUc». RomaB, 1514.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. ' 283

des revenus considérables. Nous donnons ici, pour satisfaire la curiosité du lecteur, l'extrait de quelques-uns des articles qui se trouvent dans cet ouvrage.

Pour qu'une ville puisse faire frapper monnaie, gros 500 K

Rémission faite à un riche pour les biens qu'il a enlevés , g. 50.

Si c'est un homme pauvre, g. 20.

Pour qu'un laïque ne soit pas tenu de jeûnes ordonnés par l'Eglise, et qu'il puisse manger du fromage, g. 20.

Pour la permission donnée à des comtes de manger de la viande et des œufs les jours défendus, en raison de leur santé, g. 12.

Pour commuer le vœu fait par un laïque de visiter le tombeau des apôtres, g. 12.

Pour qu'un noble puisse, dans un lieu interdit, recevoir les sacrements avec sa famille et se faire enterrer, g. 30.

Pour relever un laïqne d'un vœu prêté simplement, g, 12.

Pour qu'il soit permis de conduire un navire qui apporte des marchandises aux infidèles, g. 100.

Pour qu'un roi et une reine puissent gagner les indulgences, comme s'ils fussent venus à Rome, g. 200.

Pour la permission de faire célébrer la messe dans un lieu interdit, g. 10.

Pour l'absolution à l'article de la mort à une seule personne,

Pour accorder un confessionnal à une confrérie, g. 50.

Pour un couvent, g. 50.

Pour l'absolution d'un roi qui aurait visité le saint sépulcre sans la permission du pape, g. 100.

Pour l'absolution des excès et des délits d'un laïque, g. 12.

Pour ceux d'une ville, g. 100.

Pour qu'un abbé puisse absoudre les moines apostats des couvents qui lui sont soumis, g. 16.

• Je n'ai pu apprécier la valeur de l'argent désigné, dans ce livre de taxes, sous le nom de gros.

284 LIVRE m , DE LA CONFESSION

Pour une indulgence de deux années pour une église et une chapelle, g. 20.

Pour une indulgence d'une année et quinze jours, lorsqu'on dit la Salutation angélique au sonner de la cloche, g. 12.

Pour une indulgence à ceux qui visitent le corps de Jésus- Christ, lorsqu'on l'expose publiquement, g. 12.

Pour l'absolution de celui qui pratique l'usure en secret, g. 7.

Pour l'absolution de celui qui a connu une femme dans une église, et a fait d'autre mal, g. 6.

Pour l'absolution d'un concubinaire et dispense d'irrégularité, g. 7.

Pour l'absolution de celui qui a connu charnellement sa mère, sa sœur, ou une autre femme de ses parentes, g. 5.

Pour l'absolution de celui qui a défloré une vierge, g. 6.

Pour l'absolution d'un simoniaque prêtre, g. 7.

Idem, s'il est moine, g. 8.

Pour l'absolution du parjure, g. 6.

Pour l'absolution de celui qui a révélé la confession d'une autre personne, g. 7.

Pour l'absolution d'un homme ou d'une femme qui ont, pendant le temps de l'interdiction, ou porté des corps à la sépulture, ou les ont ensevelis, g. 9.

Pour la permission de manger de la viande, du beurre, des ceufs et de tout ce qui provient du lait, pendant le carême ou aux autres jours de jeûne, g. 7.

Pour l'absolution de celui qui a tué son père, sa mère, son frère, sa sœur, sa femme ou toute autre personne de ses parents laïques, g. 5 ou 6.

Car si la personne tuée était ecclésiastique, le meurtrier sera tenu de visiter le siège apostolique.

Pour l'absolution d'un mari qui, en battant sa femme, la fait avorter, g. 6.

Pour une femme qui prend quelque breuvage ou emploie d'autres moyens avec lesquels elle a fait périr son enfant, g. 5.

Pour une dispense au prêtre présent ou absent qui a coupé ses testicules [qui abscindit suos testiculos), g. 16.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 285

Pour Tabsolution et la dispense aux spoliateurs, aux incendiaires, aux voleurs et aux homicides laïques, g. 8.

Il serait fastidieux de donner plus d'étendue à l'extrait d'un livre qui renferme plus de huit cents cas sujets à la taxe apostolique. Ce que Ton vient de lire suffît pour s'en former une idée. Le lecteur a pu y remarquer la disproportion des taxes qui devraient être en rapport avec la culpabilité ou avec les faveurs accordées , ce qui est surtout frappant dans le premier cas cité, puisqu'il s'agit d'une concession qui n'a aucun rapport avec le sacrement de pénitence. On y remarque aussi la facilité donnée aux riches de rembourser avec 50 gros une fortune acquise par le pillage ou autres voies illicites. Mais ce qui n'est pas moins scandaleux, c'est de voir que l'absolution pour les crimes les plus énormes est imposée à une taxe inférieure à celle à laquelle est soumise l'inobservance de quelques pratiques insignifiantes ordonnées par la cour de Rome. Ainsi, celui qui a tué son père ou sa mère, sa sœur, sa femme, obtient l'absolution en payant 5 gros ; celui qui a eu un commerce incestueux avec sa mère ou sa sœur est absous pour 5 gros ; la femme qui s'est fait avorter, 8 gros. D'une autre part, un moine qui sera passé d'un monastère à l'autre sans permission n'obtiendra l'absolution qu'en payant 32 gros. Un roi qui aura été visiter le saint sépulcre sans la permission du pape ne peut être absous que pour la somme de 100 gros. On évalue à 9 gros l'absolution d'un homme ou d'une femme qui auraient rendu les devoirs de sépulture à une personne, fût-ce à leurs père et mère , parce qu'il aura plu à un évoque de Rome, placé à quatre ou cinq cents lieues, de lancer contre eux une excommunication. On accorde la licence de transporter par mer des marchandises aux infidèles, moyennant une taxe de 100 gros. Un roi et une reine peuvent gagner les indulgences, comme s'ils eussent fait le voyage de Rome, en payant à la chancellerie apostolique la somme de 200 gros.

Ces prescriptions, ces faveurs, si l'on veut, plus bizarres, plus singulières et plus absurdes les unes que les autres, et ayant leur origine dans la confession sacerdotale, se terminent par un article intitulé : De absoluiionibus morltwmm , dans lequel se

286 LIVRE m , DE LA CONFESSION

trouve un article que nous rapportons textuellement : Pro mortuo excommuntcato, pro quo supplicant consanguineij liUera absolutioms venit, ducat. 1 , cari. 9.

Ainsi, le pape élevant sa puissance au niveau de celle de Dieu, donne, sur la sollicitation des parents, des lettres d'absolution aux personnes mortes en état d'excommunication : de sorte qu'une âme précipitée au fond des enfers peut en être retirée en payant à la sainte pénitencerie de Rome la somme d'un ducat et neuf carlins.

Nous terminerons ce chapitre en rapportant textuellement la formule d'absolution plénière, prescrite par le tribunal delà chancellerie apostolique.

Misereatur tut, etc. Dominus noster Jésus Christus, per mérita suœ sanctissimœ passionis te absolvat ; et ego autoritate ejusdemetbeatorumPauIi et Pétri apostolorum ejus, ac sanctissimi domini nostri papsB tibi concessa , et in hac parte mihi commissa.

Te absolvo, primo, omnibus censuris ecclesiasticis per te quomodo libet incursis, deinde ab omnibus peccatis, delictis et excessibus luis hactenu^ per te commtssis quantumcumque enormibus, etiam sedi apostolicœ reservatis.

In quantum claves sanctœ matris Ecclesiœ se extendunt , remittendo tibi per plenariam indulgentiam omnem pœnara in purgatorio pro prœmissis tibi debitam ; et restituo te sanctis sacramentis Ecclesiœ et unitatefidelium, ac innocentia et puritati in qua eras , quando baptizati fuisti. Ita quod tibi decederUi clausœ sint portœ pœnarum, et apertœ sint januœ paradisi deliciarum.Quod si non morieris, salva sit ista gratia, quando alias fueris in mortis articula. In nomine Patris, Filii, et Spiritus sancti. Amen.

On a pu juger, d'après les faits que nous venons de mettre sous les yeux, quelles ont été pour la morale, comme pour la religion, les conséquences de la confession sacerdotale. Par la vertu de ces deux mots, te absolvo, accompagnés d'une indulgence plénière et de quelques pièces de monnaie, on a obtenu pardon et rémission de ses crimes, quel qu'en fût V excès ^ au point d'être

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 287

restitué dans la même innocence et la même pureté dans laquelle on était après avoir reçu le baptême; de sorte que cette absolution vous arrêtait d'une part sur le seuil des portes de V enfer, tandis qy>e, de V autre ^ elle vous ouvrait les portes d'un paradis de délices j quelle que fût d'ailleurs ï époque de votre mort.

Ce serait peut-être ici le lieu d'entrer dans quelques détails sur ces nombreuses dispenses que s'est graduellement attribuées la cour de Rome, afin d'accroître sa puissance et ses richesses, mais nous nous contenterons, afin d'éviter la prolixité, de produire le sentiment d'un saint, d'un homme célèbre dans les annales ecclésiastique , ce qui suffira pour faire tomber dans le néant de pareilles prétentions. C'est au douzième siècle que saint Bernard disait à ceux qui avaient la simplicité de demander au pape des indulgences : <t Mais pourquoi lui demandez-vous la permission afin que ce qui n'est pas permis devienne permis? Vous voulez donc faire ce qui n'était pas permis, ou ce qui n'était pas

permis était mal cependant vous avec demandé la permission

de commettre ce mal Quoi, cela a-t-il cessé d'être mal, ou a-

t-il été un moindre mal, parce que le pape Ta permis? et qui peut dire que ce ne soit pas un mal de consentir au mal *? »