CHAPITRE IL

Indulgences, pèlerinages, croisades ; source de pouvoir et de richesses pour le

clergé.

La primitive Eglise admettait dans son système pénitentiaire deux genres de peines, l'une temporelle et l'autre éternelle. Il fallait aux pécheurs, pour obtenir le salut, se soumettre d'abord à la pénitence temporelle imposée et déterminée par les canons de l'Eglise. Quant à la peine éternelle, elle était remise par

' s. 6ern«, Epist. 7, ad Adam. mon.

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Dieu seul, qui, touché d'un repentir sincère, pordonnait les offenses qui lui avaient été faites. Plus lard les évoques et les papes changèrent ce système pénilentiel, ce qui arriva vers le septième siècle. On substitua à la pénitence sévère, prescrite par les anciens canons, des prières, des œuvres, des pratiques faciles à accomplir. Les prêtres, en s'atlribuant, même exclusivement à Dieu , le droit de lier et de délier, et en même temps celui d'infliger une peine, se permirent également de changer ces peines, de les mitiger, de les remplacer et de les compenser, même par des rétributions, c'est là ce qu'ils nommèrent indulgences.

Il n'est pas besoin de faire remarquer que les indulgences ont pris naissance dans la confession sacerdotale, qui, appuyée du droit divin, peut tout disposer pour l'avantage et les intérêts de l'Eglise. L'admission du purgatoire a dû, comme on le comprend, produire les mômes résultats, surtout sous le rapport pécuniaire; c'est, au reste, là le sentiment d'un savant théologien qui écrivait il y a quatre cents ans : « Tous les catholiques, dit-il, croient à l'existence du purgatoire; il n'en est cependant fait aucune mention chez les anciens, ou du moins très rarement; les Grecs même n'y croient pas jusqu'à nos jours. On ne parla pas d'indulgences, aussi longtemps qu'il ne fut pas question du purgatoire ; car c'est de lui que dépend toute l'importance des indulgences. A quoi servent les indulgences, si vous ôtez le purgatoire? Les indulgences ont donc commencé au moment où Ton a eu peur des tourments de l'enfer ^ »

Ce fut vers le commencement du neuvième siècle que les indulgences se multiplièrent. Elles furent, dans le principe, accordées également par tous les évêques de la chrétienté; ou n'en donna d'abord que pour la rémission des peines canoniques ou temporelles, et non pour les peines éternelles, comme cela eut lieu par la suite , car l'ancienne croyance de l'Eglise était que ces dernières ne pouvaient être remises que par les mérites de Jésus-Christ, ceux des saints et des fidèles. C'est ce qu'on a nommé les trésors de l'Eglise. Mais les papes, croyant posséder

* Polyd., Vergil. de rerum invent., lib. vin , c. 1.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 289

les mêmes trésors par Teffet de leur omniscience, de leur infaillibilité et de leur sainteté, n'ont pas craint de donner des indulgences par lesquelles ils remettaient également les peines temporelles et les peines éternelles. Ils ont trouvé des théologiens et même des saints qui ont approuvé et défendu cette doctrine impie. Nous pouvons citer saint Thomas d'Aquin , qui dit : (c que le gardien et le dispensateur de ce précieux trésor est le pontife romain, et qu'il a, en conséquence, le pouvoir d'assigner à, chacun, selon qu'il le juge convenable, une portion de cette source inépuisable de mérites, qui peut être appliquée convenablement aux coupables, et qui est suffisante pour les délivrer de tous leurs crimes. »

Lorsque cette toute-puissance des papes, qui, disait-on, émanait de Jésus-Christ, eut prévalu dans toute la chrétienté, ceuxci se réservèrent exclusivement, et au détriment des autres évêques, le droit d'accorder des indulgences, afin d'attirer à eux seuls les sommes considérables prélevées sur tout le monde chrétien. C'est ainsi que, par l'abolition de l'ancienne discipline canonique et pénitentielle , s'accrurent ces abus monstrueux qui, en facilitant le pardon de tous les désordres et de tous les crimes, en augmentaient le nombre. Ce fut surtout au commencement du onzième siècle que devinrent fréquentes les concessions d'indulgences. Le pape Victor III en fit usage avec succès en 1 087. Voulant faire la guerre aux Sarrasins, il parvint à lever une grande armée en Italie, en promettant à ses soldats la rémission de tous leurs péchés, sub remissioiie peccalorum omnium. Urbain II, frappé du succès d'une telle politique, provoqua, en 1096, la première croisade contre les mahométans , possesseurs de la Terre-Sainte. Les conciles vinrent appuyer ce système, ainpi qu'on le vit dans celui de Clermont et dans le premier œcuménique de Latran , où il fut accordé des indulgences à ceux qui allaient combattre contre les Sarrasins d'Espagne.

Les mêmes distributions eurent lieu, dans les deux siècles suivants, pour des motifs analogues, tels que l'extirpation des hérétiques. Ainsi les crimes étaient pardonnes sous condition d'en commettre de plus énormes. Tels ont été, plus d'une fois, les ré-

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sultats de la confession sacerdotale. Ce fut surtout Alexandre lU qui multiplia les indulgences avec une libéralité sans bornes. <K n distribuait, dit Baronius, tous les premiers dimanches du mois, autant d'indulgences que les deux mains réunies peutent contenir de grains de sable ^ »

Un autre pape, Boniface IX, montra le môme genre de générosité , accompagné d'un extrême amour pour l'argent, ce Je ne crois pas, dit Théodoric Miem, qu'il ait jamais existé un homme qui cherchât à se procurer de l'argent d'une manière si ingénieuse, mais si déshonnète que Boniface IX. . . Il envoya dans toute la chrétienté des quêteurs chargés de vendre des indulgences. On extorqua ainsi , dans très peu de temps» de grandes sommes qui montaient quelquefois, pour une seule province, à cent mille florins. Tout le monde s'empressait d'acheter, sans faire pénitence , la rémission de ses péchés *. » « Il envahit de. partout les biens des templiers *. »

L'on vit, pendant le long schisme qui désola l'Eglise, des pa-^ pes et des anti-papes accorder des indulgences à leurs partisans, tandis qu'ils excommuniaient leurs adversaires. Alexandre VI se servit avec succès de ce trésor de l'Eglise pour payer l'année qu*il destinait à la conquête de la Romagne. Il servit à Jules II et à Léon X à élever la superbe basilique de Saint-Pierre. Ces papes firent publier dans toute la chrétienté des indulgences , avec la permission de manger des œufs et du fromage, à ceux qui donneraient de l'argent pour cette œuvre pie, et l'on afferma cet impôt sur les consciences, afin d'en recevoir plus facilement et plus promptement le montant. On peut juger des sommes énormes qu'ont dû produire les indulgences délivrées pour la construction d'un si vaste et si magnifique monument. Les papes accordaient aussi la même faveur pour l'érection de quelques églises;

' Similiter concessit Alexander lU, primis dominicalibus meDsium, tantam indolgentiam quantam arenam capere potuit cum ambabus manibus. (Baron., Annal., an. 1177.)

' H»t. schism. papist., cité par Peter.

* Ternplariorum bona ubique diripuit. (Plaiîoa.)

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toutefois, en se réservant une part dans le produit, Mariana rapporte, dans son Histoire d'Espagne, oc que le pape Paul II ayant accordé une indulgence à ceux qui donneraient une certaine s(Hnme d'argent , les plus riches ftirent taxés à quatre écus , les moindres fortunes à trois, et les pauvres à deux , à condition que ^les deux tiers des recettes seraient employés à la construction de la grande église de Ségovie, et que l'autre tiers serait versé dans les caisses de la cour de Rome ^ »

Les chrétiens, afin de rendre populaire et de propager leur l^ ligion, s'approprièrent, sans presque aucune exception, les pratiques du paganisme, en les sanctifiant et en les modifiant d'à* près leurs dogmes et leurs principes. C'est ainsi qu'ils adoptèrent les pèlerinages en usage dans presque toutes les religions de l'antiquité. Cette pratique, considérée sous le point de religion, a le grand avantage d'exciter la piété et encore plus fréquemment le fanatisme , par l'attrait de la nouveauté et de la curiosité , penchant si naturel à l'homme: aussi les pèlerinages fureot-ils en grande vogue chez les chrétiens comme chez les païens. La sixième des bonnes œuvres , ordonnée dans la loi de Zoroaslre, consiste à faire annuellement un voyage au principal temple de TourPags, afin d'y prier Dieu*. Les Chinois font des pèlerinages sur les montagnes. Il y a aux Indes plusieurs lieux qui attirent un grand concours de pèlerins. Hurdwar et Juggurnant sont surtout célèbres sous ce rapport. Les pèlerins se rendent en foule dans cette première ville tartare , de la Perse , de toutes les provinces de l'Asie, de l'île de Ceylan et de l'Arabie : jamais concours ne fut plus nombreux à Jérusalem ou à Rome. Les pécheurs se lavent dans le Gange pour obtenir la rémission de leurs péchés ; les dévots acquièrent de nouveaux mérites par le contact de ces eaux. Juggurnant, situé à l'embouchure du même fleuve, est un lieu également favorable à la sanctification des Ames ; mais la pénitence y est plus rude et plus sévère: c'est

' AdjectD lege, ut confectee dnobus tertiU iù strnefidam lempU maiiml fiego.

biensis collectis, pars tertia ipsi pontifîci servaretur. (Mariana, Histor. Hispan.)

Sad-Der, porte 6.

292 LIVRE lie , DE LA CONFESSION

là en effet que des malheureux , pour s assurer le bonheur céleste , se font écraser sous le char colossal qui porte la statue de Kriskna.

On sait que les Grecs et les Romains allaient en pèlerinage à des temples renommés, dans la persuasion que leurs prières et leurs sacrifices étaient reçus plus favorablement par les dieux, dans ces, lieui privilégiés, que dans des temples ordinaires. On accourait, pour obtenir ces faveurs, de l'Europe et de TAsie, au temple de Diane, à Ephèse ; à celui d'Apollon , à Delphes ; à celui de Gérés, en Sicile , etc. Nous ne parlerons pas des pèlerinages ordonnés par la loi de l'islamisme. C'est à la Mecque que se trouve le chemin qui conduit au paradis.

Les pèlerinages, comme rémission des péchés et moyens de sa* lut, furenfen usage dans la chrétienté dès les premiers siècles, puisque saint Jérôme en parle en ses termes : <c Quoique les Bretons soient séparés de notre monde par l'Océan, cependant, ceux d'entre eux qui ont fait quelques progrès dans la religion abandonnent les contrées éloignées de l'Occident, visitent à Jérusalem ces lieux sacrés qu'ils ne connaissent que de nom et par le récit de l'Ecriture ^ » Non-seulement on avait attaché de très grands mérites à la visite aux tombeaux des martyrs, mais on fut encore plus loin dans le huitième siècle, en accordant la rémission des péchés à ceux qui visiteraient le tombeau de Jésus- Ghrist, celui de saint Pierre et de saint Paul ou celui d'autres personnages célèbres dans les fastes du catholicisme. Cette pratique avait été tellement accréditée , qu'elle fut suivie par les princes , les grands , même les gens du peuple , les évèques, les prêtres , les moines , les nonnes. On ordonna même aux plus grands pécheurs de mener une vie errante , à l'exemple de Gain ou plutôt à celui des prêtres de Gybèle.

La cour de Rome trouva dans ce genre de pénitence, substitué aux règles canoniques de l'Église primitive, un double intérêt, celui de dispenser, au moyen d'une rétribution, ceux qui étaient dans l'impossibilité de remplir la pénitence qui leur

• Hieronim., Epist. 17.

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était imposée, ainsi que ceux qui, par une dévotion inconsidérée, avaient fait vœu d'entreprendre ces pèlerinages; et, en second lieu, celui d'attirer à Rome, ad limina apostolorum, par Tattrait des indulgences, un concours considérable d'étrangers. Les évéques et les moines avaient mis en vogué ces pèlerinages dans quelques autres églises, telles que celles de Saint-Jean-de- Compostel en Espagne, et de Tours en France, de Notre-Damede-Lorette en Italie. Plus de deux cent mille pèlerins, femmes et enfants, venaient souvent de trois à quatre cents lieues visiter la santa casa dans laquelle la sainte Vierge était née et avait été fiancée et mariée. Il fut un temps où le concours des péni* tents était si considérable au couvent de Notre-Dame, près les villes d'Assise et de Perouse, qu'on vit jusqu'à cent mille pèlerins visiter, le jour de la fête de Notre-Dame-des- Anges, l'église de ce couvent, appartenant aux franciscains.

Les bénéfices considérables que ces villes, ainsi que le clergé, retiraient de cette pratique, attirèrent l'attention des papes, qui, par leur position et leur puissante influence, parvinrent à les concentrer presque exclusivement dans Rome. Ils excitèrent la ferveur des pénitents par les nombreuses indulgences attachées aux stations ou visites faites dans différentes églises. Selon le livre des stations de Rome, il y a chaque jour de l'année, dans l'église de Saint-Jean-de-Latran, quarante-huit jours et quarante-huit quarantaines d'indulgences , et la rémission de la troisième partie de tous les péchés, et autant dans celles de Saint-Pierre, Saint-Paul, Sainte-Marie-Majeure, Saint-Laurent, Saint-Sébastien, Sainle-Croix-de- Jérusalem. On gagne cent ans d'indulgences dans celle d'Arca-Cœli ; quatre cents ans dans celle de Saint-Sylvestre.

Bernard Conno, dans son Histoire de Milan, troisième partie, rapporte qu'en 1391 les Milanais n'ayant pu aller gagner des indulgences à Rome à cause de la guerre, Boniface IX accorda à la ville de Milan les mêmes indulgences qui avaient été donnéesrà Rome, savoir : que chaque sujet de GaspardoYisconti

serait absous de tous ses péchés, quoiqu'il ne fût ni contrit ni confessé, si anche non fosse contrito ne confessa; à condition de faire à Milan un séjour de dix jours de suite, d'y visiter chaque jour cinq églises, offrant à l'église dédiée à la sainte Vierge les deui tiers de la dépense qu'il aurait faite en allant à Rome, de laquelle oblation deux parties demeureraient à cette église, et l'autre serait pour le pape.

Si les faits rapportés par les deux auteurs qui viennent d'être cités, mais que je ne puis garantir, n'ayant pu me procurer leurs écrits, sont exacts, il faut convenir que cette invention de la confession et absolution sacerdotale, qui entretient le pécheur dans une sainte quiétude, n'est pas moins douce pour le malade que lucrative pour le médecin.

Au reste, ce n'est pas seulement les églises qu'on vient de nommer qui jouissent de ce genre de privilège : il en est peu à Rome, dans toute l'Italie et surtout en Espagne, qui n'aient obtenu les mêmes faveurs de quelques papes. On trouve généralement dans ces églises des autels privilégiés, où l'on peut obtenir une rémission des péchés plus ou moins étendue, nonseulement pour les vivants, mais aussi pour les morts, pro defunctis. Il suffit pour cela d'y entendre la messe, ou d'y communier, ou d'y réciter quelques prières. Les trésors de l'Église sont si abandants en Espagne, qu'il n'y a pas de ville publiant un journal, à la tête duquel on ne trouve : Aujourd'hui on retire une âme du purgatoire dans telle église. Hoy se scica anima. C'est ce que j'ai vu annoncer partout où il existe un journal dans ce pays monacal.

Urbain II ne craint pas d'établir que les indulgences accor* dées par les papes, pour certains pèlerinages, ne puissent remplacer une vraie pénitence K Le concile de Clermont n'est pas moins précis à ce sujet *.

* Monemus igitur et exhortamur in Domino , et in remissionem peocatoram iBjungimus... Si in Tara poenitentia deoesserunt, et peooatonim indalgentiam et fructum seternse mercedis se non dubitent habituros.

' Iter illud pro omni pœnitentia ei reputetur.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 295

Les confesseurs pouvaient donner des indulgences particulières dans le for intérieur et dans le tribunal de la pénitence, d'après Taxiôme ejmdeni est ligare et salvere: celui qui peut lier, peut aussi délier. <c Les évoques donnaient quarante jours d'indulgences et les cardinaux cent jours. )> Il est à présumer qu'à l'exemple des papes, ils n'accordaient pas gratuitement ces faveurs. Quant aux papes, leur générosité n'était limitée par aucune loi. ce II n'appartient qu'au seul pape, qui remplace Jésus-Christ, d'accorder des indulgences de cent, deux cents et môme de plusieurs milliers d'années, ainsi qu'il est statué par diverses concessions des papes et par d'autres canons, en différents temps et lieux et pour différentes raisons ^ »

Ces indulgences se multiplaieut à l'infini, surtout par les concessions faites aux moines, qui ne négligèrent pas de les mettre à profit dans leur intérêt. Ainsi, lorsque l'inquisition faisait un auto-da-fé, elle annonçait au peuple que les personne^ qui se trouveraient à cette cérémonie et au discours sur la foi, prononcé par l'inquisiteur, y gagneraient les indulgences accoutumées ^. On obtenait des indulgences en portant l'habit d'un ordre monastique, le cordon de Saint-François, un scapulaire, un chapelet, une médaille, une image bénite, du bois de la vraie croix, des reliques de tel saint; lorsqu'on faisait des stations dans telle église ou à un calvaire privilégié ; lorsqu'on récitait une prière donnée en l'honneur de la vierge Marie ou de tel autre saint, etc.

Il n'est donc pas étonnant de voir ce torrent d'indulgences, qui prenait sa source dans la confession auriculaire, et qui déposait dans son cours des paillettes d'or sur le domaine sacerdotal, s'accroître d'une manière si prodigieuse. Mais les bénéfices furent trop grands pour qu'il n'en résultât point de fausse mon-

^ Non valent cardinales ultra centum dies indalgentiœ. Soli pap», Christus potest illam tôt dierum et annorum mille miilium indulgentiam concedere. Qualis reposita reperitur in diversis concessionibus, summorum pontificum vel aliorum sub variis temporibus, locis, causis. (Gerson, opuscul., de Indulgent.)

' Directorium inquisitor, part. m.

296 LIVRE lir, DE LA CONFESSION

naie. Aussi voit-on par les canons des conciles que les évêques, et surtout les moines, forgeaient des indulgences, ou reproduisaient celles qui n'avaient été concédées que pour un temps limité ou pour une circonstance particulière. Des faussaires supposaient des bulles d'indulgences qu'ils vendaient au peuple.

Les indulgences n'étaient pas seulement identifiées avec des corps inertes ou façonnés à la main, à des ossements, à des débris de corps d'hommes célèbres dans les fastes du christianisme, auxquels on s'empressait de rendre des hommages. On visitait aussi des vivants, dont chaque jour d'existence était miraculeux. Tel fut saint Siméon Slylite, qui resta debout pendant quarante années sur une colonne de plusieurs coudées, prenant à peine de la nourriture, et s'en privant môme tout à fait pendant les quarante jours de la durée du carême. L'auteur de la Vie de ce saint nous apprend « qu'un grand concours de monde venait le voir des extrémités les plus reculées de l'Occident, particulièrement de l'Espagne, de la Gaule et de la Grande- Bretagne *. »

On trouve dans YAntidolartus animœ, de l'abbé Salicet, des indulgences de tout genre. Los livres et les règlements des confréries en font connaître une grande variété. On y trouve des calendriers où est indiquée pour la plus grande partie des jours de l'année la rémission des péchés pour ceux qui s'acquittent de certaines dévotions, comme de la visite de certaines églises, la récitation d'un certain nombre de Pater et d'Ave, entendent des messes dans un local donné et à l'autel de tel saint.

Fleury fait sentir l'absurdité du système de la rédemption des péchés au moyen des indulgences et des pèlerinages, lorsqu'il dit ; « On avait rendu les peines canoniques impraticables en les multipliant selon le nombre des péchés, d'où était venue l'invention de les commuer pour en racheter des années entières en peu de jours ; outre la compensation de pénitence, on employait de-

» Theodorel, Vie de Sim. Styl., c. 26.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 297

puis longtemps les pèlerinages de Rome, de Composte) ou de Jérusalem K »

Le même auteur reconnaît les désordres résultant des pèlerinages, lorsqu'il dit : « Dès le neuvième siècle, on se plaignait de plusieurs abus qui s'y glissaient. Des prêtres et des clercs criminels se prétendaient purgés et réhabilités. Les seigneurs en prenaient occasion de faire des exactions sur leurs sujets pour fournir aux frais du voyage, et c'était un prétexte aux pauvres pour mendier et vivre vagabonds. Il y en avait, entre autres, qui couraient par le pays, nuds et chargés de fer, faisant horreur à tout le monde; et il est vrai que, pour les homicides et les autres crimes atroces, on avait quelquefois ordonné aux pénitents de passer aussi leur vie errants et portant des marques de leur misère. Mais jamais les pèlerinages ne furent si célèbres que depuis l'onzième siècle. Les hostilités universelles étant diminuées et les pèlerins regardés comme des personnes sacrées, tout le monde allait aux lieux de dévotion, même les princes et les rois. Le roi Robert passait les carêmes en pèlerinages , et fit le voyage de Rome. Les évêques ne faisaient pas difficulté de quitter leurs églises pour ce sujet. Le pèlerinage de Jérusalem devint, entre autres , très fréquent vers Tan 1033 ^. »

L'expérience a prouvé que toutes ces pratiques, très lucratives pour le clergé, loin d'être utiles à la religion et aux mœurs , n'ont servi qu'à les corrompre. Boniface, archevêque de Mayence, écrivait en 740 à l'archevêque de Cantorbery , et l'exhortait à empêcher les religieuses et les séculières d'Angleterre de quitter leur pays et d'aller en pèlerinage à Rome, parce que ces femmes se débauchaient avant de retourner dans leur pays, et que beaucoup d'elles devenaient des femmes publiques et des prostituées dans des villes de France ou d'Italie'. Dans les temps d'ignorance et de superstition, les peuples, toujours soumis à l'autorité du sacerdoce , et dirigés d'après ses intérêts, crurent, par suite

* Fleury, Sisi. discours n. 5. • ' Mœurs des chrétiens, n. 43.

* Spelm. ConciL, 1. 1, p. 337.

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de la doctrine qui leur était enseignée , que la visite d'un tombeau sur lequel on prononce quelques paroles suffisait pour racheter tous les péchés, et dispensait de remplir ses devoirs de chrétien. C'est ce qui est démontré par le 45® canon du second concile de Chàlons, tenu en 81 8 : <c Ceux-là tombent dans une grave erreur, dit le concile, qui, sous prétexte de prier, se rendent inconsidérément à Rome ou à Tours, Les prêtres , les diacres, qui ont une vie déréglée, croient remplir les fonctions de leur ministère et obtenir la rémission de leurs péchés , en allant visiter ces lieux. De même les laïques croient avoir péché ou pouvoir pécher imipunémeni, se impuneautpeccare, autpecciuse, parce qu'ils vont prier dans ces lieux. C'est sous le prétexte de ces pèlerinages que les hommes puissants s'autorisent à acquérir des richesses en opprimant le peuple , muUo acquirunt multos pauperum opprimunt. Ils affectent de visiter les lieux saints par piété , tandis qu'ils ne sont dominés que par l'avarice. H se trouve des pauvres qui n'ont d'autre but que celui de se procurer de plus abondantes aumônes, ut majorem habeant materiam mendicandi. Il s'en trouve qui , errant de côté et d'autre, feignent de se rendre dans ces lieux, et qui sont tellement insensés qu'ils s'imaginent être absous de tous leurs péchés, en voyant seulement ces saints lieux : ut pvienty se sanctorum locorumsola visioneapeccatis purgari *.

Jamais philosophe n'exposa d'une manière plus vraie les inconvénients, les suites funestes auxquelles a donné naissance l'institution de la confession, que le canon du concile que nous venons de produire. Au lieu de réprimer le crime, elle a autorisé à pécher impunément, impune peccare ; elle a autorisé l'injustice et la violence chez les grands, multos pauperum opprimunt; elle a encouragé la paresse et la mendicité , materiam mendicandi; elle a enfin tranquillisé la conscience du méchant , apaisé ses remords, en lui assurant l'impunité de ses crimes par l'accomplissement de pratiques banales ou insignifiantes , sanctorum locorum visione. Les funestes effets de cette espèce de vagabon-

* Concil. Cabilion., can. 45.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 299

ddge connu sous le nom de pèlerinage ont été si bien sentis par l'autorité civile dans divers pays , qu'elle a cherché à les réprimer par des lois pénales : c'est ce qui a eu lieu plus d'une fois en France, et notamment en 1738, où ce il fut défendu à tout Français d'aller en pèlerinage hors du royaume, sans une permission du roi, sous peine des galères ^ )>

Les peines canoniques étaient tombées presque en désuétude par l'effet des indulgences et des pèlerinages, lorsque les croisades, bien plus méritoires que ces dernières, vinrent donner le» coup mortel à lancienne discipline, ainsi que s'exprime Fleury. Ces deux causes de destruction provenaient également de l'opinion qui dominait la chrétienté à ces époques d'ignorance et de superstition : on^croyait alors que la pénitence , quelle qu'elle fût, pouvait, étant imposée par un prêtre, absoudre tous les crimes , même ceux commis pendant le temps que s'accomplissait cette pénitence. « Tant que les croisades durèrent, dit Fleury, elles tinrent lieu de pénitence, non-seulement à ceux qui se croisaient volontairement, mais même à tous les grands pécheurs, à qui les évêques ne donnaient l'absolution qu'à la charge de faire en personne le service de la Terre-Sainte pendant un certain temps, ou d'y entretenir un certain nombre d'hommes armés ^. » C'est cette funeste opinion qui portait les croisés à se livrer à la débauche, au pillage, à la violence et même au massacre envers les chrétiens comme envers les musulmans.

Aussi voyons-nous que les papes surent profiler d'un moyen si propre à augmenter leur puissance et à établir leur domination sur tous les peuples de la chrétienté, moyen également efficace sur les hommes religieux et sur ceux qui ne mettent aucun frein à leurs passions. Fleury, qui n'a pas voulu exposer à ses lecteurs ce qu'il y avait de plus criminel dans la conduite des croisés, les dépeint ainsi qu'il suit : ce C'était pour ainsi dire des pécheurs tout crus, qui, sans conversion du cœur et sans préparation précédente, sinon peut-être une confession telle quelle, allaient, pour

* Répertoire de jurisprudence (mot Pé^noge),

* Fleury, Disc, sur l'hist. eoclés., dis. 6, n. li.

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Texpiation de leurs péchés, s'exposer aux occasions les plus dangereuses d'en commettre de nouveaux... Il faut avouer que la croisade servait de prétexte aux gens obérés pour ne point payer leurs dettes ; aux malfaiteurs , pour éviter la punition de leurs crimes; aux moines indociles, pour quitter leur cloître; aux femmes perdues, pour continuer plus librement leurs désordres, car il s'en trouvait à la suite de ces armées, et quelques-unes déguisées en homme. Dans l'armée même de saint Louis, dans son quartier, et près de ses tentes , on trouvait des lieux de débauche ^ » Le même auteur s'exprime ainsi dans un autre ouvrage : « Aussi est-il certain par les historiens que les armées des croisés étaient non -seulement comme les autres armées, mais encore pires. Que toute sorte de vices y régnaient , et ceux que les pèlerins avaient apportés de leurs pays, et ceux qu'ils avaient pris dans les pays étrangers. Enfin, si ces voyages servirent à punir quelques péchés, ce fut beaucoup moins les péchés des chrétiens latins que les péchés des chrétiens schisraatiques, pour qui ils furent de terribles fléaux de Dieu. Grand nombre d'évêques , de prêtres , de moines se croisaient , quelques-uns, poussés d'un véritable zèle, plusieurs par libertinage , et ils se croyaient permis de porter les armes contre les infidèles ^. »

On compte huit croisades entreprises pour faire la conquête d'un tombeau dont il ne restait pas plus de traces que de ceux de Moïse ou de Zoroastre; et ces guerres impies, puisqu'elles étaient injustes, n'aboutirent qu'à faire verser le sang de plusieurs millions de victimes innocentes ou égarées par le fanatisme religieux. Mais la politique des papes ne s'arrêtait pas en présence de pareilles considérations, lorsqu'il s'agissait de ce qu'elle nomme la gloire de Dieu et les intérêts de l'Eglise, levier puissant dont elle à centuplé l'effet au moyen de la confession auriculaire et des indulgences. C'est ainsi qu'armée du signe de la croix , elle est parvenue à former ces nombreuses croisades au

' Fleury, Disc, sur Tbist. ecclés., dise. 6^ n. tf . ' Id., Mœurs des chrét.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 301

nom de Dieu : en Orient, contre les musulmans; en Espagne, contre les Maures; en Saxe, en Prusse, en Livonie et autres pays du nord, contre les païens ; en Allemagne, contre les stadings et autres hérétiques; en France, contre les Vaudois, les Albigeois, enfin, contre les rois et les peuples qui refusaient de reconnaître ses usurpations ou sa domination orgueilleuse. C'est ainsi qu'elle a soulevé les masses populaires les unes contre les autres, les princes contre les princes, les chrétiens contre les chrétiens, quels qu ils fussent : peu lui importait lorsqu'il s'agissait de parvenir à ses fins.

La première croisade, prêchéeen 1093, et commandée par un moine fanatique et ignorant, se composait de quatre-vingt mille vagabonds qui pillaient et dévastaient tous les lieux où ils passaient, même avant de mettre le pied sur les terres des infidèles. Ils firent le siège d'une ville de Hongrie , la prirent et la saccagèrent. Bientôt, attaqués par les Bulgares, leur armée est réduite à vingt mille hommes ; ce débris est exterminé par Soliman. Les autres chefs de la seconde expédition, à la tête d'une armée de cent mille cavaliers et de quatre-vingt mille fantassins, prennent Nice, puis Jérusalem, dont ils massacrent les habitants pour venger, sans doute, sur des mahométans, le sang de Jésus- Christ répandu par des Juifs. Mais Soliman , qui reprit cette ville après une possession de quatre-vingt-dix-neuf années par les Européens, donne à ceux-ci un bel exemple d'humanité en accordant la vie à ses habitants.

La seconde croisade fut prêchée par un autre moine, espèce de gens toujours dévoués aux ordres de Rome. Cet homme, tout aussi fanatique que Pierre-rErmite, mais bien plus intelligent et plus adroit, refusa d'être général de cette sainte milice : il borna son rôle à prêcher, à confesser et à promettre des indulgences; il se laissa cependant aller à prédire, au nom de Dieu, des succès qui furent loin d'être réalisés , car cette nouvelle armée , composée de trois cent mille individus, fut détruite par la débauche ou par le fer de ses ennemis.

Les papes, qui ne reculent jamais devant les revers ou les obstacles, provoquèrent une troisième, quatrième et cinquième croi»

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sade. L'armée produite par cette dernière part au nom de Jésus-Christ, arrive devant Constantinople, prend cette ville, la pille et exerce toute espèce de cruautés contre ceux pour la foi desquels ils étaient venus combattre. Le pape Innocent III approuva cette conquête dans Tidée qu'elle allait donner une plus grande extension à sa puissance. <k Ce sont, disait-il, des schismatiques obstinés, des enfants de l'Eglise, révoltés contre elle depuis plusieurs siècles, qui méritent d'être châtiés. Si la crainte de nos armes les ramène à leur devoir, à la bonne heure; sinon , il faut les exterminer et repeupler le pays de catholiques. »

Après quelques autres succès, affaiblis par leurs divisions et par la peste, ou dans les combats, les débris de cette armée cherchent leur salut dans la fuite.

La sixième croisade, toujours suscitée par les moines, en 1219, vit les chrétiens, maîtres de Jérusalem, faire un traité où il était dit que le temple de Jésus-Christ servirait de mosquée aux musulmans. Enfin , toutes ces croisades, après avoir été entreprises à différentes époques par la ténacité des papes, et avoir duré pendant l'espace de deux cents ans, cessèrent par épuisement de moyens et impossibilité de succès, après avoir fait verser le sang de cinq ou six millions de personne; guerre religieuse qui ne s'est présentée nulle part dans les annales des peuples païens. On a lieu d'être étonné, lorsqu'on cherchant la cause primitive et principale de maux si effroyables, on la trouve dans la confession sacerdotale.

Victor III, élu pape en 1086, apprit à la cour de Rome quelle puissance elle pouvait acquérir en excitant les princes et les rois les uns contre les autres. Soutenu par la comtesse Mathilde et par Roger de Sicile , il suscita une guerre civile qui occasiona de grands maux à l'Italie. Il forma une entreprise contre les Sarrasins d'Afrique , que l'on peut considérer comme une croisade. Ce fut là, en quelque sorte, le signal des croisades, qui commencèrent sous son successeur, Urbain II , comme nous l'avons dit.

Nous nous écarterions de notre sujet , si nous entreprenions

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de parler des nombreuses croisades suscitées par les papes contre les païens, les mahométans, les princes et les peuples, soit hérétiques , soit orthodoxes ; si nous voulions énumérer les révoltes, les guerres civiles, les crimes, le maux occasîonés dans la chrétienté par la terreur des excommunications ou par l'appât des indulgences accordées à ceux qui se battaient contre les ennemis de Rome, ou contribuaient aux frais de ces guerres. Jamais puissance n'a eu à sa disposition des moyens si faciles de lever des armées et de pourvoir à leur entretien, de leur donner même le courage, car les papes pouvaient leur inspirer à volonté le fanatisme religieux, qui brave aveuglément la mort.

La politique de Rome , relativement au sujet dont nous parlons, a été reconnue depuis longtemps par les hommes éclairés. Voici ce qu'en pensait Pasquier : « Depuis Tépoque des croisades , les papes exerçant des inimitiés particulières contre quelques princes souverains , lorsqu'ils s'en voulurent venger, les excommunièrent, puis, à faute d'absolution, les déclaraient hérétiques, et, à la suite de cela, firent souvent trompeter des croisades contre eux , comme s'ils eussent été infidèles , afin que les autres princes s'armassent et s'emparassent de leurs principautés et royaumes , ce qui cause une infinité de divisions , de troubles et de partialité dans notre chrétienté. Davantage, lorsque les courtisans de Rome voulaient , sous fausses enseignes, faire un grand amas de deniers , on faisait publier une croisade contre les Turcs; et, pour exciter chacun à y aller ou contribuer à cette sainte ligue , les papes envoyaient par toutes les provinces plusieurs gens, porteurs de leurs indulgences , afin d'en faire part plus ou moins , selon le plus ou moins de deniers que l'on financerait pour l'expédition de tels voyages, comme de fait il advint sous Clément cinquième ^ »

Les sources nombreuses de richesses qui émanèrent des pratiques dont on vient de parler furent insuffisantes pour étancher la soif insatiable de la cour de Rome. Elle imagina, dans le quatorzième siècle , une institution qui fut très lucrative : elle

* Recherches, 1. v, ch. SI.

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en fut redevable à Boniface VIII , qui imita les jeux séculaires de Tantique Rome, et qui s'y crut d'autant plus autorisé, qu'il trouva chez les Juifs une institution analogue. Mais , avant de parler du jubilé papal, voyons ce qu'était celui des Juifs et des Romains.

Le jubilé chez les Juifs , qui revenait de cinquante en cinquante ans , loin d'être une spéculation financière , avait été légalement ordonné pour favoriser les pauvres , pour rétablir l'égalité , abolir l'esclavage , et empêcher que les riches ne s'emparassent de toutes les terres. Les jeux séculaires des Romains, ainsi nommés parce qu'ils étaient célébrés tous les cent ans, n'avaient d'analogie avec le jubilé des Juifs et celui des chrétiens que parce qu'ils furent une institution religieuse étabbe après l'expulsion des Tarquins; qu'on y faisait des lustrations et des sacrifices aux dieux et des processions, et que le peuple se portait en foule aux temples d'Apollon et de Diane, comme on se porte, dans le jubilé moderne, aux basiliques de saint Pierre et de saint Paul. Les Romains, dont les fêtes étaient caractérisées par le concours et l'hilarité du peuple, célébraient les fêtes séculaires avec une grande solennité. Le sénat et les ordres de l'Etat y paraissaient avec les marques de leur dignité. Us étaient accompagnés du peuple , vêtu de blanc , couronné de fleurs et tenant des palmes à la main. Les statues des dieux reposaient sur les lits de parade, placés sur le parvis des temples. C'était par un sentiment religieux, accompagné de l'attrait du plaisir, que les Romains prenaient part aux jeux séculaires; les chrétiens accouraient au jubilé d'après une opinion irréfléchie de piété, accompagnée de l'espérance d'échapper ainsi aux peines de l'enfer. Tout respirait la joie et la gaîté chez les premiers. Des chœurs, composés de jeunes garçons et de jeunes filles, chantaient alternativement des hymnes en l'honneur d'Apollon et de Diane, compow3S par les poètes du premier ordre; enfin, cette fête était accompagnée des jeux du cirque, de l'amphithéâtre et du théâtre.

De tous les jubilés pratiqués chez différents peuples , celui en usage dans le royaume de Laos, en Asie, présente le plus d'ana-

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logie avec le jubilé institué par la papauté. 11 a cependant cela de particulier, qu'il revient tous les ans, sans doute par la raison que les prêtres, qui distribuent alors des indulgences, ont trouvé que cette fréquence était très avantageuse à leurs intérêts. Ces prêtres, espèce de moines nommés talapoins, reçoivent les offrandes que le peuple offre à Tenvi en visitant le temple où est placée la statue du dieu Xaca. Les Mexicains avaient aussi un jubilé célèbre, de quatre en quatre ans : ils croyaient recevoir la rémission de tous leurs péchés en y assistant.

Il serait trop long de rapporter ici les cérémonies pratiquées dans le jubilé institué par Boniface VIII. Mais ce qui lui donna une vogue prodigieuse , ce fut Tindulgence plénière accordée à toute personne qui viendrait à Rome et visiterait les églises de Saint-Pierre et de Saint-Paul , après s'être confessée de ses péchés. Nous ne devons pas cependant omettre la cérémonie assez bizarre qui a lieu avant Touverture du jubilé. Elle consiste à enfoncer et à détruire une porte murée, latérale au grand portail de Téglise Saint-Pierre. Le pape, entouré de ses cardinaux, de ses évoques et de son clergé , se rend en habits pontificaux sous le portique de l'église de Saint-Pierre, et, après avoir chanté le Veni, Creator, armé d'un marteau d'or, il frappe la porte sainte à trois reprises , en disant : « Aperite mihi portas justitiœ, Ouvrez-moi les portes de justice. » Le clergé lui répond : « C'est ici la porte de l'Eternel ; les justes y entreront. » Alors les maçons se mettent à l'œuvre et abattent la muraille qui fermait la porte; celle-ci est lavée avec de l'eau bénite, le pape vient s'y mettre à genoux, puis il entre dans l'église, où il entonne le Te Deum.

Une autre pratique qui n'est pas moins remarquable , c'est de monter à genoux ce qu'on nomme la scala santa , l'échelle sainte. C'est un escalier formé de vingt-huit marches de marbre blanc, situé sur le mont Capitolin, au sommet duquel se trouve une chapelle. On dit, à qui veut l'entendre, que ces marches sont les mêmes que celles par lesquelles Jésus-Christ monta à la maison de Pilate. Cette ascension est pénible, surtout pour les infirmes; mais les jubilaires s'y soumettent, eu égard aux

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nouveaux mérites que cela leur procure. Elle se pratique dans les temps ordinaires, ainsi que nous en avons été témoin plu« sieurs fois.

Les époques , les formes et les pratiques du jubilé ont souffert des variations depuis Benoit; ce pape en avait fixé le retour après cent ans révolus. Sixte IV et Paul Tout établi à vingt-cinq ans ; mais chaque pape accorde en outre un jubilé Tannée de son exaltation : de sorte qu'on peut calculer sur cinq à six jubilés dans l'espace de vingt-cinq années. Il se fait à ces époques, dans la ville de Rome, une immense distribution ou vente d'objets bénits par le pape , ou autres auxquels on attache une vertu compensative ou préservative du péché, tels que chapelets, médailles, images, reliques, agnus, scapulaires, disciplines, etc., dont sont abondamment pourvues toutes les boutiques de la Strada délie corone, rue des Chapelets. Mais l'ancien prestige s'est généralement dissipé, et l'on n'attache plus le même mérite à toutes ces choses, et le jubilé lui-même n'est, pour beaucoup de personnes , qu'une fête de curiosité et de plaisir.

L'année du jubilé étant révolue , le pape , après avoir officié solennellement dans l'église de Saint-Pierre, entonne une antienne qui commence par ces paroles : Cumjucunditate exibitis, « Vous sortirez avec joie. )> Aussitôt, tous les assistants sortent avec précipitation par la porte sainte. Ensuite le pape bénit les pierres et le mortier qui doivent servir à boucher la porte, et les maçons font le reste, après qu'il a placé la première pierre. Les pèlerins ne s'en retournent chez eux qu'après avoir reçu la rémission entière de leurs péchés, par la vertu d'une longue baguette dont les pénitenciers leur donnent un coup.

Le lecteur pourra se faire une idée du concours considérable d'étrangers qu'attira à Rome, pendant le cours d'une année, l'appât d'une indulgence plénière pour tous les crimes commis, en lisant ce que rapporte Muratori à ce sujet, et les sommes prodigieuses qu'en retira le pape et la ville de Rome. « Jean Villanius rapporte dans son histoire qu'il ne se passa pas un seul jour, dans le courant de cette année, qu'il n'y eût à Rome,

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outre les habitants de cette ville, deux cent mille pèlerins : « Dugento mila di pellegrini. Il ajoute plus bas : « Les offrandes des pèlerins procurèrent à TEglise de grandes richesses, et tous les Romains s'enrichirent par la vente de leurs produits*. » D'autres historiens attestent que les offrandes des fidèles procurèrent au pape Boniface des sommes énormes ; ce que rapporte également Guillaume Ventuza d'Ast, qui s'était rendu à Rome par dévotion. « Sortant de Rome, dit-il , la veille de la Nativité de Jésus-Christ, je vis une foule immense qu'on ne pouvait compter ; et les Romains calculaient qu'elle se montait à deux cent mille personnes, hommes ou femmes. Je vis alors des hommes et des femmes foulés sous les pieds les uns des autres ; et j'ai moi-même encouru plusieurs fois le même danger. Le pape retira de ces personnes des sommes incalculables d'argent, car ilyavait jouretnuit, contrerauteldeSaint- Pierre, deuxprêtres qui , armés de râteaux , ramassaient un argent énorme ^. » Tels furent les bénéfices que la politique de la cour de Rome sut tirer de la confession sacerdotale et des indulgences.

* E d' eir oferta fatta per li pellegrini molto tesoro ne crebbe alla chiesa, e Romani per le ioro derrate farono tutti riccbi.

* Exiens de Roma in vigilia Nativitatis Cbristi, vidi turbam magnam, quam dinumerare nemo poterat. Et fama erat inter Romanos,quod ibi fuerunt vigenti centum millia virorum et mulierum.

Plures ego vidi ibi tam viros quam mulieres, conculcatos sub pedibus aliorum^ et etiam egomet in eodem periculo plures vices evaSi. Papa innumerabilem pecuniam ab eisdem recepit, quia die ac nocte duo cleri astabant ab altare Sancti-Petri^ tenentes in eorum manibus rastellos, rastellantes pecuniam infînitam. (Murât., Antiq. Ital., dise. 68, col. 764.)

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