CHAPITRE m

De rinfluence des confesseurs sur l'esprit des rois.

Les changements et les innovations apportés dans le christianisme ont eu constamment pour but d'accroître la richesse et la domination du clergé , surtout celle de la papauté, lia cour de Rome a lutté longtemps, avant de rendre la confession auriculaire obligatoire. Mais enfin elle y est parvenue, en lui donnant un caractère sacramentel, par un décret du concile de Lalran, prévoyant qu'ainsi constituée , elle serait le plus ferme soutien de sa puissance. En effet, c'est par son moyen qu'elle a donné une nouvelle force à ses excommunications; qu'elle a établi l'inquisition, formé des croisades contre les hérétiques et les infidèles, soulevé les peuples contre les rois, et asservi les uns par les autres ; c'est en saisissant d'une main les clefs du ciel et en présentant de l'autre la rémission des péchés qui en donne l'entrée, ou l'excommunication qui en exclut pour toujours. C'est ainsi que s'est formée cette puissance colossale qui a dominé le monde chrétien pendant tant de siècles. Attaquée énergiquement par la réforme du seizième siècle et par la philosophie du dix-huitième , elle existerait à peine aujourd'hui, si elle n'eût été conservée par la politique de quelques gouvernements, qui, croyant n'avoir plus à la redouter, l'ont regardée comme un moyen utile pour maintenir le despotisme dont ils ne veulent pas se départir. Elle a été pour les uns un port assuré où les passions et les vices anti-chrétiens trouvaient un asile contre les remords qui auraient pu troubler leur conscience, et leur inspirer la crainte des vengeances célestes. Quant aux autres, elle n'a été qu'un simulacre bon pour imposer à la multitude.

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Aussi a-t-on vu des princes qui , par un fanatisme ou par une politique aussi contraire au droit naturel qu'à la loi divine, ont infligé des peines à ceux qui refusaient d aller à confesse; tandis qu'ailleurs d'autres princes, ainsi qu'il est arrivé dans le seizième siècle, faisaient pendre des prêtres et des laïques, ceuxlà pour avoir confessé , ceux-ci pour s'être confessés. Preuve frappante de l'iniquité de toutes ces lois coërcilives, que le préjugé, le fanatisme ou une politique odieuse, émettent selon le temps, les lieux ou les circonstances. Ce genre de tyrannie inquisitoriale remonte à l'époque de Théodose , où les empereurs se disant catholiques introduisirent dans les constitutions civiles des lois contre le péché pour consolider leur despotisme. Ils firent passer dans l'administration civile le droit-canon , jurisprudence absurde , basée sur des actes et des décisions, faussement attribués aux apôtres ; système de déception inconnu chez les anciens.

La religion païenne fut rarement un instrument de politique agissant sur toutes les actions de la vie. On se contentait de faire parler les oracles ou les augures , lorsqu'il s'agissait d'entraîner le peuple dans des déterminations ou des entreprises que les chefs du gouvernement croyaient utiles à l'État ; mais on n'infligeait pas de peine à ceux qui n'ajoutaient pas foi à ces mesures gouvernementales. Ainsi, le général qui jetait à la mer les poulets refusant de donner un bon augure de la guerre qu'il allait entreprendre ne fut pas puni, malgré la défaite qu'il éprouva dans cette circonstance.

Ignore-t-on la part active que la confession , la crainte du refus d'absolution, de l'excommunication ont prise dans les disputes sanglantes de l'empire avec la cour de Rome, dans les factions des Guelfes et des Gibelins en Italie , dans celles de la ligue en France, dans les massacres de la Saint-Barthélerai, dans les troubles de religion en Angleterre , en Irlande , en Allemagne, etc.? Les prêtres, aux époques de ces temps déplorables, accordaient ou refusaient l'absolution, selon qu'on appartenait ou qu'on était opposé au parti ou à la faction qu'ils avaient embrassé? Ignore-t-on enfin qu elle est devenue, à l'époque même

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OÙ nous vivons , une puissance aussi active , aussi productive quelle fut jamais? Par quelle magie donc se sont produits ces couvents populeux qui couvrent la France , ces richesses que le clergé a accumulées dans un si court espace de temps? Ces petits séminaires , ces écoles primaires et secondaires des deux sexes, qui envahissent l'instruction publique; ces maisons, ces biens-fonds, ces dons pécuniaires qui, des mains laïques, sont passés, comme par enchantement, dans les mains du clergé séculier et régulier?

Mais parmi les maux politiques résultant de la confession auriculaire, on doit mettre au premier rangTinfluence funeste qu'elle a eue sur l'esprit et la conscience des rois. Si cette institution ne portait pas avec elle un vice radical , elle eût pu être utile pour conduire dans les sentiers de la vertu et de la vraie religion les princes préposés au sort des peuples. Mais l'expérience démontre que jamais elle n'est parvenue à ce but, ou du moins ce n'a été que d'une manière bien peu sensible, ainsi que le prouve la conduite des rois qui avaient recours le plus fréquemment Aux conseils de leurs confesseurs. C'est ce qu'avait observé Érasme, lorsqu'après avoir parlé des adulateurs qui entourent les rois, il ajoute ces paroles : a II y a à ce mal un remède divin qui cependant ne produit aucun effet, nous voulons parler de ceux que le vulgaire nomme confesseurs des rois. Si ces hommes étaient doués d'intégrité et de prudence, ils pourraient donner aux princes, en secret et librement, des avertissements paternels ^ »

Le titre de confesseur du roi fut inconnu du temps de Charlemagne, et même de celui de plusieurs princes ses successeurs; car les rois ne se confessaient pas alors, et leurs sujets imitaient généralement leur exemple. Cette pratique était reléguée dans les couvents. On trouve cependant que cette fonction de palais

* Superat una sacra anchora qu» et ipsa sœpe fiiHit. Nimiram ii qaos yalgqs confessores regios vocat. Ii si integri forent ac prudentes, certe iii illo altissimo secreto possent amanter ac libère monere principem. Venim pleramque fit ut dum suis quisque commodis studet , publicœ utiUtatis rationem negligat (Eràsm., Instit. prineip. de adolat. vitand., c. 9.)

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existait en 947. Plus tard, c'est-à-dire à Tépoque où la confes* sion fut devenue sacramentelle, les rois eurent des confesseurs attitrés. Mais, comme il eût été pénible pour eux de s'adresser au curé de leur paroisse, en se conformant à la prescription de FEglise, les papes, toujours prêts à accorder des faveurs à la puissance, exemptèrent les rois de cette contrainte. Philippe-le- Bel est le premier qui ait obtenu cette dispense. Plus tard encore, c'est-à-dire en 1498, on donna aux prêtres ou évêques, chargés de diriger la conscience des rois, le nom de confesseurs auriculaires.

Cette fonction étant devenue importante par l'influence, le crédit et la puissance de ceux qui l'occupaient, elle fut également recherchée par le clergé séculier et régulier ; mais ce dernier s'empara exclusivement du poste. Les bénédictins furent les premiers , puis vinrent les franciscains et autres mendiants, auxquels succédèrent les dominicains; enfin, les jésuites, plus adroits et sous la protection intéressée des papes, supplantèrent tous leurs rivaux, et restèrent maîtres du champ do bataille jusqu'à leur destruction.

Louis XI eut à la fois pour précepteur et pour confesseur ua prêtre nommé Jean Major, qui fit de son disciple un méchant roi et un méchant dévot, qui mourut, ainsi qu'il arrive toujours à cette espèce de gens, dans des sentiments tardifs de repentir, laissant après eux le mal qu'ils ont fait et le scandale qu'ils ont donné

Charles IX termina son règne sanglant entre les mains d'un certain Armand Sorbie , évêque de Nevers, qui rassura sa conscience sur les massacres de la Saint-Barthélemi, ainsi que l'avait déjà fait le pape Grégoire XIII. C'est ce même évêque qui avait encouragé les catholiques à exterminer les protestants, et qui fit un mérite à Henri III de s'être mis à leur tête dans le même but. Ce roi eut pour confesseur un jésuite, le P. Matthieu, qui le laissait se livrer tranquillement à la débauche la plus scandaleuse , et qui l'entretenait dans les pratiques de la dévotion la plus superstitieuse.

Il eut plus tard un autre confesseur, nommé Jacques Colomb,

qui le confessa, le communia six ou sept jours après qu'il eut fait assassiner te duc de Guise et son frère le cardinal. Le même confesseur, qui l'avait justifié dans sa conduite criminelle, arma contre lui un dominicain, Jacques Clément, qui, un poignard à la main, mit fin à ses désordres et à sa vie. Tels sont les bienfaits d'une' confession si vantée par les hommes politiques et qui est considérée par quelques rois comme la sauve-garde de leur trône. Si ces exemples ne suffisent pas, on pourrait leur rappeler le service qu'elle a rendu à Henri IV et à Louis XV.

« Tous ceux qui connaissent Thisloire, dit Dulaure, sont convaincus que les confesseurs de la cour servaient non-seulement d'espions au cardinal de Richelieu , mais qu'ils étaient les instruments le plus ordinairement employés par ce cardinal pour diriger les opinions des personnes éminentes. » Les jésuites étaient, depuis Henri IV, eu possession de diriger les consciences royales. Un auteur du temps trouve très bon que Louis XIIl ait des jésuites pour espions ; mais il désire que ce roi ne leur conCe pas ses secrets.

« Le public, dit-il, désirerait. Sire, qu'il plût à Votre Majesté « imiter, pour ce regard, la sagesse des papes et la prudence des ce rois d'Espagne , lesquels se servent bien de ces bons pères, « comme espions , pour découvrir, par leur entremise, les secrets « d'autrui ; mais ils se donnent bien de garde de leur déclarer « les leurs, afin de ne point dépendre d'eux, ni qu'ils puissent « jouer le double. C'est pourquoi, jusqu'à présent, aucun jé- « suite n'a eu l'honneur d'être confesseur de leur sainteté, ni

« des infants et infantes Votre Majesté devrait prendre

« exemple là-dessus. Sire, et considérer les inconvénients où « la France est tombée, et où Votre Majesté peut encore (c tomber, en rendant les confessions du Louvre héréditaires « à la famille des jésuites , comme l'empire dans la maison « d'Autriche*. »

Mais voyons c^ qu'elle a produit sous le grand roi, pour la gloire de son trône, pour le bonheur de ses sujets et pour la

' La Voix publique au roi, 1624, p. 22.

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prospérité (le ses États. Ce prince, qui savait, grâce à ses confesseurs, allier la dévotion au libertinage et à la politique, racontait à Tune de ses maîtresses combien son confesseur avait tranquillisé sa conscience alarmée de Toppression et de l'épuisement de son peuple, en l'assurant qu'il était le maître de tout ce que possédaient ses sujets. Quoi d'étonnant ensuite, si le despote, dans l'ivresse de sa toute-puissance, disait avec assurance : « LÊlat, c*est moi! » La Sorbonne, pour lui complaire, n'avaitelle pas classé dans la catégorie des péchés mortels la soustraction, quelque minime qu'elle fût, des taxes exorbitantes imposées au peuple, pour solder des maîtresses, des courtisans, des favoris, et une armée levée à grands frais pour accroître la gloire, la puissance et les États d'un roi très catholique.

Que penser de la religion d'un roi qui prive le clergé de France de ce qu'il lui avait accordé, dirigé uniquement par ses intérêts et sa politique astucieuse. Ainsi, après avoir érigé en loi d'État la déclaration du clergé de France de 1686, afin de donner plus de force au parti opposé aux protestants, il écrit au pape Innocent XII : c( J'ai donné des ordres nécessaires pour que les choses contenues dans mon édit du 2 mars 1686, touchant la déclaration faite par le clergé de France, à quoi les conjonctures passées m'avaient obligé, n'aient point de suite. » Ce fut le père Lachaise , confesseur du roi , qui provoqua cette décision si favorable à la cour de Rome. Jésuite vendu de corps et d'âme à la papauté, il intrigua avec M*"® de Maintenon et Louvois, et parvint à faire révoquer l'édit de Nantes; révocation aussi funeste à la France qu'elle fut favorable à la puissance de la cour de Rome. Ce confesseur, si habile pour provoquer les intérêts de cette cour, savait également allier la dévotion et le libertinage de son pénitent.

C'était un sujet de scandale pour les bourgeois de voir le palais des rois habité par des prostituées, qui paraissaient au milieu des prêtres, dans le lieu même où leur auguste amant venait faire une pompeuse démonstration de sa piété. Mais peu importe, l'absolution du père Lachaise autorise ce spectacle : l'adultère recevait les hommages de la cour, et le confesseur se montrait

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humblement en public dans un carrosse attelé de six chevaux

Le Tellier, autre jésuite, succéda au père Lachaise ; mais, comme d'après les règles canoniques, il oe pouvait remplir cette fonction, elle lui fut accordée, quoiqu'à regret, par le cardinal de Noailies, qui savait de quoi l'homme était capable ; mais on ne refuse jamais rien à un roi. Voici ce qu'écrivait à ce sujet le cardinal à M"® de Maintenon : a Je donne de nouveaux pouvoirs au père Le Tellier, quoique ce soit lui qui mérite le moins d'en avoir. J'en fais le sacrifice au roi, et le remets à sa conscience, priant continuellement Notre Seigneur de lui faire connaître le péril qu'il court en confiant son âme à un homme de ce caractère *. » Le cardinal ne s'était pas trompé. A peine le père Le Tellier fut-il entré en fonction, que Louis XIV le consulta au sujet de l'augmentation des impôts qu'il voulait prélever sur le peuple ; le confesseur lui remit, peu de jours après, une consultation de plusieurs docteurs de Sorbonne, portant que tous les biens des sujets sont au roi, et qu'il ne fait que disposer de ce qui lui appartient.

On pourra juger, par l'extrait d'une lettre écrite à Louis XFV par Fénelon, de quelle manière les confesseurs attitrés des rois remplissent leurs devoirs, et à quoi servent ces hommes pour les ramener à la vertu et en faire de bons princes. « Pour votre confesseur, disait Fénelon , il n'est pas vicieux, mais il craint la solide vertu, et il n'aime que les gens profanes et relâchés; il est jaloux de son autorité, que vous avez poussée au delà des bornes. Jamais confesseurs des rois n'avaient fait, seuls, les évèques et décidé de toutes les affaires de conscience. Vous êtes seul en France, Sire, à ignorer qu'il ne sait rien , que son esprit est court et grossier , et qu'il ne laisse pas d'avoir son artifice avec cette grossièreté d'esprit ; les jésuites le méprisent et sont indignés de le voir si facile à l'ambition ridicule de sa famille. Vous avez fait d'un religieux un ministre d'Etat ; il ne se connaît point en hommes non plus qu'en autre chose; il est la dupe de tous

* Lettres de M»* de Maintenon, t. IV.

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ceux qui le flattent et lui font de petits présents. Il ne doute ni n'hésite sur aucune question difficile : un autre, très adroit et très éclairé, n'oserait décider seul ; pour lui, il ne craint que d'avoir à délibérer avec les gens qui savent les règles. Il va toujours hardiment , sans craindre de vous égarer ; il penchera toujours au relâchement et à vous entretenir dans l'ignorance ; du moins, il. ne penchera aux partis conformes aux règles, que quand il craindra de vous scandaliser; ainsi, c'est un aveugle qui en conduit un autre, et, comme dit Jésus-Christ, ils tomberont tous deux dans le fossé ^ »

Le passage du pieux et consciencieux Fénelon, que nous allons encore citer, démontre à l'évidence que les confesseurs, au lieu de rappeler les rois à leurs devoirs, les en écartent sans cesse par intérêt , par lâcheté, par une vile adulation ou par faiblesse. Le langage que ce digne prêtre adressait aux rois devrait être celui de tous les confesseurs vraiment religieux , lorsque les princes de la terre viennent se mettre à leurs genoux : « Avez-vous fait justice, dit Fénelon, au mérite de tous les principaux sujets que vous pussiez mettre dans les emplois... En ne comptant pour rien, dans le choix des hommes, ni la vertu, ni le talent, c'est à votre Etat que vous avez fait une injustice irréparable. N'est-ce point par ces motifs si corrompus, que vous avez rempli les principales places d'hommes faibles et dépravés, et que vous avez laissé loin de vous tout ce qu'il y avait de meilleur pour vous aider dans les affaires ? Prendre les terres et l'argent d'autrui , n'est point une injustice comparable à celle que je viens d'expliquer. »

« Ce qui est certain, c'est que vous avez promis des conditions pour ce peuple ; c'est à vous à les garder inviolablement. Qui pourra se fier à vous, si vous y manquez? Qu'y aurait-il de sacré, si un promesse si solennelle ne l'est pas ? C'est un contrat fait avec les peuples pour les rendre vos sujets. Commenceriezvous par violer votre titre fondamental? Ils ne vous doivent obéis-

* Œuvres philosophiques de d'Alembert, t. YIII, p. 51.

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sance que suivant ce contrat; et, si vous le violez, vous ne mériterez plus qu'ils obéissent '. »

Si nous passons au petit-fils de Louis XIV, nous trouvons même abus sacrilège de la confession , de la part du confesseur et de celle du pénitent royal. « Louis XV prit pour confesseur Silvain Penisseau : car l'étiquette et la fourberie le commandaient ainsi alors aui rois les plus corrompus. Ce fut le même prêtre qui confessa ce roi dans la sérieuse maladie qu'il éprouva à Metz. Le malade, rétabli, reprit le cours de ses débauches avec les trois sœurs Chûleauroui el d'autres prostituées , comme la Mailly, etc., qui avaient aussi leurs confesseurs. La Pompadour, la Romance, laDubary, etc., enfin le Parc-aux-cer£s, furent entretenus dans le système d'un débordement sans limite, propre à satisfaire la lubricité du prince dévot, à scandaliser l'Europe et à corrompre les mœurs du peuple. Un second repentir, à l'époque d'une mort prochaine, en 1 774, aussi méritoire aux yeux de Dieu que le premier , lui valut , de la part de son confesseur , l'absolution et lui ouvrit les portes du ciel.

Ce roi très chrétien n'était pas moins zélé pour le salut de ses sujets que pour le sien propre. Il avait alloué en conséquence des confesseurs à ses établissements de faste et de plaisir, jusqu'à ses chenils. Le confesseur du chenil-neuf figurait dans l'almanacbde Versailles. On n'y trouve cependant pas celui du P.arc-auicerfs.

Louis XVI , après avoir retiré sa confiance au curé Poupart , la donna au père Lenfant, et ce choix ne contribua pas peu à sa triste catastrophe: car on sait que les instigations de ce jésuite eurent une grande part dans l'opposition que ce prince apporta à la révolution. Si, au lieu de l'encourager dans ce funeste système , en le relevant de ses serments, chaque fois qu'il en prononçait, il lui eût donné des conseils dictés par la religion et la prudence , il aurait très probablement rejeté ceux qu'il recevait d'une cour aveugle et corrompue, et ne se serait pas laissé séduire

' Fénelon, Direction pour la conscience des rois, ou Examen de conscience sur les devoirs de la royauté.

sous LES RAPPORTS POLITIQUES. 317

par les encouragements et les espérances que lui donnaient les ennemis de la liberté, à Tintérieur comme à Textérieur. N'avonsnous pas vu parmi nous, dans ces derniers temps, les princes res* taures se livrer aux conseils de leurs confesseurs apparents ou réels? Louis XVIII n'a-t-il pas été influencé par Tarchevêque de Paris, et Tabbé de Latile n'a-t-il pas contribué au coup d*Etat qui a ravi à jamais la couronne de France à la branche aînée des Bourbons?

Les confesseurs n'ont pas seulement étendu leur désastreuse influence sur la France; leurs conseils ont été plus ou moins funestes à TEspagne, au Portugal, à lltalie et à TAnglelerre. On peut leur attribuer en grande partie la superstition, Tignorance et la dégradation de ces trois premiers peuples, ainsi que le système de despotisme qui enchaîne depuis trois siècles les plus beaux pays de l'Europe ; c'est elle qui a donné une autorité sans bornes au terrible et sanglant tribunal de l'inquisition ; qui a répandu sa funeste influence au delà des mers, sur toute la surface de l'Amérique du sud et sur les autres possessions de l'Espagne et du Portugal.

Si vous voulez connaître les effets de la confession, parcourez la Suisse, comparez les localités où elle est en usage avec celles qui l'ont rejetée, et vous jugerez alors quels sont les services dont on lui est redevable. L'Autriche , comparée à la Prusse , vous montrera le même phénomène, diversement modifié par les circonstances. Serait-ce une présomption téméraire de penser que la confession a eu une grande part dans les débats sanglants qui viennent d'avoir lieu en Suisse, à l'occasion de la présence de cette milice papale, toujours prête à semer les haines et la discorde. Enfin la confession a été, en Angleterre, une des causes principales de l'intolérance et des dissensions religieuses qui ont agité si longtemps les trois royaumes. C'est enfin elle qui a fait perdre la couronne à Jacques II. c( Tous les catholiques clairvoyants, dit Hume , étaient dégoûtés des violentes mesures et en prévoyaient facilement les conséquences. Mais Jacques était entièrement gouverné par les violents et téméraires conseils

318 LIVRE m, DE LA GOHFESSION

de la reine et de son confesseur , le père Pierre, jésuite, qu'il fit peu après son chancelier privé *. »

Comment un prince n'obéirait-il pas aveuglément au prêtre aux pieds duquel il dépose chaque jour la pompe et l'orgueil da trône, et ne se rendrait-il pas aux prescriptions et aux conseils de celui qui, plus puissant que les anges, peut, en prononçant une parole , lui procurer le royaume des cieux, lorsque la mort doit lui ravir celui qu'il possède sur la terre ^.

Terminons ce qui concerne la haute politique par un passage emprunté à l'ouvrage d'un évèque qui a démontré par des faits la désastreuse influence qu'ont eue de tout temps les confesseurs qui ont dirigé la conscience des rois ou celle des hommes auxquels est confiée la direction des affaires publiques.

« Les péchés, dit-il, ou plutôt les crimes politiques si multipliés, la plupart très graves, sont rarement soumis au tribunal de la pénitence, et plus rarement encore expiés. Il semble qu'une prévention, fille de l'ignorance et de la mauvaise foi, les considère comme placés hors du cercle de la morale. Elle n'est pas éloignée l'époque où l'on entendit de grands dignitaires dire, l'un : Je nai jamais mis mu conscience dans les affaires politiques; et un autre : Oui, cest de V injustice; mais est-ce avec la justice qu'on gouverne les hommes? Misérables! où donc mettiez vous vos consciences? et avec quoi gouverniez-vous? Nous ne le savons que trop.

Ces aveux rappellent l'anecdote racontée par le chanoine Joly : « Un jour, à Notre-Dame de Paris, dans une chapelle de la Vierge, le garde-des-sceaux, revêtu de sa belle robe, se pré-

< AU jadicius personnes of tbe catbolic communion were diBgusCed wHh the violent measures, and could easely foresee Uie oonsequenoes. But James wer intierly govemed by the rash consels of tbe queen and his confesser, father Peters a jesuit, wbom he so^i after created privy canceUor. ( Hume, Hist. of OreatBrita.,ann. 1686.)

* Quantus honor sacerdoti debetur^ ad c^jus genua et pedes diadema et purpura, si exolvi yinculis velint, accedere debent. Sacerdos omnes nodos, etiam angelis inenodabiles exolvit, yerbo absolvo. (Caesalius, de Veter. Christ, ritibus.)

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sente à la table de communion. Un autre magistrat dit à son voisin : Voyez-vous ce garde-des-sceaux qui communie en si bel appareil devant tout le monde? Au sortir d'ici, il ira peut-être signer des édits pour ruiner cinq ou six personnes *. »

Nous venons de parler de Tinfluence des confesseurs sur Tesprit des rois, et toujours pour le malheur des peuples. Il serait facile de faire suivre cet article d'un chapitre qui prouverait que cette influence sur l'esprit des peuples n'a pas été moins funeste aux rois eux-mêmes qu'à la tranquillité publique, ce dont l'histoire de tous les temps nous fournit assez de preuves. Nous nous bornerons, dans la crainte de donner trop d'extension à cet écrit, d'en citer un seul exemple qui a produit de si désastreux effets pendant une longue suite d'années. Nous voulons parler du temps désastreux de la ligue, où les confesseurs prirent une part très active et eurent une grande influence. Les auteurs de cette faction, encouragés par la cour de Rome et par celle d'Espagne, trouvèrent un moyen puissant de se faire des partisans parmi les gens crédules ou fanatiques, au moyen de la confession. Il est toujours facile de séduire le peuple ignorant, lorsqu'on lui parle au nom de Dieu. C'est ainsi qu'on l'entraîna à la révolte, en lui inculquant en secret des opinions qu'il eût été dangereux de professer dans des chaires publiques. c< Ceux qui travaillaient le plus efficacement à la révolte (ditdeThou) furent les confesseurs, qui développaient à l'oreille de leurs pénitents tout ce que les prédicateurs n'osaient clairement exposer en public; car en chaire ils s'abstenaient de nommer les personnes, dans la crainte d'être punis. Les confesseurs, abusant du secret de leur ministère, n'épargnaient ni le roi, ni les ministres, ni les personnes qui lui étaient le plus attachées; et, au lieu de consoler par des discours de piété ceux qui s'adressaient à eux, ils leur remplissaient l'esprit de faux bruits, et mettaient leur conscience à la torture par des questions embarrassantes et mille scrupules. Par le même moyen, ils fouillaient dans les se-

1 Grégoire, Histoire des confesseurs des empereurs, des rois, ch. 5, p. 61.

320 LIV. m, DE LA CONFESSION SOUS LES RAPPORTS POLITIQUES.

crels des familles soutenaient que les sujets pouvaient faire

des associations sans la permission du prince ; ils les entraînaient dans cette ligue funeste; et, à ceux qui ne voulaient pas y entrer, ils refusaient l'absolution. »

« On porta des plaintes contre ces confesseurs séditieux, ajoute M. de Thou ; on leur enjoignit de ne pas abuser ainsi de la sainteté de leur ministère ; ils ne changèrent pas, furent seulement plus circonspects, et posèrent ce dogme nouveau : que le pénitent qui découvre ce que le confesseur lui a dit est aussi coupable que le confesseur qui révèle la confession de son pénitent. * »

' De Thou, Hist., liv. 86.